大唐的消息一经发出。

  龟兹。

  国王帛延陀刚刚结束早课,正在王宫花园中漫步,欣赏着来自疏勒的奇花异草。

  他的心腹侍卫统领,一个曾在长安质子营待过的悍将,几乎是冲到他面前,单膝跪地,声音带着压抑不住的颤抖:

  “吾王!长安……天可汗……驾驭了钢铁神驹!”统领尽可能简洁却震撼地复述了密报:黑色巨兽、水火之力、日行千里、载帝巡游、万民疯狂。

  “……金光门外,羽林卫铸堤,数十万人追逐神迹!更有密报,大唐皇帝已下严诏,征发河西陇右健儿,配以西域归化匠户,火药开山,两年!两年内铁轨必铺至玉门关!沿途烽燧三倍!敢阻挠者,立斩无赦!”

  帛延陀手中捻动的一串琉璃佛珠“啪”地散落在地,晶莹的珠子滚入草丛。

  他僵立在原地,温暖的晨光似乎瞬间失去了温度。身为丝路北道重镇和著名的“乐都”,龟兹不仅富庶,更以其深厚的文化底蕴和独立于突厥的微妙平衡而自傲。

  但此刻,他脑海中只剩下那喷吐黑烟、碾压一切、无视山川阻隔的钢铁巨影。

  帛延陀喃喃自语,脸色灰败。

  玉门关离龟兹不过千里之遥!

  若那铁轨真如钢铁脉络般延伸过来,大唐的意志、大唐的军队、大唐的货物,将以一种他完全无法理解、更无法阻挡的方式,瞬间降临龟兹城下。

  龟兹的琵琶舞乐,在那钢铁的轰鸣与帝国的咆哮面前,显得如此苍白无力。

  “召集……召集所有大臣!”他的声音失去了往日的从容,只剩下深深的无力感。

  于阗王宫。

  国王尉迟僧伽罗摩正在皇家寺院聆听高僧讲《华严经》。

  侍从不敢打扰法会,直到讲经结束,才疾步上前,在王耳边低语,递上那份辗转数手、染着风沙气息的密函。

  上面不仅有文字描述,更潦草地画着一个喷烟吐火、有着巨大轮子的怪物草图。

  尉迟僧伽罗摩展开密函,沉稳的面容在阅读过程中一点点崩塌。

  他反复看着那“瞬息千里”、“朝发长安午至洛阳”、“铁轨铺向玉门关”的字眼,又凝视着那丑陋却充满力量感的草图。

  良久,他长长叹息一声,合上密报,对旁边侍立的老僧道:“上师,看来天可汗……真的降服了金翅大鹏的伟力,不,是锻造出了比金翅大鹏更强大的坐骑,以钢铁为骨,以水火为翼。”

  老僧低眉念佛号。

  尉迟僧伽罗摩眼中充满了敬畏与忧虑:“大唐天子,已是人间佛陀,手握造化权柄。此‘铁马’一出,非但商路改易,兵锋更将难测。我于阗虔诚礼佛,世代恭顺,只愿这钢铁巨龙……莫要惊扰了佛国清净。”

  他抬头望向东方长安的方向,双手合十,深深一礼,心中却盘算着如何准备更丰厚的贡品,并尽快派出使臣,务必在大唐的铁轨修到玉门关前,再次确认于阗的忠诚。

  疏勒王庭。

  国王裴萨那刚刚检阅完他的精悍骑兵,正为麾下儿郎的弓马娴熟而自得。

  斥候队长快马入营,带来的是一个让他几乎从马背上跌下来的消息。

  “王!大唐造出了不吃草的铁马!快得像风!拖着他们的皇帝一天跑了个来回!长安到洛阳!”斥候队长连比带划,唾沫横飞,“它喷着火和烟,声音比打雷还响!据说一顿饭的功夫就能从长安跑到灞桥!更可怕的是,唐皇下令了,要两年内把能跑这铁马的‘钢铁之路’铺到玉门关!他们用火药炸山,铁锤砸地,军队护着修路!敢挡路的格杀勿论!还说……要让西域天天听那铁马叫!”

  裴萨那紧握马鞭的手青筋暴起。疏勒地处要冲,控扼葱岭,民风彪悍,向来是各方势力拉拢的对象,也养成了几分桀骜。

  他引以为傲的骑兵机动性,在那“一顿饭功夫跑出几十里”的铁马面前,简直成了笑话!一旦那冰冷的铁轨铺到玉门关,唐军乘此物朝发夕至,疏勒倚仗的地形纵深将荡然无存!那“天天听铁马叫”的威胁,更是赤裸裸的威慑。

  “铁马……铁轨……”裴萨那脸色铁青,看着自己精锐的骑兵,第一次感到了深入骨髓的寒意。他猛地抽出腰刀,狠狠砍在旁边一根拴马桩上,火星四溅。“传令!加派三倍斥候,给我死死盯住玉门关方向!有任何大唐筑路的动向,飞马回报!还有……去请高昌、龟兹的使者来!快!”

  他意识到,面对这种颠覆性的力量,疏勒无法独善其身,必须联合诸国,即使……只是徒劳的挣扎。

  消息如同野火燎原,迅速蔓延至焉耆、鄯善、姑墨乃至更远的康居、大宛故地。

  各国王庭陷入了巨大的震动、恐慌和激烈的争论之中。丝路上的驼队依旧往来,但商贾们谈论的焦点已完全转向了那传说中的“铁马”和正在向西延伸的钢铁之路。

  恐慌在蔓延,联合的密议在暗潮汹涌,贡使的队伍也在悄悄准备启程前往长安。

  西域的天空下,回荡的不再仅仅是驼铃和风沙,还有那来自东方的、无形却沉重如山的钢铁脉动。

  大唐的“神骏号”尚未驶出玉门关,但其无形的威压,已如昆仑雪崩的预兆,沉沉地压在了每一个西域君主的心头。

  毕竟,曾经大唐再强,也是路途遥远。

  他们只需要上贡、称臣即可。

  而如今,有了这日行千里的火车,那位天可汗岂能满足于他们仅仅是附属于大唐?
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