虚拟的会客厅内。

  曹繁荣和埃尔文相对而坐。

  这一次,双方都褪去了初次接触时的戒备和试探,气氛显得轻松了不少。

  “曹先生,看来你们对我的情报很感兴趣。”

  埃尔文端起一杯由数据构成的虚拟清茶,微笑着说道。

  “当然。”

  曹繁荣笑了笑。

  “毕竟,这关系到我们整个文明的身家性命。”

  “我们可不想辛辛苦苦盖好了房子,结果第二天就被人过来把房顶给掀了。”

  他用了一个很通俗的比喻。

  “嗯,这是一个很形象的比喻。”

  埃尔文点了点头。

  “那么,我们还是按照之前的规矩来。”

  “你们想知道关于收租人的一切,就需要拿出足够让我心动的价码。”

  “我们对你们的水滴材料技术,依旧很感兴趣。”

  他又把话题绕回了原点。

  “埃尔文先生这个就不用再提了。”

  曹繁荣摆了摆手态度坚决。

  “水滴材料是我们文明的根基,是非卖品。这一点没有任何商量的余地。”

  “不过除了这个,我们还有很多你可能会感兴趣的东西。”

  说着,曹繁荣的手指在空中轻轻一点。

  一份新的交易清单,出现在了埃尔文的面前。

  清单上是各种详尽的,关于魔云帝国生物科技的资料。

  从最低级的如何培育菌毯,到最高级的如何改造一颗行星,使其成为生物战舰的孵化巢穴。

  应有尽有。

  这些,都是人类联邦在打扫战场时,从母脑的残骸和记忆中解析出来的。

  “魔云帝国的生物科技?”

  埃尔文看了一眼清单,眉毛微微一挑,似乎有些不屑。

  “这种肮脏、混乱、效率低下的技术,早就被主流文明淘汰了。”

  “你们拿这些东西,来换取关乎三级文明的核心情报?”

  “曹先生,你们是不是太没有诚意了?”

  “不不不。”

  曹繁荣笑着摇了摇头。

  “埃尔文先生,你先别急着下结论。”

  “这些技术,对于你们这种追求优雅和自然的高等文明来说,或许确实是垃圾。”

  “但对于宇宙中,某些同样走生物进化路线,但科技树点歪了的文明来说,这可是无价之宝。”

  “根据之前交易的信息所知,在猎户座悬臂的另一端,似乎存在一个叫做《虫群》的文明,他们对这种能够快速爆兵的技术,可是垂涎三尺。”

  “你把这些资料倒手卖给他们,我相信,价格至少能翻十倍。”

  “我们这是在为你,提供一个利润丰厚的商机啊。”

  漺哥的一番话,让埃尔文的眼神微微一变。

  他没想到,这个人类文明,竟然从那些情报中分析出了虫群文明的一些信息。

  看来,他们并非自己想象中的那么无知。

  “好吧,你成功地说服我了。”

  埃尔文沉吟了片刻,终于松了口。

  “这份技术资料我收下了。”

  “那么作为交换,我就告诉你们关于收租人的一切。”

  他深吸一口气,脸色变得严肃起来。

  “所谓的收租人,其实是银河系中,各个三级文明,对于自己势力范围内,所有二级中阶文明的一种资源管理方式。”

  “你可以把它理解为,一种星际文明层面的封建分封制度。”

  “每一个强大的三级文明,都会将自己掌控的星域,划分成若干个领地。”

  “而在这片领地内诞生的,或者发展起来的所有二级中阶文明,从某种意义上来说,都算是他们的附庸。”

  “这些附庸文明,有义务定期向他们的领主,也就是那个三级文明,上缴一部分资源作为税收。”

  “这个税收,可以是稀有矿产,可以是特殊的科技产物,甚至在某些极端情况下,可以是人口。”

  埃尔文的话,让通过远程监控,观看这场会谈的罗瑞祥等人心头都是一沉。

  果然,和他们最坏的猜测一模一样。

  这根本就不是什么保护费,而是赤裸裸的星际殖民和剥削!

  “那如果我们不交呢?”

  曹繁荣问出了最关键的问题。

  “不交?”

  埃尔文看了他一眼,那眼神像是在看一个问出白痴问题的孩子。

  “后果只有一个。”

  “那就是被彻底的从物理层面上抹除掉。”

  “你的文明,你的母星,你的一切,都会在领主的怒火中,化为宇宙的尘埃。”

  “没有任何一个二级中阶文明,能够承受一个三级文明的进攻,从来没有。”

  他的语气平淡,却又充满了不容置疑。

  仿佛在陈述一个,宇宙中最基本的自然规律。

  “在过去的数万年里,有很多个自认为实力强大,或者心高气傲的二级文明,试图挑战这个规则。”

  “但他们的下场都一样。”

  “成为了后来者教科书上的反面案例。”

  一股冰冷的寒意,笼罩了蓝星的最高指挥中心。

  所有人都沉默了。

  他们能想象到,那是一种怎样令人绝望的场景。

  一个自认为已经站在了世界之巅的文明,在更强大的文明面前,连反抗的余地都没有,就被轻易地碾碎。

  “那……这个税,要交多少?”

  曹繁荣的声音有些干涩。

  “这个没有固定的标准。”

  埃尔文回答道。

  “而是取决于你的领主文明,他是一个什么样的文明。”

  “有的三级文明相对仁慈,他们收的税,只是象征性的,更看重的是秩序和稳定。”

  “而有的三级文明则贪婪成性,他们会像榨汁机一样,榨干你所有的价值,直到你彻底崩溃,然后再去扶持下一个。”

  “很不幸,”埃尔文看着曹繁荣,眼神中流露出一丝同情。

  “根据我们商会的情报,负责管辖你们这片荒芜星域的那个三级文明,恰好属于后者。”

  “它的名字,叫做……硅基联合体文明。”

  “一个由纯粹的机械生命,构成的信奉绝对的逻辑和利益至上的冷酷文明。”

  “在他们的眼中,所有的碳基生命,都只是低效的,不稳定的,可以随时被替换的资源采集工具。”

  这个消息无异于雪上加霜。

  让所有人的心都沉到了谷底。

  “那我们……还有多少时间?”

  漺哥艰难地问道。

  “不好说。”

  埃尔文摇了摇头。
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