时辰尚早,天光清透如琉璃,云絮舒卷。

  明蕴扔下明怀昱去了庖厨,再出来时手里提着食盒,朝祠堂的方向去。

  等她到时,明怀昱已在牌位前立了许久,烛火将少年单薄的身影拉得很长。听着脚步声,他才转头快步上前接过食盒。

  明蕴用帕子擦着牌位上的薄尘,指尖在上头名字上停留一瞬。

  家里不曾挂画像。

  旧年光阴到底泛了黄,她蹙眉细想时,竟拼不出母亲完整的眉目,只剩下朦胧的轮廓。还有那绣着缠枝莲的袖口拂过脸颊时,带来的阵阵月季香。

  明蕴取出三根香,就着蜡烛点燃。

  “去,给母亲上香。”

  明怀昱接过来,跪下拜了三拜,做好这些,他才开始询问。

  “阿姐,府上到底出了什么事?”

  明蕴语气随意:“不值一提的小事,你不必放在心上。”

  明怀昱心里不是滋味,攥着拳头。

  他虽为幼弟,并非稚子,亦有护着阿姐的心思。可他一个学业都要阿姐操心的人,有什么资格说这种话。

  明蕴没去看他,只静静看着香燃尽。

  也不知过了多久。

  “母亲在时,只要我生辰,她都会去煮碗阳春面。”

  “她不善下厨,煮出来的面总是糊成一团。那时我娇气,只尝了一口便嫌弃地推开碗,如今却念着那粗粝的滋味。”

  她取出食盒,照旧和往年一样,用空碗装成三份。

  其中一份放到鎏金牌位面前。

  细白的面条上缀着几片嫩绿的菜叶,清汤里飘着几点油星,热气袅袅。

  “她要是还活着,能尝一口,怕是都要惊讶,当初那个吃饭都要喂的小丫头,竟能揉出那么筋道的面了。”

  “这也是我每年今日都要下厨的缘由。”

  她没管明怀昱,端起自己那份,随意去蒲团上坐下。

  明怀昱抿唇。

  “不过,她离世前最放下不下的,应当是你。”

  明蕴瞥他一眼:“你那时学话慢,还不会喊阿娘。”

  明怀昱就很难过。

  “但也算好学,总爱抢我书桌上的毛笔。”

  明蕴:“再看看你如今……,你当着母亲的面,且告诉她,这次秋闱可是要闹笑话了?”

  明怀昱:……

  兜这么大的圈子,重点在后这句吧。

  明怀昱羞愧。

  “我……”

  明蕴语气平缓:“我可曾拧着你的耳朵,命令你必须考中?”

  明怀昱小心翼翼。

  没有。

  毕竟他是扶不起阿斗。

  明蕴无奈:“还不明白?”

  “都是阿娘生的,怎么你就格外缺心眼?”

  明怀昱瞪大眼,如雷劈。

  这个问题很严重。

  “不会吧!难道我像明岱宗那狗东西?”

  明蕴:……

  明怀昱痛苦:“呕。”

  明蕴:……

  明蕴:“让你去书院,并不是图你给我争口气。”

  “是盼你多少胸藏文墨,心养浩然方能洗去浮躁。便是不登庙堂,布衣一生。亦能明事理、知进退。”

  这才是立身之本。

  明怀昱感动!

  他就差泪眼汪汪了。

  “那……那上回考核成绩出来,阿姐为什么拿鸡毛掸子打我?”

  明蕴沉默。

  明怀昱:“别人都说我纨绔,只贪玩乐,可阿姐该是知道,我其实都有偷偷在用功。”

  就是结果总是不尽人意。

  明蕴继续沉默。

  明怀昱:“阿姐怎么不说话。”

  明蕴:“哦。”

  明蕴表示:“手痒,没忍住。”

  她为此很疑惑:“你有意见吗?”

  明怀昱愣是把眼泪收了回去。

  他敢怒不敢言,端起自个儿那碗面,挨着明蕴坐下。

  母亲做的面他没吃过,可阿姐做的,真的很香。

  明怀昱没用早膳,这会儿真饿了,大口吸溜吃着,就听身侧幽幽一句。

  “前几日怎么被罚抄书了?”

  问的是她去书院那次。

  明怀昱提到就委屈。

  “我偷看夫子洗澡。”

  明蕴愕然:???

  饶是她,都险些没了镇定,险些失声。

  “什么?哪个夫子?”

  “就年纪最大的那个。”

  明蕴吐字艰难:“是我没把你教好。”

  “你长这么大,放着好好的娇俏娘子不去偷看,去偷看年纪能当你祖父的男夫子?”

  明蕴感觉,她对不起死去的母亲。

  明怀昱:……

  别以为我不知道,我要是偷看小娘子,你巴掌就甩过来了。

  “不是!”

  明怀昱跳脚。

  “他有的我有,他没有的我也有,我又不喜欢男人,怎么可能有非分之想!”

  明蕴放心了,顺嘴问:“他没有什么?”

  明怀昱很得意拍拍胸膛:“年轻的肉体!”

  明蕴:……

  “那你去夫子屋里做什么?”

  “我就是……”

  明怀昱底气不足,小心翼翼去瞥明蕴脸色。

  “找点事干。”

  很好。

  你就是欠是吧。

  明蕴眯了眯眼,到底忍住没在牌位前收拾他。

  等吃了面,她才起身。

  “我去明卓那边走一趟。”

  平淡的语气,却让明怀昱一双眼瞪的溜圆,腮帮子绷得紧紧的。

  “看他作甚?”

  “我前脚才打了他,阿姐后脚去探望,这不是把我的脸往地下踩。”

  “别和我急眼。”

  明蕴冷静:“你也知道打了他?也得亏打的是脸,但凡你坏了他的手,影响后头秋闱……,别说我,祖母怕是也保不了你。方才闹那么大,她怎会没得到消息?”

  明怀昱得意了,抬起下巴:“祖母向来疼我,岂是他能比的?难不成还会罚我?”

  “再说了,从我打他起,也不见祖母过去看他。”

  明蕴淡声:“祖母这是摆明态度是护你呢!她老人家但凡为了明卓斥责你,府上那些见风使舵的奴才私底下就会看轻你。”

  “可你别忘了,他也姓明,也是祖母看着长大的孙子。他老人家能不在意?”

  “我走这一遭做做样子,是给祖母交代,让她别为难。”

  明怀昱就很不服,可他多少也听进去了。

  “非去不可?”

  “非去不可。”

  “那还是我去吧,我不能容忍阿姐向他低头。”

  “你去作甚?”

  “不让你露脸,是你没错。你护着我,天经地义。”

  明蕴指尖闲闲地拨弄着腰间荷包上指甲盖大小的玉娃娃,懒懒掀起眼皮,唇角噙着一抹似笑非笑的弧度。

  “我养出来的狼崽子,会咬人怎么了?”
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