第870章:豪强再谋,勾结外部势力

  天光刚透,晨雾未散,街面的碎瓦还在人来人往中归堆。百姓们肩扛手抬,一派热火朝天。可就在城西三里外的一处深宅大院里,气氛却阴得能拧出水来。

  赵老爷坐在紫檀木椅上,指节敲着扶手,一下比一下重。他对面坐着李家和王家两位地主,三人脸色都难看得很。桌上摆着一碗凉茶,谁也没动。

  “昨夜我派人去东巷打探。”赵老爷终于开口,声音压得低,“不是谣传,是真事——那南陵世子带着伤,亲手搬了一整根烧焦的梁木,从街头运到废料堆,一趟没歇。”

  李老爷冷笑:“装模作样罢了!一个锦衣玉食的纨绔,能吃几天苦?演给谁看?”

  “可百姓信了。”王老爷慢悠悠接话,眼神阴沉,“我庄子里有个长工,今早偷溜出去,回来时手里攥着半块饼,说是‘阿箬姑娘发的’,还说‘世子也流血,咱们怕啥’。你猜怎么着?他把家里藏的两斗米全捐了,说要‘重建家园’。”

  屋里静了一瞬。

  赵老爷猛地拍桌:“荒唐!一群泥腿子,平日连税银都交不出,现在倒有米可捐?哪来的?还不是我们放的仓粮!他们不感激我们开恩施粥,反倒去捧那个假模假式的世子脚底板?”

  “人心活了。”李老爷咬牙,“以前一放火,百姓只顾逃命;现在敢堵路救仓、自发灭火,还有人组织分活计……这不是民心归附,是什么?”

  三人对视一眼,皆看出彼此眼中的忌惮。

  王老爷缓缓起身,踱到窗边,望着远处街口飘起的炊烟,冷声道:“不能再靠嘴皮子闹事了。哭穷、造谣、煽风点火,这些招都试过了,没用。那萧景珩不怕骂,也不怕背锅,他干脆就站在火场里,让百姓亲眼看他流血流汗——这叫什么?这叫‘收买人心’!”

  “那就别让他们有心可收!”赵老爷霍然站起,眼中凶光一闪,“封地一日安宁,我等一日难安。既然乱不了他们的嘴,那就毁了他们的地!让他们刚搭起的棚子再塌一遍,让他们刚生起的火再灭一次!”

  李老爷眯眼:“你的意思是……动手?”

  “不是我们动。”王老爷回头,嘴角勾起一抹狠笑,“是请别人动。”

  屋内空气骤然一紧。

  赵老爷坐下,从袖中抽出一张纸,铺在桌上。纸上画着几条弯弯曲曲的线,像是山路,又像水道。

  “我在北山认得一个寨主,姓雷,外号‘雷鹞子’。十年前替我运过私盐,翻山越岭如履平地,手下三十多号人,个个会爬墙、懂纵火。前年官府围剿,他带着兄弟钻进老林子,至今没人抓得住。”

  李老爷点头:“我知道这人。他还抢过漕船,专挑半夜下手,得手就跑,不留痕迹。”

  “对。”赵老爷冷笑,“这种人,不怕官,只认钱。我打算给他五百两银子,再加五十亩良田的地契——只要他带人进来,烧几处新搭的窝棚,砸几个水缸,最好再伤几个人。不用杀,只要吓住百姓,让他们觉得‘世子保不住人’,就够了。”

  王老爷摸着下巴:“可光靠山贼,动静太小。若有人走水路进村呢?”

  “你想到谁了?”李老爷问。

  “河湾口的‘黑艄帮’。”王老爷低声,“七条破船,四十来号人,头目姓胡,外号‘断桨胡’。专走暗渠、岔河,夜里神出鬼没。我去年修堤坝,曾雇他们运石料,结果偷偷多拉走两车,被我发现也不敢吭声——说明听招呼。”

  “给他们多少?”李老爷问。

  “三百两现银,十车粗粮。”王老爷冷笑,“条件只有一个:三日内入封地,在南巷一带制造混乱,目标不是夺财,是毁信!让百姓明白——谁都不能护他们周全,除了我们这些‘老东家’。”

  三人相视,眼中寒意交织。

  赵老爷提笔沾墨,在纸上写下两个名字:“雷鹞子”、“断桨胡”,然后划了一条线,将二人连在一起。

  “分头行动。”他说,“我今晚就派心腹送信进山;王兄派人沿河摸哨;李兄负责联络中间人,确保消息不落空。记住——不见回信,不动声色。等他们答应,咱们再定动手时辰。”

  “万一他们狮子大开口呢?”李老爷问。

  “那就告诉他们。”赵老爷冷冷道,“不干,自有别人干。这片地盘上,从来不缺想捞一笔的亡命徒。”

  话音落下,屋外传来两声鸦叫。

  三人没动,也没抬头。但手指都不自觉地蜷了一下。

  王老爷忽然低声道:“你们有没有觉得……最近府衙周围,差役多了?”

  “注意到了。”赵老爷眼神微闪,“昨儿我儿子去县学送礼,半道被拦下搜身,说是要查‘可疑物品’。”

  “那是做样子。”李老爷嗤笑,“真查,早把咱们库房翻了。他们现在就是要立威,吓唬人。可只要外头的人一进来,他们那点威风,立马就得散。”

  “所以更要快。”王老爷盯着窗外,“等百姓重建得差不多了,再烧一次,他们才绝望。现在动手,正好掐在希望刚冒头的时候——最疼。”

  赵老爷缓缓卷起那张纸,塞进袖中。

  “那就定了。”他站起身,整了整衣领,“今晚出发,谁也不准露面。送信的人,必须是我最信得过的。见不到本人,不准说出半个字。”

  三人起身,互看了一眼,没再多言。

  门开一条缝,心腹在外等候。他们依次走出,脚步轻而稳,脸上已恢复平日那种富家翁的和气模样。

  赵老爷临出门前,回头看了一眼厅堂。

  桌上那碗凉茶还在,水面微微晃动,映着窗外渐亮的天光,像一面被风吹皱的镜子。

  他没说话,转身离去,门轻轻合上。

  片刻后,一只老鼠从梁上窜下,跳上桌子,凑近茶碗舔了一口,突然抽搐两下,倒地不动。

  院角扫地的老仆瞥了一眼,面无表情地挥帚一扫,将尸体扫进角落,又低头继续干活,仿佛什么都没发生。

  而在三十里外的北山脚下,一名穿灰布短打的汉子正沿着羊肠小道疾行。他怀里揣着一封油纸包好的信,贴身藏着,步履匆匆。

  他不知道信里写了什么,只知道东家交代:**“送到雷鹞子手上,活着拿钱,死了埋名。”**

  同一时间,河湾渡口,一艘不起眼的乌篷船悄然离岸。船尾站着个独臂艄公,腰间别着一把豁口短刀,目光死死盯着下游方向。

  船行至暗渠入口,他低声对舱内说了句:“**信已发,三日后,夜半入渠。**”

  舱帘微动,一只手伸出,丢出一个小布包。他接住,掂了掂,嘴角咧开。

  “够喝半年酒了。”

  船影没入幽暗水道,水面荡开一圈涟漪,旋即归于平静。

  封地西郊,三匹快马几乎同时从不同方向奔出庄园,隐入林间小路。

  马蹄声轻,却踏碎了清晨的宁静。

  而在城中心,那堆废墟之上,第一缕真正的阳光终于照了下来。人们脱下外衣,挽起袖子,干得更起劲了。

  一个少年扛着木梁走过昨日萧景珩站过的地方,停下,看了看地面。

  那里有一小片干涸的血迹,混在灰土里,几乎看不清。

  他蹲下,用脚抹平了它。

  然后起身,大步向前走去。
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