“这……或许只是个例。”

  孙不同在一旁,虽然也吓得脸色苍白,但还是强行辩解道,“这地方毕竟偏远,这军官又是个粗人,不懂礼数。等到了金陵,到了天子脚下,定然不会如此。”

  孔昭没有说话。

  只是眼神黯淡了几分。

  然而。

  接下来的路程,却像是一记记响亮的耳光,狠狠地抽在他们的脸上。

  越往南走。

  见到的景象越是触目惊心。

  他们看到了成群结队的难民,衣衫褴褛,面黄肌瘦,正往北边——也就是陈木控制的京州方向逃难。

  “你们这是去哪?”

  孙不同拦住一个推着独轮车的中年汉子。

  “去京州啊!”

  那汉子一脸看傻子的表情看着他们,“你们这车怎么往南跑?那是火坑啊!”

  “火坑?此话怎讲?江南不是富庶之地吗?”

  “那是以前!”

  汉子叹了口气,指着南方。

  “现在那边都乱成一锅粥了!”

  “官府天天来收税!早上一拨,中午一拨,晚上一拨!”

  “什么‘剿响’、‘练兵响’、‘甚至还有‘更夫税’!家里那点粮食早被刮干净了!”

  “听说胜武皇帝那边,不但不乱收税,还给发种子,给修水利。咱们虽然怕打仗,但更怕饿死啊!还是去投奔胜武爷吧!”

  汉子推着车走了。

  留下孔昭几人面面相觑。

  “剿响……练兵响……”

  孔昭喃喃自语。

  这些名目,他在史书上见过。

  每一个亡国之君,在最后关头,都会干这些事。

  饮鸩止渴。

  竭泽而渔。

  “不应该啊……”孙不同急了,“建康帝坐拥江南半壁江山,财雄势大,又有世家支持,怎么会缺钱缺到这个地步?还要强抓十二岁的娃娃?”

  “除非……”

  孔昭的心中涌起一股不祥的预感。

  就在这时。

  前方的道路被堵住了。

  那是无数逃难的马车和人群,将道路挤得水泄不通。

  其中甚至有不少身穿绫罗绸缎的富户。

  “快让开!别挡道!”

  一个满头大汗的富商正指挥家丁推搡人群,想要插队过河。

  孔昭认得那富商。

  那是金陵的一位盐商,曾经他在京城做官时,这盐商还给他送过重礼。

  “刘老板?”

  孔昭挤上前去。

  那刘老板回头一看,满脸惊愕:“孔大人?哎哟我的孔大人诶!您这是往哪去?”

  “老夫要去金陵。”

  “金陵?!”

  刘老板像是听到了什么天大的笑话,又像是在看一个疯子。

  “我的活祖宗诶!现在全天下的人都恨不得长双翅膀飞出金陵,您还要往里跳?”

  “出什么事了?”孔昭一把抓住他的袖子,“你快说!”

  “您还不知道?”

  刘老板抹了一把脑门上的汗,压低了声音,眼中满是恐惧。

  “反了!全反了!”

  “东海那边的泥腿子,那帮私盐贩子,还有活不下去的流民,聚在了一起,号称‘天平军’,说是要‘替天行道,均贫富’!”

  “半个月!仅仅半个月啊!”

  刘老板伸出手掌比划着,“连破扬州、镇江三府十八县!”

  “所过之处,杀官造反,开仓放粮!那些平时受了气的百姓,全都跟着一起反了!”

  “如今那‘天平军’号称五十万众,前锋已经打到了距离金陵不足百里的句容!”

  “虞子期的禁军一触即溃,根本挡不住!所以他才疯了一样地到处抓壮丁,征税,想要守城!”

  “孔大人,金陵……守不住了!”

  “我劝您,还是赶紧掉头吧,去京州,去陈木那!虽说陈木杀人不眨眼,但至少……那是真的能保命啊!”

  说完,刘老板也不再多言,带着家眷家丁,如丧家之犬般向北奔逃。

  寒风呼啸。

  孔昭站在路中间,如坠冰窟。

  五十万起义军……

  兵临城下。

  强征暴敛。

  这就是他舍弃了京州,舍弃了那个“暴君”陈木,千里迢迢要来投奔的……正统?

  他回头。

  看了看北边。

  虽然那里天空阴沉,但在那阴沉之下,至少还有秩序,有希望,有炊烟。

  而南边。

  那本该是烟雨朦胧的温柔水乡。

  此刻在他的眼中。

  却已化作了一片燃烧着烈火的阿鼻地狱。

  “孔兄……”

  孙不同牙齿打战,“我们……我们还要去金陵吗?”

  孔昭没有回答。

  他缓缓地,缓缓地蹲下身子。

  双手抱住了那颗满腹经纶的脑袋。

  在这一刻。

  这位读了一辈子书,讲了一辈子道理的大儒。

  只觉得无比的荒谬。

  原来。

  范夏士是对的。

  这棋盘,早就被掀了。

  所谓的礼法、正统、教化……在乱世的铁蹄和饥民的怒火面前,竟是如此的不堪一击。

  “哈哈……哈哈哈哈……”

  孔昭忽然笑了起来。

  笑声凄凉,回荡在荒野之上。

  “天下之大,竟无我等容身之处!”

  “可笑!可笑啊!”

  ……

  ……

  虽然前路多舛,且充满了令他们三观碎裂的见闻,但孔昭等人终究还是没有回头。

  或者说,是不敢回头。

  回头就是承认自己错得离谱,承认自己坚持了一辈子的圣贤道理在陈木的刀锋面前一文不值。

  这对于把名声看得比命还重的读书人来说,比死还难受。

  他们只能硬着头皮,像是一群把头埋在沙子里的鸵鸟,一路颠沛流离,终于在三天后的深夜,抵达了那座被誉为六朝烟雨、帝王州府的金陵城。

  金陵,自古繁华。

  哪怕外面已经饿殍遍野,但这秦淮河畔,依旧是灯火通明,歌舞升平。

  孔昭掀开车帘,看着河面上那些画舫。

  红袖招摇,丝竹悦耳。

  那些江南的世家子弟,依旧在楼船之上饮酒作乐,似乎几十里外的喊杀声,完全不存在一般。

  孔昭心里莫名有些发堵。

  但随即他又安慰自己。

  这说明江南底蕴深厚,临危不乱,即便是有流民作乱,也并未动摇根本。

  “走,进宫。”

  “去见陛下!”

  凭借着藏在贴身内衣里的旧日官凭,以及那张即使在江南也有些名气的老脸。

  孔昭等人几经周折,终于在次日清晨,得到了面圣的机会。
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