王爷?

  一旁的县尉贺刚大吃一惊。

  一开始,他只猜测对方是梁王派来暗访的手下。

  万万没有想到,那日见过的行商竟是梁王本人!

  “殿下饶命---饶命啊----”周荣吓得魂不附体,磕头到血流如注。

  曹弘连正眼都没看一眼周荣,吐出一个字——“斩!”。

  唰!

  尚方宝剑划过,血淋淋的人头从台阶上滚落,一直滚到大门口。

  曹弘令人将周荣首级悬在高杆上示众,并张贴告示,凡被周荣敲诈勒索的行商均可持证据到衙门告发。

  同时,指定县尉贺刚代行县令之职!

  一时间,苦主如潮,纷纷到衙门告发。

  贺刚大惑不解!

  当务之急是赈灾,梁王已经用尚方宝剑斩了周荣,搜集罪证岂不是多此一举?

  曹弘对此自有考量。

  尚方宝剑对于三品以下官吏可先斩后奏,但也要让天下人心服。

  此次江南之行,二皇子、八皇子在暗中掣肘。

  曹弘决不能落人口实!

  处决周荣,平城人心大定。

  但百姓依旧嗷嗷待哺,更糟糕的是县衙仓库已经没粮了。

  “大人,我这就派人去石头城要粮!”贺刚道。

  “远水解不了近渴!”曹弘道:“眼下就有粮食,可以先对付一阵。”

  省城府库已经封存,从那边运粮至少需要十天。

  但有一个地方肯定有大量粮食。

  那就是周荣小舅子刘善俊的米行!

  贺刚立刻带人,前去捉拿刘善俊。

  这家伙听说姐夫被钦差杀了,当场就跑路。

  走了不到十里,就被巡逻的山阳卫所兵抓了回来。

  没费什么功夫,刘善俊就交代了米行仓库地址。

  贺刚找人逐一清点,竟然有八万石之巨。

  此外。

  粮商感念梁王殿下废除捐税,纷纷运粮来平城,以低于市场十文每斗的价格售卖,平城饥荒很快就止住了----

  苏省、石头城。

  巡抚吴潜坐立难安。

  梁王去了平城,请尚方宝剑斩了县令周荣。

  消息传开,全省震动!

  周荣虽然只是一个七品县令,但也是朝廷命官。

  梁王说杀就杀,毫不留情。

  想起此前自己对赈灾持观望态度,吴潜直冒冷汗,闭门苦思半日,决心立刻去平城见梁王殿下。

  石头城到平城有两百余里,吴潜本是文官,不善骑马。

  为见梁王殿下,他完全豁出去了!

  即便双腿被马鞍磨得破皮,吴潜也咬牙撑着,终于在傍晚时分抵达平城。

  县衙大门紧闭,门口侍卫冷峻如雕像。

  吴潜令手下递上帖子,就在门房等候。

  直到次日下午,才获门房回信:“梁王殿下有事公干,吴巡抚可自便!”

  本官乃苏省巡抚,总要见一见钦差大人,听取指示。

  这个自便到底何意?

  吴潜琢磨了许久,决定签署文书,严令各州府抓紧赈灾。

  然后,他叫手下在平城县衙们仿佛附近搭了个帐篷,等候梁王殿下。

  过了半日,各州府官员陆续抵达平城县衙。

  其中就有石头城知府李伯年。

  当他们看到巡抚吴潜在门房边儿上搭帐篷,大为尴尬。

  无他!

  自从曹弘斩了平城县令周荣之后,苏省震动。

  加上吏部下达了将赈灾纳入功绩考核的文书,苏省官员都来梁王处拜码头。

  至于巡抚吴潜倒成了无关紧要的角色!

  副钦差冷玄霜封锁了苏省府库,钱粮调度都由钦差行辕拨付,巡抚吴潜成了摆设,州府官员自然见风使舵----

  这些官员见了吴潜,点头招呼,然后去门房递帖子求见。

  可惜,大多数吃了闭门羹。

  只有石头城知府李伯年不知撞了什么大运,竟然被梁王接见。

  吴潜目睹这一幕,酸水直冒。

  自己堂堂一省巡抚、正三品大员,竟然比不上一个知府?

  一股无名火在心头升腾,越蹿越高。

  就在吴潜怒不可遏之际,一骑快马疾驰而来,一名红袍官员翻身下马,进入帐篷。

  此人正是苏省布政使汪大友!

  “吴大人乃一省巡抚,在这里作甚?下官带你去见一个人。”

  吴潜正心乱,哪有空见闲人?

  “吴大人现在身处险境,但此人可让你化险为夷!”汪大友语出惊人道。

  吴潜干咳两声,正色道:“本官有什么风险?”

  “在来到路上,我都听说了,梁王殿下单独召见李伯年。吴大人,这李伯年在赈灾一事上一向和你不对付。”

  “如今获梁王单独召见,难道还察觉不到其中用意?”

  唰!

  吴潜的脸红了。

  梁王作为钦差,不接见主政一省的巡抚,却单独接见石头城知府。

  这不仅是一种公开的羞辱,还预示吴潜处境不妙。

  “也罢,本官随你去一趟!”

  一路上,吴潜都在想谁有这么大的能耐,可以让自己转危为安。

  然而。

  当看到汪大友带来的人,吴潜不由得脸颊抽了几下。

  一个胖大和尚,坐在椅子上,笑容可掬的望着自己。

  “汪大人,我不抱佛脚---”吴潜压着火气道。

  “吴大人,他可不是普通佛脚,乃玉京城红叶寺主持——永新大师!”

  吴潜一听,肃然起敬!

  红叶寺原本是玉京城的一座小寺庙,香火凋敝,只有几个老僧。

  十年前,一个叫永新的和尚来到红叶寺。

  经过他的经营,一座名不见经传的小庙俨然成为香火鼎盛的大寺。

  僧众达上千人,据说连煮饭的大铁锅都有八尺方圆,寺内主殿更是燃烧上百根碗口粗的香烛,彻夜不息。

  每到夜晚,红叶寺成为玉京城灯火璀璨之地。

  每逢大年初一,不知道有多少王公贵族争相去红叶寺上香。

  而永新和尚也被册封为大华朝国师,据说其佛法通玄、手眼通天,和皇亲国戚都有密切来往,乃京城第一名僧----

  这样一个大人物,怎么会来到平城县?

  他又能给到自己什么好处?

  吴潜大惑不解!

  “吴大人,喝茶!”永新递过来一杯茶。

  吴潜喝了一口,甘甜如清泉,舌尖有异样在跳动,心中郁闷顿时一扫而空。

  只是一杯茶,让他内心舒坦不少。

  看来,这永新和尚确实有些道行!

  “吴大人,此茶如何?”永新和尚笑着问。

  “好茶!”

  吴潜赞了一句,道:“国师不远千里来此,不只是为了请我喝茶吧?”

  “当然!”

  永新和尚抚摸着佛珠,平静道:“吴大人危在旦夕,贫僧念在弟子面上,特意走这一遭,救大人于水火。”

  “不知道国师弟子是谁?”

  永新笑而不答,看着苏省布政使汪大友。

  吴潜顿时明白过来!

  想不到,昔日同窗好友不声不响,竟然拜永新大和尚为师,成为其俗家弟子。

  “还请国师明示!”吴潜起身,作揖到底。
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