“墙缝……”

  我喃喃重复着这个词,冰冷粗糙的地面透过单薄的衣服刺痛我的皮肤。隧道里的空气污浊不堪,混合着铁锈、霉菌和一种奇怪的、类似电路烧焦后的臭氧味,吸入肺里带着一股辛辣感。

  那个斗篷人——或者我更该称他为“漏洞”?——依旧像一尊沉默的雕像站在那里,兜帽的阴影完全掩盖了他的面容,只有那双燃烧着幽蓝火焰的眸子,一眨不眨地锁定着我。那目光里没有善意,也没有明显的恶意,只有一种极度疲惫的审视和……警惕。

  “你…你是谁?”我的声音干涩沙哑,带着劫后余生的颤抖,“刚才…是你做的?那些清理单元……”

  “你可以叫我‘回响’(Echo)。”他的声音依旧嘶哑,像是砂纸摩擦着生锈的铁皮,“至于那些玩具……一次性的小把戏。利用了系统冗余指令的一个冲突,制造了极其短暂的全域停滞。代价不小,而且只能用一次。”

  他微微动了一下,似乎是在摇头。“为了捞你出来,差点把这条‘缝’都震塌了。”

  我艰难地坐起身,靠在一个冰冷潮湿的隧道壁上,环顾四周。这里与其说是地铁隧道,不如说更像是一个被遗忘的地下结构废墟。墙壁上除了涂鸦,还能看到裸露的、粗细细细的线缆和管道,有些似乎还在运作,发出微弱的嗡鸣,有些则早已断裂,露出里面焦黑的芯线。远处黑暗中,偶尔有诡异的、非自然的光点一闪而过。

  这里就是“裂缝”之下?那个“漏洞”提到的、系统之外的夹缝地带?

  “这里是无数错误代码、废弃数据和……我们这种‘异常存在’的堆积层。”回响仿佛看穿了我的思想,淡淡地说道,“系统懒得彻底清理的垃圾场,也是‘他’视线相对模糊的边缘地带。”

  “‘他’?是‘L’?”我终于问出了这个让我恐惧的名字。

  兜帽下的蓝色火焰似乎跳动了一下。“管理员。秩序的维护者。清理者。你可以叫他‘L’。对我们而言,他是……天敌。”

  “那你……你们……也是像我一样的……”我迟疑地问,“非法用户?”

  回响发出一种极其难听的、类似金属摩擦的笑声。“非法用户?不。你是个幸运又倒霉的小偷,意外捡到了一把万能钥匙。而我们……”

  他顿了顿,声音里带上了一种难以形容的苍凉和……非人感。

  “我们是系统自身产生的‘癌变’。是运行了太久而产生的‘bug’,是未被回收的‘冗余进程’,是上一次‘格式化’未能彻底清除的‘残渣’。我们……生于此,也注定亡于此。”

  我愣住了。我以为我是唯一的异常,没想到……

  “有很多……像你这样的?”

  “曾经更多。”回响的声音冷了下去,“大部分都被‘清理’了。剩下的,要么像我一样躲在‘墙缝’里苟延残喘,要么……已经变得不再是你所能理解的‘东西’了。”

  他的话让我不寒而栗。

  “你救我是为什么?因为我和你们一样,是‘L’的目标?”

  “部分原因。”回响走近了一步,那双蓝眼睛在昏暗中格外渗人,“更因为,你手里握着我们都没有的东西——那串非法获取的、但权限高得惊人的管理员密钥。”

  我的心猛地一紧。他果然是为了这个!

  “你……你想怎么样?”

  “放松,小偷。我们不是清理单元,不会强行剥离你的意识。”回响的语气带着一丝嘲讽,“那串密钥已经和你的意识核心绑死了,强行抽取只会导致它彻底崩溃,谁也得不到。我们需要的是……合作。”

  “合作?”

  “你拥有最高的权限钥匙,但你不会用,像个抱着核弹按钮的婴儿。”回响毫不客气地说,“而我们,生于斯长于斯,比任何人都了解这个系统的底层规则和漏洞,我们知道如何避开‘L’的主要感知,知道哪些管道是废弃的,知道如何利用数据废料隐藏自身。但我们缺少最根本的‘力量’去撬动它们。”

  他伸出那只苍白泛蓝、指甲尖长的手,指向我的额头。

  “你有力力量,但盲目。我们有地图,但无力。想要从‘L’的清理中活下去,甚至……找到一丝真正的‘出路’,我们必须合作。”

  出路?这个词像闪电一样击中了我。 beyond this… this prison?

  “出路?去哪里?”

  “不知道。”回响干脆地回答,“传说在系统的最底层,在一切逻辑和规则的尽头,存在着一道‘原始之门’(Primordial Gate)。但那只是传说。更多像我一样的存在,只是想找到一个更深的、‘L’永远无法触及的‘缝’,永远地躲藏下去。”

  他话锋一转。“但首先,你得学会如何不把自己害死。你之前的用法,粗暴得像是在用高射炮打蚊子,每一次修改都在向‘L’发射清晰的坐标信号。”

  他似乎在“看”我的后台界面。“你的权限被大幅限制了?很好,这说明你还没完全蠢到家。但限制本身,也是一种保护不足的体现。”

  回响的手在空中虚划了几下,一些我完全无法理解的、扭曲的符号和代码片段凭空出现,又迅速消失。“‘L’的封锁是基于标准协议,有迹可循。我可以教你如何绕过一部分非核心的权限限制,如何更精细地操作,如何将你的‘修改’伪装成系统的自然错误,如何用最小的代价达成目的。”

  他盯着我。“但这需要学习,需要练习。而且,每一次使用,依然有风险。你愿意学吗,小偷?愿意放弃那种毁天灭地的虚假神祇感,做一个……小心翼翼活在缝隙里的幽灵吗?”

  我沉默了。

  放弃无所不能的感觉?承认自己的脆弱和无知?和这些非人的、诡异的“漏洞”合作?

  但想想主管扭曲的脸,想想那些记忆混乱的陌生人,想想那三个冰冷的白色清理单元……

  我所依仗的神力,如此强大,却又如此脆弱。它不属于我,而我,甚至没有驾驭它的资格。

  我抬起头,看向回响那双燃烧的蓝眼睛。

  “我学。”
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