地中海深秋的阳光,金灿灿地铺满了亚历山大港,也照亮了“万国通衢”商栈井然有序的繁忙。

  来自东方的丝绸瓷器与西方的金银香料在这里交汇、流转,俨然已成港口最富活力的心脏地带。

  一期工程的青砖灰瓦在阳光下显得坚实可靠,交易大厅内人声鼎沸,玄甲护卫的沉默身影是无声的保障,这座远方的堡垒,已深深扎根。

  郑怀远站在商栈核心区域新建的议事厅窗前,目光越过忙碌的货场,投向锚地上如巨鲸蛰伏的“定海号”和舰队其他舰只。

  海风中带着熟悉的咸涩,也带来一丝不易察觉的、属于收获季节的干燥气息。

  “诸位......”他转过身,声音沉稳,目光扫过厅内众人,如崔敦礼、刘仁轨、赵文睿,以及几位核心的舰长与重要吏员。

  “商栈运转已入正轨,交易繁盛,秩序井然。此皆赖诸君同心戮力之功。然我等万里远行,使命已达。季风转向在即,此乃天时,不可久违。当务之急,是议定返航事宜。”

  崔敦礼捋须颔首:“大将军所言极是。商栈根基已固,有阿丹成例在前,有陛下御旨在手,有利奥总督配合在后,更有赵匠师修造的坚固营垒和刘将军的威武之师镇守,日常运转、安全无虞。我等携首期通商巨利、帝国条约文本及地中海诸邦详情报,当及早归国复命,以慰圣心,亦为后续商船队指明航向。”

  刘仁轨抱拳,声如铁石:“末将附议!舰队将士思乡心切,然更急于将大唐威名远播地中海之捷报,传回长安!护卫舰只及精锐玄甲士留守人员名单,末将已拟毕,请大将军定夺。定保商栈安稳,静待下批船队抵达。”

  赵文睿亦道:“一期工程核心功能完备,二期增扩图纸与物料清单也已备妥,待后续船队运抵即可开工。工匠营中技艺精湛者,亦可酌情留用指导本地匠人。”

  郑怀远点点头,走到铺开的巨大海图前,手指划过从亚历山大港经克里特岛、横渡爱琴海,再穿越小亚细亚与塞浦路斯之间的水域,进入东地中海,最终绕行安纳托利亚南部海岸,择合适港口补充淡水后重返埃及海岸线,最终汇合舰队主力准备穿越红海的航线。

  “返航路线,大体依来时旧路,然需更精细规划补给点与避风港。季风转向后,东行逆风,航程将倍加艰辛。各舰务必检修完毕,淡水、粮秣、药材储备充足,以应不测。仁轨,留守舰队指挥由你副将雷彪担任,务令其谨守本分,护商栈、维航线,非万不得已,不与拜占庭军起冲突,亦不容任何人挑衅我大唐威严!”

  “末将领命!”刘仁轨肃然应诺。

  会议正紧张而有序地部署着各项离港细节,留守人员、物资交接、航线确认、沿途补给点联络、以及装载回程的巨额金币银币、香料、特产珍宝的安全措施,厅外忽然传来玄甲护卫的通传。

  “禀大将军!君士坦丁堡使者,奉皇帝陛下旨意,携厚礼已至商栈门外求见!”

  厅内瞬间安静下来,众人眼中均闪过一丝惊讶。

  君士坦丁堡此时遣使?还带着厚礼?

  郑怀远眼神微凝,旋即恢复如常:“有请!开中门,依礼相迎!”

  很快,一行身着华丽拜占庭宫廷服饰的使者在商栈护卫引领下步入议事厅。

  为首的是一位面白无须、气度雍容的中年紫衣宦官,其身后数名健仆小心翼翼地抬着数个覆盖着紫色丝绸的沉重礼箱。

  宦官见到郑怀远,先行了一个庄重的宫廷礼,声音尖细却清晰:“尊贵的大唐宣威将军、持节使臣郑阁下,鄙人提奥多罗斯,奉神圣的罗马帝国皇帝莫里斯·弗拉维·奥古斯都陛下之命,特来为将军送行,并献上帝国至诚的敬意与馈赠!”

  他展开一卷用金线绣边的紫色诏书,朗声宣读,通译同步转译。

  “致英勇睿智的大唐统帅郑怀远将军:欣闻将军不日将扬帆东归,复命于尔国至尊天子驾前。朕思及金厅夜宴,将军所述海途壮举、大唐威仪及两国通商之宏愿,犹在耳畔。将军信守承诺,商栈已成,通衢已开,亚历山大港焕发新机,帝国金库亦得充盈,此诚两国之幸,万民之福。特命御前总管提奥多罗斯,精选帝国圣物与珍产,赠与将军,一为酬谢将军万里奔波、促成此东西盛事之功;二为彰显罗马帝国对大唐友谊之珍视;三愿将军将此薄礼,转呈于贵国神圣皇帝陛下御前,代朕表达罗马帝国最高之敬意与永续通好之诚心!”

  提奥多罗斯宣读完,恭敬地将诏书奉上,然后示意仆从揭开礼箱上的紫色丝绸。

  刹那光华流转,议事厅内仿佛亮了几分。

  第一箱内,盛放着一个镶嵌着无数细小珍珠与红蓝宝石的黄金圣物匣。

  匣内衬深红色天鹅绒,供奉着一枚镶嵌在黄金十字架中央、据称是“真十字架”的微小碎片,散发出古老而神圣的气息。

  第二箱则是数卷用上等紫色羊皮精心抄写、以金银粉装饰字母的古希腊典籍,包括希罗多德的《历史》和托勒密的《地理学指南》的珍贵抄本,代表着帝国的知识与文化传承。

  第三箱里,是一幅由宫廷画师绘制在木板上的圣像画,描绘着圣母玛利亚怀抱圣婴,背景是金箔铺就的圣光。画工精湛,庄严神圣。

  第四箱最为“世俗”但也最显诚意。

  里面是成匹的、闪烁着独特光泽的顶级君士坦丁堡紫色染料染就的皇家御用丝绸,一大盒帝国皇家工坊秘制的、馥郁迷人的顶级乳香与没药膏,以及数樽造型优美、质地纯净无瑕的叙利亚水晶器皿。

  “此乃帝国皇帝陛下拳拳之心......”提奥多罗斯恭敬地说,“愿此微薄之礼,能跨越万里波涛,成为连接大唐与罗马情谊的纽带。陛下殷切期盼,待将军归国复命后,大唐皇帝陛下圣颜愉悦,两国通商愈加繁盛。更望有朝一日,能得见大唐皇帝陛下遣使西来,常驻帝都,使两国邦谊,如这地中海的阳光,永世照耀。”
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