“噗通!”

  在满朝文武的注视下,魏公公竟是直接跪倒在地,对着龙椅上的皇帝,行了一个五体投地的大礼。

  皇帝皱眉:“魏伴,有话便说,何须行此大礼?”

  “老奴……”

  魏公公缓缓抬起头,那张布满皱纹的老脸上,已是老泪纵横。

  “老奴斗胆,为童宝鸣个不平!”

  “童宝自幼入宫,便跟在老奴身边,老奴是看着他长大的。他虽有些小聪明,平日里也爱贪些小便宜,但他对陛下,对咱们南虞,那是一片赤胆忠心,天地可鉴!”

  “五年前,国库空虚,童宝主动请缨,去江南查办盐税,硬是从那些盐商嘴里,为国库抠出了三百万两白银!为此得罪了多少人?他自己却连一件新衣服都舍不得添,说是要为陛下省着。”

  “三年前,西蜀叛乱,又是童宝,不顾自己头疼的老毛病,不眠不休地跟着户部的人盘账调粮,整整七天七夜没合眼,差点就死在了案牍前!”

  “还有……”

  魏公公声泪俱下,将童宝过往的“功绩”一件件道来,言辞恳切,情真意切。

  “陛下,这样一个对您忠心耿耿的孩子,如今却落得个国贼的骂名,死不瞑目啊!老奴……老奴恳请陛下,彻查此事,还童宝一个公道!”

  他重重地将头磕在冰冷的地砖上,发出“咚”的一声闷响。

  皇帝听完,也是长叹一声,神色复杂:“童宝之忠心,朕自然是知道的。”

  阉党一派的官员们,见状也纷纷跪下,哭声一片,请求还童宝一个清白。

  殿内气氛,瞬间变得微妙。

  但就在所有人都以为,魏公公要借机发难,彻底将陈木和余宇澄置于死地时。

  他接下来的话,却是出人意料。

  “陛下。”

  魏公公擦了擦眼泪,“按理说,陈木杀害钦差,余宇澄亦有欺君之嫌,理应将二人一并打入天牢,严加审讯,直至查明真相。”

  “不过……”

  他话锋一转,竟是长叹一声:

  “如今北莽寇边,战局危急,正是我朝用人之际。余将军乃当世名将,北境防线离不开他这样的宿将坐镇。而陈将军,更是勇冠三军,乃是破敌的猛将。”

  “为了大局,为了陛下的江山社稷,老奴认为……应如蔡相公所言,命余、陈二位将军,即刻前往北境,夺回失地,将功折罪。”

  “若他们真能驱逐北莽,收复河山,想来童宝在九泉之下得知,也该瞑目了。”

  这番话,说得滴水不漏。

  既为童宝正名,又处处为皇帝着想,甚至还隐隐透出一股“大公无私”的决绝。

  听得龙椅上的皇帝,都为之动容。

  “魏伴……难为你了。起来吧。”

  “为陛下分忧,是老奴的本分。”魏公公磕了三个响头,这才缓缓爬起。

  “臣等附议!”

  阉党官员们纷纷附和。

  武将文官们面面相觑,不知道魏公公打的什么主意。

  你原来是个忠臣?

  皇帝沉吟片刻,终于一锤定音:“好!便依众卿所言!”

  “传朕旨意,命余宇澄为主将,陈木为副将,郑湘为监军,即日启程,驰援北境,不得有误!”

  “朱将军。”

  皇帝将目光投向天策大将军朱如海,“如今我朝,尚能调动多少兵马?”

  朱如海面露难色,出列道:“启禀陛下,东海倭寇、西蜀蛮夷近期皆有异动,各地大军轻易动弹不得。之前那二十万援军,又已折损殆尽。一时实在是抽调不出多余的兵力了……”

  没兵?

  没兵怎么打仗?

  “再征一些……”

  皇帝刚要开口。

  “陛下,万万不可再行征兵了!”

  立刻便有言官站出来劝谏,“二十万新军刚殁,百姓元气大伤,此刻若是再强行征调,只怕会民怨沸腾,动摇国本啊!”

  “是啊陛下,请三思啊!”

  其余官员,也纷纷附和。

  皇帝皱起眉毛。

  这时,魏公公再次幽幽开口:“陛下,征召百姓不成,倒也并非无兵可用。”

  “哦?魏伴有何良策?”

  “老奴以为,可从各地监牢之中,征集罪囚为兵,组建罪人营。”

  “据老奴所知,我南虞各地关押的囚犯,少说也有数万之众。与其让他们在牢中虚耗钱粮,不如将其送去边境。如此一来,既可节省开支,又能充实兵源,一举两得!”

  “陈将军勇武盖世,听闻在肃马城,仅凭数千疲敝之师,便能力挫北莽十万大军。想来有这几万罪人营相助,收复北境,是绰绰有余了。”

  这个提议,听上去倒也合情合理。

  皇帝略一思忖,便点头道:“此法可行,便依你所言。”

  “陛下圣明。”魏公公躬身一礼,又像是忽然想起了什么,补充道,“不过,陈、余二位将军毕竟是戴罪之身,此去北境,当立下军令状,以安抚朝野人心。”

  “嗯,有理。”皇帝深以为然,“那依你看,这军令状,该如何立?”

  魏公公那双浑浊的老眼里,闪过一丝不易察觉的狠色。

  他看向陈木,道:“以陈将军今日在殿上展现的豪情壮志,想来一年之内,收复北境沦陷的十六座城池,应该……不成问题吧?”

  听到这话,陈木心中冷笑。

  狐狸尾巴,终于露出来了。

  原来是在这儿等着我呢。

  这老太监,显然是看穿了皇帝内心意图和眼下的局势,明白现在直接把我和余宇澄斩首示众的可能性不大。

  所以来了这么一招。

  以退为进,假公济私。

  明面上,他为国为民,深明大义,甚至不惜放下杀子之仇。

  暗地里,却是挖了个大坑。

  给一群毫无纪律、毫无战心,随时可能在背后捅刀子的囚犯。

  就要我一年之内,收复北境十六城?

  这哪里是让我们去打仗?

  这分明是想让我们死!

  不过……

  他这话说得确实巧妙,把皇帝都给绕进去了。

  现在反驳,讨不到便宜。

  行。

  那就答应吧。

  怕什么?

  一年时间,足以让我发育起来了。

  且不说复合弓、复合弩、火药、大炮……

  等攻略的次数够多,我完全可以一人成军!

  到那时候,谁的脸色都不用看。

  “没问题!”

  “一年之内,夺回北境十六城!”

  “若做不到,我提头来见!”

  陈木应下。

  【虞灵安好感度+1】

  魏公公有些意外,显然没想到陈木会答应得如此爽快。

  他眼珠子一转。

  又道:“陈将军豪气干云,令人敬佩!陛下,老奴听闻陈将军已有婚配,还请陛下封赏京城宅邸,以解陈将军后顾之忧。”

  “还是你想得周到。”

  皇帝点点头,看向陈木,“先前说的赏赐不变,再加封一座内城宅邸。”

  “谢陛下!”

  陈木垂头拱手。

  眼中却闪过一道寒光。

  什么京城宅邸。

  这分明是想把李若薇扣在京城,当人质!
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