“李管事,这‘坚果馒头’可真好吃!”一个新来的厨娘一边嚼一边含糊地说。

  李月兰笑着纠正:“这可不叫馒头,这叫‘面包’!是用专门的烤窑烤出来的,不是蒸的,口感自然不同。”

  大家尝过后,都是赞不绝口。

  李月兰便说:“那我再烤两窑。一窑呢,我自己打包带走,一窑给你们一人一个带回家给家人尝尝鲜。”

  王双双立刻认真地接口:

  “那可不行,咱们的用工文书上写得明明白白,后厨所有食材物料,未经允许不得私自携带出去。这是规矩,不能破。”

  李月兰一愣,随即赞赏地点点头:

  “对对对,双双说得对,这口子不能开。”

  随即她又有了主意:“那这样,这一窑就算是试验品,我给你们打个五折,谁想买就买一个带回家给家里人尝尝。不买的,我可就全都打包带回家自己享用了啊!”

  她这话一出,后厨和前面跑堂的几乎所有人都嚷嚷着要买。

  “我要一个!”

  “我也要一个,我娘肯定很稀罕!”

  “我也要给我家小弟尝尝鲜!”

  就连平日里不太注重口腹之欲的白衡,也忍不住掏钱买了两个。

  当然,他不是给自己买的,而是给未婚妻张图图带回家。

  付完铜板,他低声对张图图说:“图图,带回去给秋笙哥和张叔也尝尝。”

  这段时间,白衡和张图图朝夕相处,感情越发深厚。

  桃溪村的荷花莲蓬早已不能表达彼此的心意,两人时不时就会互送些小物件。

  张图图会亲手编些精致的竹编小玩意儿,或者绣个荷包、香囊送给白衡,白衡总是珍重地贴身佩戴,然后认真挑选回礼,有时是一支素雅的簪子,有时是一盒上好的胭脂水粉,亦或是一面从奇珍坊买来的小巧玲珑的镜子。

  两人的关系早已进展到互称“衡哥”、“图图”的亲密阶段,只差还没正式拜堂成亲了。

  白衡和张图图这边进展顺利,另一边的张秋笙和沈萱,也在笨拙又忐忑地慢慢靠近。

  那日镇北侯府一行人从张家离开前,沈萱趁人不备,飞快地将一张纸条压在了张秋笙用过的茶盏底下。

  张秋笙收拾茶桌时,发现了这张微微发皱的纸条。

  他捏着纸条,愣住了——他不识字。

  纸上那些墨迹,在他眼里如同天书。

  之前看谢文画的那些图纸,全都是以图画的形式展现,他理解起来特别容易,但若是像沈萱这般只写了字的,他就抓瞎了。

  这时,张林木也回来了,见儿子对着一张纸条发呆,凑过来看了看,也无奈地叹了口气:

  “唉,镇北侯府那是高门大户,本不是咱们这样的人家能攀上的。可我瞧着,那位沈小姐对你,倒是真心实意的。”

  他拍了拍儿子的肩膀,话语朴实却带着生活的智慧。

  “秋笙啊,爹觉得,人的缘分到了,那是挡也挡不住的。人家金尊玉贵的小姐看上咱们,是咱们老张家祖上积德,天大的福气。”

  他又看了看儿子手里的纸条,继而环顾了一下自己这个虽然整洁却与“书香”二字无缘的家,语气带着深深的感慨和期望:

  “你看看,就这么一张纸条,咱们家三个人,没一个认字的,说出去都臊得慌……连人家姑娘写了啥都弄不明白。可要是因为这桩亲事,往后你的娃娃,你娃娃的娃娃,至少不会再是咱们这样目不识丁的乡野小子了。秋笙,这是缘分,是福分,要是真成了夫妻,你可要好好接住,好好待人家。”

  张秋笙对着那张看不懂的纸条沉默良久。

  父亲的话在他心里激起了波澜,同时,也有一丝陌生的、细微的心跳在加快。

  他忍不住去想,这张纸条上,到底写了什么?

  那个明媚活泼、身份尊贵的侯府大小姐,真的会成为他的妻子吗?

  这一切,都显得那么不真实。

  他不过是个穷酸篾匠,何德何能?

  他有些敷衍地对父亲点了点头:

  “爹,我晓得轻重,不会……不会辜负真心的。”

  然而,接连三天,张秋笙晚上都没睡好。

  一闭眼,就梦到沈萱在他耳边追问:

  “秋笙哥哥,你看了我给你写的纸条了吗?”

  “秋笙哥哥,你怎么不回我纸条呢?”

  “秋笙哥哥,我等你回信!”

  梦里的沈萱,时而娇俏可爱,时而嗔怪埋怨,时而泫然欲泣……搅得他心神不宁。

  白天干活也魂不守舍,有一次差点用篾刀割伤了手。

  他心想,再这样下去也不是办法。

  于是,趁着一次去云槐县赶集的机会,他悄悄溜达到书肆一条街,找到了一个专门替人写书信、留着花白胡子的老先生。

  他红着耳朵,有些局促地将那张纸条递了过去。

  老先生乐呵呵地接过,展开一看,捻须笑道:

  “小哥,好福气啊。这上面写的是:‘我心悦于你,若敢再近半步,连山月也知我羞。若肯与我通信,便去淮月楼找白衡,等你回信。’”

  张秋笙的脸“腾”地一下红透了,像煮熟的虾子。

  老先生看着他窘迫的样子,打趣道:

  “是哪家姑娘这般大胆热烈?小哥,可莫要辜负了人家一片心意啊!”

  张秋笙慌忙掏出几个铜板塞给老先生,几乎是头也不回地跑远了,仿佛身后有厉鬼追赶。

  他一路跑到云槐县的河边,望着宽阔的河面出神,脑子里一片混沌。

  一边,是他心底深处对谢秋芝那若有若无、如同水中月影般的朦胧好感,那是他平静生活里一丝隐秘的向往。

  另一边,是沈萱那如同夏日骄阳般明晃晃、火辣辣的爱意,强势地照进了他的世界,不容忽视。

  张秋笙觉得自己的感情像一条没有去处的小舟,原本那点对谢秋芝的念想如同微弱的灯塔,指引着模糊的方向。

  可自从荷塘落水那件事后,他这感情的小舟就像被一股名为“沈萱”的激流裹挟着,不由自主地朝着另一个方向漂去。

  他对感情之事向来不主动,甚至有些像他父亲张林木,随遇而安,主打一个“随缘”。

  如今这局面,让他心烦意乱。
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