“唉!”

  曹弘一拍大腿,摇头道:“这厮倒没有直接抢夺,只说若要在平城卖粮,需取得引条。一张引条,需要五十两银子。”

  “贺大人,在下只是小本买卖,哪里出得起?”

  “本想打道回府,只是在路上遇见烈火教道众传道,见其行踪诡异,想来官府告发!”

  这番话说得滴水不漏,贺刚却冷笑道:“曹公子是否有什么把柄,被对方捏在手上?”

  烈火教专门派美艳女子,诱惑过往客商,签下入会贴。

  难不成这曹公子为色所迷,也签了入会帖子?

  “在下倒无把柄!”

  “既然如此,为何来告发?”贺刚步步紧逼,压迫得人喘不过气来。

  在他看来,曹弘此举大反常态。

  作为一个商人,逐利才是主要目的。

  不入会也就罢了,犯不着来告发。

  何况。

  即便告发,为何不去找周荣。

  反而来找一个赋闲的县尉?

  “不瞒贺大人,在下虽然经商,但祖上也是官宦世家。读书人,总有那么一点看不惯,所以前来。”

  “只是---”说到这里,曹弘摇头叹气。

  “只是什么?”

  “这平城县令周荣官声不好,在下才来找贺大人。”说到这里,曹弘拱了拱手。

  贺刚默然!

  作为县尉,他对烈火教传道一事有所耳闻。

  虽然烈火教不属于大华朝正教,但元帝即位之后,并未下旨对此清剿。

  加上江南水灾,烈火教治病救人。

  贺刚作为一个赋闲县尉,并未过多在意。

  他更在意的是周荣这破家县令,什么时候倒台。

  此人不除,平城百姓永无宁日----

  “曹公子,在下赋闲在家,无一兵一卒,这种事也管不了!”贺刚叹气道。

  言下之意,你另请高明。

  曹弘却没有走,淡然笑道:“贺大人,虽然你被县令周荣架空,但毕竟是朝廷任命的从七品县尉。”

  “若真闹出什么乱子,你难辞其咎!”

  一句话,提醒了贺刚。

  自己只是看不惯周荣,告假回家。

  但朝廷并没有免去自己从七品县尉之职,职责仍在。

  “曹公子,烈火教作奸犯科、有何证据?”贺刚问。

  “证据过几日便有!只是,需要贺大人做一件事。”曹弘道。

  贺刚注意到,曹弘明显带着玉京城口音,听说钦差梁王九殿下已经抵达省城,莫非他是梁王殿下身边的人?

  一想到这里,贺刚决心试探一二。

  “在下已经告假回家,手中无一兵一卒,如何能对付烈火教?何况,县令周荣一直打压,我也是身不由己啊----”

  曹弘打断道:“贺大人,此事对你有百利而无一害!若想看周荣倒台,最好按在下所说去做!”

  最后这句霸气侧漏,贺刚越发认定,此人应该来自京城。

  想想也是!

  梁王九殿下要弄清楚赈灾真相,势必派人明察暗访。

  这么一想,贺刚胆气也壮了不少:“请公子明言,何事?”

  “贺大人明日便回衙门点卯、整顿衙役,暗中查访烈火教!”

  “若长期不回,被周荣彻底架空,到时对方栽赃陷害、易如反掌。今日刘善俊陷害贺大郎,便是明证。”

  轰!

  贺刚大梦初醒!

  不管怎样,他毕竟是朝廷任命的从七品县尉,有保境安民之责。

  真要长期不回衙门,岂不是让周荣为所欲为?

  哪怕做一块绊脚石,也要让周荣不好过!

  “多谢!”贺刚拱手,亲自送曹弘到门外。

  “爹,你就这么相信这帮行商?”等曹弘一干人走后,贺大郎迫不及待的问。

  这群人来历不明,说话语焉不详。

  老爹怎么就信了?

  “大郎,这位曹公子一口玉京城口音,眉宇间贵气显露。且一干随从个个威猛雄壮,杀气毕露,根本不是什么行商。”

  “我猜,这位曹公子一定是钦差梁王殿下麾下随员,奉命来平城暗访!”

  贺刚这么一说,贺大郎悬着的心落了下来。

  “若果真如此,爹爹不如回衙门。”

  “大郎,你替我收拾行李,明日我便回去。哪怕当个木头,也是给周荣添堵---”

  ----

  玉京城。

  小圃花开,深杯酒满。

  二皇子志得意满,举起酒杯道:“八弟,已经半个月了,曹弘那边一点消息都没有。”

  “二哥,没有消息,就是好消息。”

  “此话怎讲?”二皇子放下酒杯,他知道八皇子执掌刑部,消息灵通。

  “江南不但有饥民,还有贪官污吏,更有烈火教趁机蛊惑人心。这三件事加起来,够他喝一壶了。”

  八皇子得意一笑!

  “八弟,单这些还不够吧?”二皇子意有所指,八皇子心领神会:“虽然父皇有旨意,曹弘可以节制刑部,但---嘿嘿---”

  刑部六扇门那些奸猾官吏,都是八皇子多年培养的党羽。

  一个个出工不出力,你曹弘纵然有通天本事又如何?

  “二哥,不出一个月,江南势必暴乱四起,到那时赈灾不力这顶帽子就会扣在曹弘头上。你我再趁机弹劾,曹弘王爵难保。”

  “八弟,我敬你!”二皇子举杯,奸笑不已----

  -----

  石头城。

  一场冬雪毫无征兆的落下。

  阁楼里,红泥小火炉上,炭火正炙烤着一块鹿肉。

  冷玄霜大马金刀的坐在椅子上,切下一块热气腾腾、带着血丝的鹿肉,放进苏省巡抚吴潜的盘子里。

  “吴大人,这可是新猎杀的野鹿,来尝一尝?”

  吴潜一个头变作两个大!

  梁王作为正钦差,迟迟未到。

  副钦差冷玄霜到目前只干了两件事,一是封存府库查账,二是打猎。

  据说,石头城周围山林的猎物都快被打光了。

  长此以往,如何平息江南灾变、民变?

  吴潜吃了口带血的鹿肉,恶心到吐.,强打精神开口问。

  “冷大人,不知道梁王感染风寒,是否痊愈,何日可到石头城?下官正好当面请教赈灾事宜----”

  “不急!”

  冷玄霜纤纤玉指在火上烤了烤,舒服的伸了个懒腰。

  不急?

  吴潜以为自己听错了?

  灾情如火,这钦差赈灾而来,反而却不急。

  她到底打得什么主意?

  吴潜耐着性子道:“请冷大人示下,下官也好准备。”

  府库都被封了,吴潜这个巡抚也没辙。

  只能低声下气,探探口风再说。

  “吴大人,这半月我已查明,江南存粮充足。上次户部所余存粮尚有六十七万石,加上个州府存粮,应该够了---”

  咚咚!

  吴潜心脏狂跳。

  他本以为冷玄霜一介武夫,不懂账目。

  没想到半月内,将账目查得如此清楚,连他这个巡抚都自愧不如。
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