陈九刚从柴房的硬板床上醒来，胸口的青石头已恢复微凉，昨夜丹炉危机的余悸还未散去，门外就传来赵二急促的敲门声：“陈师弟，快醒醒！外门考核的通知下来了，三天后开始，这次不过就要被逐下山了！”
陈九心里一沉——他刚摸到炼气一层门槛，四灵根的修炼速度本就慢，考核怕是真的悬。可他没敢多耽搁，赶紧起身去药园干活，刚把晒好的灵草收进库房，就被刘师兄叫住。
对方身着内门锦服，手里把玩着一块莹润的下品灵石，阳光洒在他脸上，却没半点暖意，只剩似笑非笑的神情：“陈师弟，听闻你还在炼气一层徘徊？这考核怕是不好过吧？我可是听说，四灵根修士想通过灵力操控考核，难如登天。”
陈九攥紧了手里的布巾，指节泛白，却没接话——他清楚，刘师兄此刻找上门，绝不会是好心提醒。
“也不是不能帮你。”刘师兄突然凑近，声音压得极低，像是在分享什么天大的机密，目光却时不时扫向四周，确保没人听见，“李药师的炼药房里，藏着一瓶‘助考灵液’，是用三百年份的灵草炼的，能临时提半成灵力操控力。你今晚悄悄去拿点，别让旁人知道，保准能过考核。”说完，还故意指了指炼药房的方向，眼底藏着一丝不易察觉的阴狠。
陈九的心猛地一跳——半成灵力操控力，刚好能让他勉强通过考核。可刘师兄前几天还想置他于死地，怎么会突然好心？他犹豫着没应声，刘师兄却像是看穿了他的心思，拍了拍他的肩膀：“你我都是同门，互相帮衬是应该的。只是这事千万不能让别人知道，不然灵液被收走，你我都没好处。”
这句话彻底戳中了陈九的软肋——他太怕被逐下山了。若是成了凡人，不仅没法给娘治病，还可能被黑风寨的山贼报复。他咬了咬牙，终究还是点了点头。
当晚，月色被乌云遮住，药园里一片漆黑。陈九按捺住不安，借着柴房的阴影，悄悄绕到炼药房外。窗户虚掩着，里面隐约有灵液的清香飘出来，他刚想推窗进去，就听到身后传来急促的脚步声——两个内门弟子突然冲出来，一把按住他的肩膀：“好啊！抓到大半夜偷灵液的贼！”
喊声像惊雷般在药园里炸开，巡逻的李药师很快赶来，他推门出来，就看到陈九被按在地上，一个内门弟子从陈九怀里掏出一个空的灵液瓶，高举着喊道：“李药师您看！他都把灵液偷光了，这空瓶子就是证据！”
陈九脑子“嗡”的一声，血液瞬间冲上头顶，他挣扎着想要辩解：“我没偷！是刘师兄让我来的！他说……”
“哦？我让你来偷灵液？”刘师兄突然从暗处走出来，脸上满是“震惊”和“失望”，仿佛听到了天大的笑话，“陈师弟，你怎么能血口喷人？下午我明明跟你说‘考核要靠真本事，莫走歪路’，什么时候让你偷灵液了？你要是没把握过考核，跟我说便是，何苦用这种下三滥的手段？”
李药师拿起灵液瓶，指尖注入一丝灵力扫过，眉头瞬间皱了起来：“瓶身上只有你的指纹，没有其他人的痕迹。”
陈九这才如梦初醒——灵液瓶是上次炼药时，刘师兄借“递药”故意让他碰的，指纹早就留下了；而那两个内门弟子，根本就是刘师兄的跟班，专门等着“抓他现行”。他像个傻子一样，一步步走进了刘师兄设好的圈套。
“我没有……”陈九还想再说什么，却被刘师兄打断：“李药师，您别听他狡辩！之前他就私藏过凝露草芯，现在又偷灵液，可见心性不正！这种人留在宗门里，迟早会给青风谷惹祸！”
周围的弟子越聚越多，指指点点的声音像针一样扎在陈九心上。“原来他是这样的人”“难怪修炼慢，心思都用在歪处了”“偷宗门物资，该被废去修为逐下山”……这些话像重锤一样砸在他胸口，他看着李药师怀疑的眼神，看着刘师兄嘴角那抹藏不住的得意，突然觉得一阵无力——他没有证据，没有靠山，就算把喉咙喊破，也没人会信他。
第二天考核，陈九的状态差到了极点。灵草辨识环节，桌上摆的全是“变异灵草”——叶片纹路、颜色和普通灵草几乎一模一样，却需要炼气二层以上的灵力才能感应出细微的灵力波动。陈九刚摸到炼气一层门槛，指尖的灵力弱得像风中残烛，只能对着灵草发呆，半天认不出一种。
“时间到！”负责考核的王长老敲了敲桌子，脸色铁青，语气里满是怒意，“陈九，你连基础灵草都认不出，平日里在药园都干了些什么？是偷懒耍滑，还是根本没把修炼放在心上？”
刘师兄站在旁边，适时开口，语气里满是“惋惜”：“长老，依弟子看，他怕是把心思都用在偷灵液、藏灵草上了，哪有时间学认草？之前他在药园就……”
“够了！”王长老不耐烦地打断他，目光重新落回陈九身上，“灵力操控环节，若是再不合格，按规矩，即刻逐出山门！”
陈九深吸一口气，走到灵力操控的考核台前，拿起考核用的灵力瓶。他按《引气诀》运转灵力，可指尖的灵力却像被冻住了一样，流速慢得像蜗牛，半天只能注入瓶中一丝，根本达不到考核要求。他不知道，刘师兄早就在瓶里加了“滞气粉”——这种粉末对四灵根修士的灵力有极强的阻滞作用，对其他灵根却影响甚微。
“不合格！”王长老毫不犹豫地判了结果，声音冷得像冰，“来人，把他……”
“长老，且慢！”刘师兄突然开口，脸上带着“仁慈”的笑容，“陈师弟虽犯了错，却也不是无可救药。万毒坑的毒龙草正好缺人采，不如让他去采十株赎罪，限三天。若是采不到，再废去气感逐下山也不迟——也算是给了他一个改过自新的机会。”
万毒坑是青风谷的禁地，里面瘴气剧毒，还有毒蝎、毒蟒出没，往届去采草的外门弟子，十有八九都没能活着回来。陈九心里清楚，刘师兄这哪里是给机会，分明是想让他死在万毒坑里。
可他没有选择——若是被逐出山门，他连活下去的资格都没有。他攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，咬着牙挤出三个字：“我去。”
刘师兄眼中闪过一丝得逞的笑意，却很快掩饰过去，对着王长老躬身道：“长老您看，陈师弟还是有心改过的。”
王长老冷哼一声，没再说话，转身离开了考核场。周围的弟子渐渐散去，没人再看陈九一眼，只有赵二悄悄走过来，塞给他一个布包：“里面有半包清瘴散，还有点干粮，你……你自己小心。”
陈九接过布包，指尖传来一丝暖意，他抬头看向赵二，想说声谢谢，喉咙却像被堵住一样，发不出任何声音。他知道，这一去万毒坑，怕是九死一生。
陈九心里一沉——他刚摸到炼气一层门槛，四灵根的修炼速度本就慢，考核怕是真的悬。可他没敢多耽搁，赶紧起身去药园干活，刚把晒好的灵草收进库房，就被刘师兄叫住。
对方身着内门锦服，手里把玩着一块莹润的下品灵石，阳光洒在他脸上，却没半点暖意，只剩似笑非笑的神情：“陈师弟，听闻你还在炼气一层徘徊？这考核怕是不好过吧？我可是听说，四灵根修士想通过灵力操控考核，难如登天。”
陈九攥紧了手里的布巾，指节泛白，却没接话——他清楚，刘师兄此刻找上门，绝不会是好心提醒。
“也不是不能帮你。”刘师兄突然凑近，声音压得极低，像是在分享什么天大的机密，目光却时不时扫向四周，确保没人听见，“李药师的炼药房里，藏着一瓶‘助考灵液’，是用三百年份的灵草炼的，能临时提半成灵力操控力。你今晚悄悄去拿点，别让旁人知道，保准能过考核。”说完，还故意指了指炼药房的方向，眼底藏着一丝不易察觉的阴狠。
陈九的心猛地一跳——半成灵力操控力，刚好能让他勉强通过考核。可刘师兄前几天还想置他于死地，怎么会突然好心？他犹豫着没应声，刘师兄却像是看穿了他的心思，拍了拍他的肩膀：“你我都是同门，互相帮衬是应该的。只是这事千万不能让别人知道，不然灵液被收走，你我都没好处。”
这句话彻底戳中了陈九的软肋——他太怕被逐下山了。若是成了凡人，不仅没法给娘治病，还可能被黑风寨的山贼报复。他咬了咬牙，终究还是点了点头。
当晚，月色被乌云遮住，药园里一片漆黑。陈九按捺住不安，借着柴房的阴影，悄悄绕到炼药房外。窗户虚掩着，里面隐约有灵液的清香飘出来，他刚想推窗进去，就听到身后传来急促的脚步声——两个内门弟子突然冲出来，一把按住他的肩膀：“好啊！抓到大半夜偷灵液的贼！”
喊声像惊雷般在药园里炸开，巡逻的李药师很快赶来，他推门出来，就看到陈九被按在地上，一个内门弟子从陈九怀里掏出一个空的灵液瓶，高举着喊道：“李药师您看！他都把灵液偷光了，这空瓶子就是证据！”
陈九脑子“嗡”的一声，血液瞬间冲上头顶，他挣扎着想要辩解：“我没偷！是刘师兄让我来的！他说……”
“哦？我让你来偷灵液？”刘师兄突然从暗处走出来，脸上满是“震惊”和“失望”，仿佛听到了天大的笑话，“陈师弟，你怎么能血口喷人？下午我明明跟你说‘考核要靠真本事，莫走歪路’，什么时候让你偷灵液了？你要是没把握过考核，跟我说便是，何苦用这种下三滥的手段？”
李药师拿起灵液瓶，指尖注入一丝灵力扫过，眉头瞬间皱了起来：“瓶身上只有你的指纹，没有其他人的痕迹。”
陈九这才如梦初醒——灵液瓶是上次炼药时，刘师兄借“递药”故意让他碰的，指纹早就留下了；而那两个内门弟子，根本就是刘师兄的跟班，专门等着“抓他现行”。他像个傻子一样，一步步走进了刘师兄设好的圈套。
“我没有……”陈九还想再说什么，却被刘师兄打断：“李药师，您别听他狡辩！之前他就私藏过凝露草芯，现在又偷灵液，可见心性不正！这种人留在宗门里，迟早会给青风谷惹祸！”
周围的弟子越聚越多，指指点点的声音像针一样扎在陈九心上。“原来他是这样的人”“难怪修炼慢，心思都用在歪处了”“偷宗门物资，该被废去修为逐下山”……这些话像重锤一样砸在他胸口，他看着李药师怀疑的眼神，看着刘师兄嘴角那抹藏不住的得意，突然觉得一阵无力——他没有证据，没有靠山，就算把喉咙喊破，也没人会信他。
第二天考核，陈九的状态差到了极点。灵草辨识环节，桌上摆的全是“变异灵草”——叶片纹路、颜色和普通灵草几乎一模一样，却需要炼气二层以上的灵力才能感应出细微的灵力波动。陈九刚摸到炼气一层门槛，指尖的灵力弱得像风中残烛，只能对着灵草发呆，半天认不出一种。
“时间到！”负责考核的王长老敲了敲桌子，脸色铁青，语气里满是怒意，“陈九，你连基础灵草都认不出，平日里在药园都干了些什么？是偷懒耍滑，还是根本没把修炼放在心上？”
刘师兄站在旁边，适时开口，语气里满是“惋惜”：“长老，依弟子看，他怕是把心思都用在偷灵液、藏灵草上了，哪有时间学认草？之前他在药园就……”
“够了！”王长老不耐烦地打断他，目光重新落回陈九身上，“灵力操控环节，若是再不合格，按规矩，即刻逐出山门！”
陈九深吸一口气，走到灵力操控的考核台前，拿起考核用的灵力瓶。他按《引气诀》运转灵力，可指尖的灵力却像被冻住了一样，流速慢得像蜗牛，半天只能注入瓶中一丝，根本达不到考核要求。他不知道，刘师兄早就在瓶里加了“滞气粉”——这种粉末对四灵根修士的灵力有极强的阻滞作用，对其他灵根却影响甚微。
“不合格！”王长老毫不犹豫地判了结果，声音冷得像冰，“来人，把他……”
“长老，且慢！”刘师兄突然开口，脸上带着“仁慈”的笑容，“陈师弟虽犯了错，却也不是无可救药。万毒坑的毒龙草正好缺人采，不如让他去采十株赎罪，限三天。若是采不到，再废去气感逐下山也不迟——也算是给了他一个改过自新的机会。”
万毒坑是青风谷的禁地，里面瘴气剧毒，还有毒蝎、毒蟒出没，往届去采草的外门弟子，十有八九都没能活着回来。陈九心里清楚，刘师兄这哪里是给机会，分明是想让他死在万毒坑里。
可他没有选择——若是被逐出山门，他连活下去的资格都没有。他攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，咬着牙挤出三个字：“我去。”
刘师兄眼中闪过一丝得逞的笑意，却很快掩饰过去，对着王长老躬身道：“长老您看，陈师弟还是有心改过的。”
王长老冷哼一声，没再说话，转身离开了考核场。周围的弟子渐渐散去，没人再看陈九一眼，只有赵二悄悄走过来，塞给他一个布包：“里面有半包清瘴散，还有点干粮，你……你自己小心。”
陈九接过布包，指尖传来一丝暖意，他抬头看向赵二，想说声谢谢，喉咙却像被堵住一样，发不出任何声音。他知道，这一去万毒坑，怕是九死一生。
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