海上的航行,一晃就是十天。

  这十天对赵含嫣而言,算得上难得的喘息之机。

  南京城的血腥味被海风吹散,那根绷到极限的神经总算松弛了些许。

  不用再扮演冷酷的刽子手,也不必跟那些老狐狸勾心斗角。

  每天大多数时候,她只是站在船头,望着茫茫大海出神。

  或者等到夜深人静,就拿出妹妹送的平安扣在手心里反复把玩。

  她本以为能这样平平静静回到京城,回到妹妹和孩子身边。

  然后把江南之行所有的肮脏罪孽,都死死封存在记忆深处。

  可她终究还是想得太简单了。

  船队抵达天津卫的前一天,一艘挂着皇家信旗的八百料快船从后方追了上来。

  船上带来了一个让她如坠冰窟的消息。

  皇帝下旨了,要在全国范围内搞一场规模空前的选秀。

  为了给他那刚刚被血洗过的后宫,填充新鲜的血液。

  并且这次选秀的规格之高前所未有,不但要选出四名贵妃协助皇后管理六宫。

  还要从勋贵和新晋官员的家里,挑选上百位嫔妃来充实后庭。

  这个消息就是一把最锋利的尖刀,狠狠捅进了赵含嫣的心脏。

  她在江南替他杀人,为他敛财,给他背负了万世骂名。

  自以为是他手里最锋利也最不可替代的一把刀。

  结果她这边刀锋上的血还没干,他那里就已经等不及要找新的女人了。

  简直是莫大的讽刺,又是何等的悲哀。

  站在她身后的锦衣卫,能清晰感觉到从自家大人身上散发出的那股寒气,几乎要把空气都冻住。

  他们不敢抬头,连呼吸都刻意放轻。

  实在想不通究竟是什么消息,能让这位杀人从不眨眼的女魔头失态成这样。

  “传令下去。”

  过了许久,赵含嫣的声音才缓缓响起,沙哑得像是生锈的铁片在刮擦。

  “船队全速前进,本宫要在天黑之前赶回京城。”

  “遵命。”

  命令一下,整个船队的速度瞬间提至极限。

  一艘艘巨型宝船在海面破浪疾驰,身后拖出长长的白色浪痕。

  那景象,像极了她此刻早已乱成一锅粥的心。

  当天傍晚,赵含嫣乘坐的旗舰在一众锦衣卫护卫下,如幽灵般驶入天津卫港口时。

  整个码头都为此骚动起来。

  谁都没想到这位刚在江南掀起腥风血雨的贵妃娘娘,会用这种方式,这么快就杀了回来。

  赵含嫣在天津卫没做任何停留。

  甚至没理会前来迎接的地方官员。

  她直接换上备好的快马,只带着两名贴身锦衣卫,趁着夜色就朝京城方向狂奔而去。

  那一身三骑的背影,在落日余晖里显得格外孤单,又透着一股说不出的决绝。

  她要回去问个清楚。

  她要当面质问那个高高在上的男人。

  他到底把她们姐妹,当成了什么东西。

  究竟是召之即来挥之即去的工具,还是可以随手丢弃的玩物。

  一夜疾驰,当京城巍峨的城墙出现在视野里时,天边已经泛起了鱼肚白。

  她没回自己的府邸,也没去提督府。

  而是纵马直奔坤宁宫门前。

  守门的太监宫女看到这个满身风尘,双眼布满血丝,浑身散发着冰冷气息的女人。

  一个个惊惶失措,有的人直接就跪倒在地,屏住呼吸连声音都不敢出。

  赵含嫣连眼角都懒得朝这些人看。

  她深吸一口气,把厚重的宫门推开,径直迈步进去了。

  坤宁宫中,赵如烟安静坐在窗旁,手头细细地做着针线,气息微弱。

  脸颊颜色比以前更添几分虚白,一副连日消瘦下来的模样。

  清澈的眼睛如今也浮起一层晦暗,说不清是憔悴还是忧郁。

  轻微的开门声传过来,她怔了一下,像是有些不敢置信地抬头望过去。

  那张让她日夜牵挂的脸影现在走进了视线。

  下个瞬间——整个人忍不住震颤,手上那寸许的针线随即跌落地上。

  “姐姐……”她怔怔地开口,声音沙哑还带着涩涩的颤意。

  顾不上自己身上还怀着身孕,猛地起身快步迎来,扑向赵含嫣怀里。

  姐妹的拥抱紧得几乎喘不过气来,委屈和思念全藏进了无人安慰的暗处。

  许久压抑的眼泪终于止不住了,赵如烟仿佛掉进小时候最伤心的那一刻。

  “姐姐,我终于等到你了,这些日子……我特别怕,你不知道我有多想你。”

  实在受够了撑起坚强的日子,她把头深埋在怀里,疼得像个再也坚强不下去的小孩。

  赵含嫣只是无声地拍了拍她后背,那温柔一下子就包揽了所有的委屈。

  她很清楚妹妹熬过来的艰难日子。

  能想象她一个人在皇宫这样的孤独、无助,心里又是怎样的煎熬。

  “别再哭了,傻丫头。”

  “我不是已经回来了么,从今往后无论什么事,都有我在。”

  声音轻不可闻,字字句句却让人稳稳心安。

  等到双手渐渐平静下来,赵如烟才一点一点缓过来。

  目光滑过姐姐变得削瘦不已的脸,眼里只剩下心疼和责备。

  “姐姐,你瘦了好多,皮肤都晒黑了。”

  赵含嫣只是勾了勾唇角,笑得云淡风轻。

  “江南风大,太阳辣,皮肤这点小事罢了。”

  她顺势牵起妹妹的手,两人又坐回窗下的锦墩椅。

  一时间选秀的事她并未提及,明白现在再多一句都是无谓的压力。

  只静静听妹妹说着大大小小的琐事,从日常闲谈,到那些她一个人扛下的小委屈。

  间或从这些断断续续的只言片语里,赵含嫣也慢慢得知了整件事情的经过。

  原来就她刚离开京城的三天,皇帝便发布了圣旨,说要为后宫扩充子嗣。

  消息才刚落地,大殿里差点掀翻屋顶,朝中顿时议论成了一锅粥。

  许多刚熬出头的朝中新贵,这等攸关家族的机会岂肯放过,纷纷想方设法往宫里送女儿。

  对他们来说,哪怕是一线希望,也觉得这才是彻底飞黄腾达、改变命运的时刻。

  而那些被赵含嫣清洗掉的旧勋贵势力,也仿佛看到了死灰复燃的希望。

  他们开始在暗地里串联,准备利用这次选秀把他们的人安插进后宫。

  以便将来能里应外合,动摇皇帝的统治。
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