一番话说得滴水不漏,既未否定问题本身,又将“神网”彻底划归到“匠作巧技”的范畴,与太学“正经学问”区隔开来。

  扎伊德张了张嘴,在伊本·法德兰微微摇头的示意下,只得讪讪坐下。

  类似的场景,在过去数日已多次上演。

  这些大唐学者,表面客气周到,但一道无形的墙始终横亘在核心知识之前。

  午后,按照行程,他们获准前往钦天监观览。

  穿过重重门禁,当那座恢弘精密、缀满星辰的浑天仪映入眼帘时,即使心怀他念,学者们仍被震撼得一时失语。

  黄道、赤道、白道环环相扣,星宿位置标注得一丝不苟,其铸造之精、设计之巧,远超他们在大马士革或巴格达所见过的任何观星仪器。

  监内的官员允许他们靠近观看,甚至简要讲解了如何用仰仪测定日影、推算节气。

  伊本·法德兰仔细聆听着每一个细节,试图从中找出与“神网”可能相关的精密制造工艺或测量原理的蛛丝马迹。

  然而,他的余光始终留意着观象台另一侧。

  那里有一处独立的偏殿,门窗紧闭,殿外有四位身着明光铠、手按横刀的侍卫肃立,纹丝不动,眼神锐利地扫视着四周。

  殿门上方悬着一小块朴素的木匾,上书“观微阁”。

  据引领的官员不经意间透露,那里安置着直通安西前线的御用电报终端机,是接收“神网”讯息的要地。

  当伊本·法德兰装作被浑天仪侧面一个精巧的齿轮组吸引,脚步不由自主地向“观微阁”方向挪动了不到十步时,一位原本看似在调试仰仪的监副几乎瞬间出现在他身侧,笑容可掬却带着不容置疑的力道:“法德兰先生,这边请。那处齿轮乃是前朝旧制,略有瑕疵,不如来看这边新制的星晷,更为精准。”

  言语间,已巧妙地用身体隔开了伊本望向偏殿的视线,引着他转向完全相反的方向。

  尝试,再次被无声而坚决地阻断。

  接下来的数日,表面的“学术交流”按部就班,暗地里的行动却在焦虑中加紧了步伐。

  化装成商人的年轻学者哈立德,在熙攘的西市“胡姬酒肆”包下一个雅间,试图通过中间人牵线,接触一位据说曾在安西军中担任过驮马夫、如今退役归家的老卒。

  中间人索价极高,声称此人见过“雷霆”发威,能描述其形貌声响。

  然而,当哈立德带着沉甸甸的金饼按约前往第二次碰面地点——一处偏僻货栈时,等待他的不是那位老卒,而是两个面无表情的市署胥吏。

  “尊客可是粟特来的香料商?有人举报此地有私下交易违禁药材,还请随我等回署中核对一下货单。”

  语气平淡,目光却如鹰隼。哈立德心中剧震,知道事情败露,连忙赔笑解释是误会,奉上些许“茶钱”才得以脱身,再也不敢联系那位中间人。

  他沮丧地发现,长安坊间对于“神网雷霆”的敬畏已深入骨髓,任何试图打探具体细节的行为,都如同触及一张无形而敏感的罗网,立刻会引起官府的警觉。

  与此同时,在“西苑”住所的秘密实验室内,伊本·法德兰的眉头锁得更紧。

  他们用高价从黑市购得的、据说是“格物司废弃”的几段漆包铜线,与自制的太孙瓶、摩擦起电机连接,试图传递简单的符号信号。

  他们参照已知的几种密码轮盘,设计了一套基于几何图形变化的编码系统。

  然而,无论他们如何改进起电装置、尝试用不同材料包裹铜线以减少“泄漏”,信号的有效传递距离从未超过十步,且极不稳定,杂讯完全淹没了有用信息。

  更令他们困惑的是,他们完全无法想象,如何能将这种微弱、短距的信号,放大到足以跨越万里山河,还能保持清晰可辨。

  “必定有我们尚未知晓的关键‘枢纽’或‘放大器’……”

  伊本在深夜的油灯下,对着凌乱的草图喃喃自语,眼中布满血丝。

  人员渗透的努力也遭遇了毁灭性打击。

  学者中一位名叫萨米尔的,性格较为活络,与负责打扫“西苑”院落的一名中年宫人逐渐熟络,时常馈赠一些大食带来的椰枣、干果。

  一次,萨米尔试探着提出,愿以一枚镶嵌绿松石的银币,换取宫人偶尔从博士廨房中清出的“废纸团”,声称自己对大唐的纸张和墨迹很感兴趣。

  宫人起初推脱,但在银币的闪光面前犹豫了。

  三天后,当萨米尔在约定的墙角拿到一个用油纸包裹的纸团,心跳加速地回到住所展开,发现上面果然有些凌乱的炭笔线条,似乎是某种机械部件的草稿轮廓时,还没来得及细看,住所的门就被叩响了。

  门外是两名身着常服、但气度冷峻的男子,以及面如死灰的那位宫人。

  其中一人亮出一块乌木腰牌,上面刻着一个古朴的“察”字。

  “萨米尔先生,”男子的声音没有任何起伏,“此人涉嫌窃取官廨废弃文书,现已招供受你指使。请随我等走一趟,说明情况。”

  没有粗暴的拘押,但那平静语气下的压力让人窒息。

  萨米尔被“请”去了一处不知名的官署,单独询问了近两个时辰,问题环绕着他的出身、在大食的学习经历、对大唐的看法,以及索要废纸的“真实目的”。

  他矢口否认有任何不良意图,坚称只是好奇纸张。最终,他被严厉警告“谨守宾客本分,勿生妄念”,然后被释放。

  回到“西苑”后,他得知那名宫人再也没有出现。

  此事如寒流掠过,所有学者都更加谨慎,他们意识到,自己的一举一动,可能都在某种看不见的监视之下。

  就在这种表面平静、内里焦灼的僵持中,伊本·法德兰的注意力,逐渐被引向了一项他们可以公开、合法接触,且数量庞大的事物——书籍。

  大唐官方赠予或允许他们在市面购买的书籍,种类繁多,从典章制度、蒙学读物到农艺医方。
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