“是!”

  二十多个如狼似虎的家丁,早就按捺不住了。

  他们仗着主子的势,挥舞着手中的棍棒,叫嚣着冲向棋社大门。

  “砸烂它!”

  围观的百姓吓得纷纷后退,生怕殃及池鱼。

  棋社门口那个负责接待的小棋童,早已吓得钻进了桌子底下。

  眼看那些棍棒就要砸在精美的雕花门扇上。

  “呛——!”

  整齐划一的长刀出鞘声,骤然在喧闹的街头响起。

  紧接着。

  几道黑影从棋社旁边的巷子里、屋顶上、甚至是围观的人群中闪现出来。

  他们身穿飞鱼服,腰佩绣春刀,面容冷峻如铁。

  锦衣卫!

  “我看谁敢动?”

  为首的一名锦衣卫百户,冷冷地喝道。

  他手中的长刀横在身前,挡住了那些家丁的去路。

  “锦……锦衣卫?!”

  冲在最前面的家丁吓得魂飞魄散,急忙收住脚,手中的棍棒“当啷”一声掉在地上。

  他们虽然平日里欺负欺负百姓还行,但面对这些专门抓人的活阎王,借他们一百个胆子也不敢动手。

  刘长春也是一愣。

  这小小的棋社门口,怎么会埋伏着锦衣卫?

  难不成……

  是冲着我来的?

  刘长春心里顿时有些发虚。

  毕竟心里有鬼。

  他拱手问道:“几位大人,有何贵干?”

  “抓你。”

  领头的锦衣卫道。

  这话一出,刘长春的脸色立马变了,勉强笑道:“大人该不会是弄错了吧?我什么也没做啊,我和你们指挥使……”

  “少说这些,跟我们走一趟!”

  锦衣卫大手一挥,手下立马上千,将刘长春押走。

  刘长春高呼“冤枉”,引来街上百姓纷纷侧目。

  ……

  忘忧阁,二楼雅间。

  陈木站在窗前,看着下面这一场闹剧收场。

  鼻子动了动。

  微微皱眉。

  “相公,怎么了?何必为这种人忧心?他贪污勾结,锦衣卫有的是罪治他。”

  李若薇走到他身边,有些不解。

  “那个东西,是什么?”

  陈木指了指正被仆人抬上轿子的刘琅玉。

  哪怕隔着这么远,哪怕那味道已经很淡了。

  那种令人作呕的甜腻味道,依然清晰可辨。

  “这我也是第一次见。”李若薇道。

  “神仙土……”

  陈木喃喃自语。

  刘琅玉刚刚吸食后的反应,历历在目。

  这玩意……

  该不会是……

  ……

  ……

  北镇抚司,昭狱。

  这里是京城最阴暗的角落,连老鼠都不愿意在这里打洞。

  墙壁上常年挂着洗不净的暗红色血垢,刑具架上摆满了令人毛骨悚然的铁器,空气中弥漫着腐肉、霉菌和绝望的味道。

  “放肆!你们放肆!”

  一间审讯室内,传出歇斯底里的咆哮声。

  刚刚被抓进来的鸿胪寺卿刘长春,虽然身上的官袍已经被扒下,换上了粗糙的囚服,被绑在沾满盐水的刑架上,但他那股子世家大官的傲气却还没散去。

  “本官是鸿胪寺卿!是朝廷九卿之一!”

  “你们锦衣卫就是这样办事的?没有圣旨,没有三法司会审,凭什么抓我?!”

  “我要见范丞相!我要见陛下!”

  刘长春一边挣扎,一边唾沫横飞地骂着,“我那棋社的事,顶多是个管教不严!就算打了人,赔钱就是了!凭什么把我关到这种地方来?”

  负责审讯的是锦衣卫千户,一个面容阴鸷的汉子,手里把玩着一根烧红的烙铁。

  他看着叫嚣的刘长春,就像在看一个小丑。

  “刘大人,省省力气吧。”

  千户冷笑一声,从怀里掏出一本账册,随手甩在刘长春脸上。

  “啪!”

  账册落地,散开几页。

  “管教不严?那是小事。”

  千户指着地上的账册,“这是我们从你府上暗格里搜出来的私账。上面清清楚楚地记着,胜武元年三月,你私吞了北边使团的进贡,折银八千两。”

  “四月初五,你收受江南钱家汇通号的贿赂,利用职务之便,给他们发放通关路引。”

  “还有……”

  千户每念一条,刘长春的脸色就白一分。

  “这……这是污蔑!是栽赃!”

  刘长春眼神闪烁,额头上渗出冷汗,但嘴还是硬得很,“那是正常的人情往来!是火耗!哪朝哪代当官的不收点孝敬?法不责众懂不懂?”

  “再说了,就算有这几千两银子,那也是贪墨之罪!按律当贬职流放,罪不至死!”

  “你们锦衣卫这是在罗织罪名!是酷吏行径!”

  刘长春深吸一口气,试图用大道理压人,“陛下刚登基不久,正是要收拢人心的时候。你们这样对待朝廷重臣,就不怕寒了天下官员的心?就不怕给陛下招来‘暴君’的骂名吗?”

  不得不说,这刘长春虽然贪,但混迹官场多年,是个老油条。

  他一眼就看穿了锦衣卫手里的底牌其实并不硬。

  那账本上虽然有贪污记录,但并没有他和南方伪朝直接勾结、意图谋反的确凿证据。

  那些信件往来,他早就烧了。

  只要咬死是普通贪污。

  顶多丢官罢职,花点银子,凭借他在朝中的人脉,保住一条命还是没问题的。

  “哼!等我出去了,非要参你们一本不可!”刘长春见千户不说话,以为对方被自己说中了痛处,胆气又壮了几分。

  千户眉头紧锁。

  确实如刘长春所想。

  他们虽然监控到了鸿胪寺和南方有联系,但并没有截获到直接的书信。

  仅凭贪污几千两银子,想要直接咬死一位九卿级别的重臣,确实有些勉强。

  就在场面陷入僵持之时。

  “吱呀——”

  沉重的铁门被人从外面推开。

  一股新鲜却凛冽的寒风灌了进来,吹散了室内的腐臭味。

  原本还在叫嚣的刘长春,声音像是被人掐住脖子的鸡一样,戛然而止。

  他感觉到了。

  一股无法形容的压迫感,随着那个走进来的身影,瞬间填满了整个审讯室。

  那人一身青衫,腰间配着把长刀,像是个江湖客。

  但当他走进来的那一刻,那烧红的烙铁仿佛都黯淡了下去。

  那是……

  “陛……陛下!”

  陈木去掉了脸上的易容。

  锦衣卫千户认出了他,浑身一震,连忙扔下烙铁,单膝跪地。

  陈木没有说话,只是挥了挥手,示意千户退到一边。

  他缓步走到刑架前。

  平静地看着被五花大绑的刘长春。

  “刘大人。”

  陈木的声音很轻,听不出喜怒,“刚才听你在喊冤?”
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