第二轮齐射更加精准。

  数枚沉重的实心弹几乎同时命中“海上主权号”右舷水线附近,巨大的撞击声即便在炮火轰鸣中也清晰可闻。

  船壳明显向内凹陷,破裂声隐约传来。

  “命中了!它在进水!”副将兴奋地喊道。

  然而,荷兰旗舰的抵抗依然凶猛。

  其侧舷火炮数量远超唐舰,一次齐射便有多发炮弹击中“伏波号”前甲板,一门火炮被掀翻,数名水手倒在血泊中。

  “将军!‘镇南号’被两艘敌舰夹击,请求支援!”传令兵满脸烟尘冲上指挥台。

  周镇蛟眼角余光瞥见左翼确实有一艘己方战船陷入苦战,船身已有多处破损。

  但他知道,此刻绝不能分兵。

  “发信号给‘镇南号’:坚持住!‘平海号’、‘安澜号’向它靠拢,三舰互为犄角,拖住那两艘敌舰!其余各舰,继续向‘海上主权号’施压!火油罐准备,接舷队上甲板!”

  命令迅速执行。

  唐军舰队虽然总体处于劣势,但凭借灵活的机动和决死的意志,死死缠住了荷兰主力,尤其是对“海上主权号”的攻击一刻未停。

  这时,东南方向再次传来炮声——王胡子率领的八艘战船在完成诱敌后,并未真正远离,而是绕了一个大圈,从荷兰舰队的另一侧杀了回来!

  虽然他们的火炮威力不如主力舰,但突如其来的侧击再次搅乱了荷兰人的阵脚。

  “海上主权号”陷入了唐军三面火力的夹击之中。

  船身多处起火,进水严重,航速越来越慢,转向也越发迟缓。

  小范·霍伦站在浓烟滚滚的尾楼上,金色的卷发被火星燎焦,英俊的面容因愤怒和绝望而扭曲。

  他挥舞着佩剑,嘶吼着下令反击、转向、突围,但命令在混乱中难以有效传达。

  一枚唐军发射的火箭击中了他身旁的栏杆,燃烧的油脂溅到他华丽的制服上,副官惊叫着扑上来拍打。

  “阁下!我们必须弃舰转移到其他船!”参谋长满脸血污地喊道。

  “不!我不能……”小范·霍伦的话被又一轮近失弹激起的海水泼灭。

  他踉跄着站稳,看到“伏波号”正在不顾一切地逼近,甲板上唐军水手已经举起了钩索和火油罐。

  完了。

  这个念头如冰水浇透他的心脏。

  父亲的重托,家族的荣耀,南十字星计划……一切都要葬送在这片该死的海域。

  就在此时,异变再生!

  西北方向,海天相接处,突然出现了更多的帆影!

  不是荷兰人的样式,也不是唐军的制式,而是……一种混合了东西方特征的硬帆与软帆结合的战船,数量约有七八艘,正全速向战场驶来!

  瞭望台上的水手几乎破了音:“西北方!不明舰队!旗号……旗号看不清楚!”

  交战双方都为之一滞。

  周镇蛟的心猛地一沉。

  难道是荷兰人的另一支分舰队?或是葡萄牙人背信弃义前来助战?

  然而,那支陌生舰队在接近战场后,并未加入任何一方,反而在外围游弋,同时升起了数面旗帜——其中一面,赫然是交州沿海疍民与海商常用的“平安旗”,另一面则是略显陌生但带有明显闽浙特征的商帮旗。

  紧接着,一艘快船脱离陌生舰队,径直朝着“伏波号”驶来,船头一人用力挥舞着一面红色小旗,打出“勿攻,友军,信使”的灯语信号。

  周镇蛟眉头紧锁,示意炮口暂时不要对准来船,但戒备丝毫未松。

  快船小心翼翼避开交战区域,靠近“伏波号”。

  船上一名精悍的汉子不等搭稳跳板,便借着绳索荡了过来,落地后单膝跪地,双手呈上一封火漆密封的信函,语速极快:“周将军!卑职奉薛都督与海都督密令,率南洋各港志愿船队前来助战!薛都督另有口信:果阿生变,葡舰不至,此乃疑兵,可资利用!请将军速决!”

  周镇蛟迅速拆信,一目十行。

  信是海参笔迹,盖有薛延印鉴,简要说明已通过秘密渠道策动交州、占城乃至吕宋部分与荷兰有旧怨的海商、疍民武装,集结船只前来助威,实则多为虚张声势,但可用以扰乱荷兰军心。

  并提及果阿方向确无战舰出动,荷兰人已成孤军。

  他猛地抬头,看向那支在外围游弋的“志愿船队”,只见它们船型杂乱,大小不一,但此刻排开阵势,擂鼓鸣号,桅杆上旗帜招展,远远望去,倒颇有几分大军压境的气势。

  天赐良机!

  周镇蛟眼中精光爆射,厉声喝道:“传令全军!升起所有旗帜,擂鼓!吹角!告诉荷兰人,我大唐援军已至,他们被包围了!‘伏波号’、‘定远号’,集中全部火力,给我击沉‘海上主权号’!”

  刹那间,唐军各舰战鼓雷动,号角长鸣,所有能升起的旗帜——包括一些备用和缴获的——全部挂上桅杆。

  与此同时,外围的“志愿船队”也十分配合地开始施放烟雾,擂鼓呐喊,做出包抄合围的姿态。

  本就因旗舰重创而士气大跌的荷兰舰队,看到“援军”旗帜,听到震天鼓噪,顿时陷入更大的恐慌。

  “海上主权号”上,小范·霍伦面如死灰,最后的斗志被彻底摧毁。

  “撤……撤退……全军转向,突围!回巴达维亚!”他嘶哑着下令,再也顾不得体面,在亲卫搀扶下踉跄冲向救生艇。

  旗舰的撤退命令成了压垮荷兰舰队的最后一根稻草。

  原本还在苦战的荷兰战舰纷纷脱离接触,不顾队形,争先恐后地向西北方向逃窜。

  “追!”周镇蛟岂肯放过如此良机,“咬住他们!重点攻击受伤掉队的!”

  唐军舰队与“志愿船队”一起,展开了凶猛的追击。

  炮火一路轰鸣,直到将荷兰残部赶出龙目岛海域,消失在茫茫帝汶海深处。

  朝阳完全跃出海面,将万道金光洒在硝烟渐散的海战场上。

  海面漂浮着破碎的帆樯、杂物和少许油污,几艘荷兰战舰的残骸正在缓缓下沉。

  “海上主权号”虽侥幸未被击沉,但拖着浓烟与残破的船体,已然失去了战斗力。

  “伏波号”舰桥上,周镇蛟望着远遁的敌影,缓缓吐出一口浊气。

  他转身,对那名送信的信使郑重抱拳:“多谢薛都督、海都督神机妙算,多谢诸位义士鼎力相助!此战之功,周某必如实上奏,为诸位请功!”

  信使连忙还礼:“将军言重!抗荷保家,分所应当!”

  副将清点完战损,前来汇报:“将军,我军‘镇南号’重伤,需拖曳回航;‘定远号’等各有损伤,阵亡四十七人,伤过百。击沉敌巡航舰两艘,重伤其旗舰及另三艘,毙伤敌无算。缴获落水荷兰兵卒二十余人。”

  周镇蛟点点头,目光扫过伤痕累累却士气高昂的将士,以及海面上那些飘扬着各式旗帜的“志愿船队”,独眼中映着朝阳,缓缓道:“传令,救治伤员,打捞战利,修复战船。派出快船,向薛都督报捷。同时,通告全军及所有助战义士——”

  他提高了声音,字句铿锵,随着海风传开:

  “帝汶海战,我军大胜!然红毛败退,其心未死。各舰整顿之后,随我进驻狼牙礁,严加戒备,抚恤伤亡,论功行赏!南洋万里波涛,此役仅为序章。望诸君再接再厉,卫我海疆,扬我国威!”

  “卫我海疆!扬我国威!”

  胜利的欢呼声,终于冲破压抑,如同海啸,回荡在帝汶海清晨的天空与波涛之间。
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