一直忙到次日下午。

  陈木没有再多做停留,带着几位后宫佳丽和随行护卫。

  登上了早已备好的马车。

  启程返回京城。

  一路上,陈木掀开窗帘,看着窗外掠过的景色。

  原本荒芜的官道两旁,如今已经种上了整齐的白杨树。

  不远处的田野里,金黄色的麦浪翻滚,农人们正在辛勤地收割,脸上洋溢着丰收的喜悦。

  偶尔经过的村庄,也不再是曾经那种破败不堪的茅草屋,取而代之的是一排排青砖红瓦的新房。

  “看来,咱们不在的这段日子,老范干得不错啊。”

  陈木放下窗帘,笑着对身边的李若薇说道。

  “那是自然。”

  李若薇一边替陈木剥着葡萄,一边柔声说道。

  “范老治国理政的本事相当不俗。”

  “再加上陛下您定下的那些新政,只要照着执行,大虞想不兴盛都难。”

  ……

  从渤州港出发,沿着新修整的官道一路向西,两日后,来到运河的挖掘现场。

  “轰隆隆——”

  远处传来一阵沉闷的雷声。

  “要下雨了吗?”

  虞灵安探出头,看了看头顶的大太阳。

  “不是雷声。”

  陈木勒住马缰,指向远处那烟尘滚滚的山峦。

  “那是开山的声音。”

  众人顺着他指的方向望去,只见几里外的山脚下,一群如同蚂蚁般密密麻麻的工人正在忙碌。

  随着一声哨响,紧接着便是地动山摇的爆炸,无数碎石崩飞。

  这是在用火药开山拓宽河道。

  陈木当初改良火药配方,不仅用于军事,更大力推广到民用工程中。

  这种曾经只能作为烟花或者简易火器的东西,如今变成了劈山开路的利器。

  一行人策马来到一处工地上。

  这里的景象更加壮观。

  原本只有数丈宽的河道,正在被拓宽到足以容纳五艘大船并行的宽度。

  河堤上,不再是以前那种容易被冲垮的土堤,而是用一种灰白色的浆体混合着石块浇筑而成。

  “这是……”

  李若薇走下马车,看着那干涸后坚硬如铁的河堤,眼中满是惊讶。

  她们之前一直在京城,后来见陈木久久不回来,便赶到渤州港等待,倒是没见过这些景象。

  “水泥。”

  陈木翻身下马,走到河堤边,用手摸了摸那粗糙却坚固的表面。

  “这是我之前让工部研制的材料。”

  “水火不侵,坚固耐用,而且凝固极快。”

  “有了它,以后这大运河,就算发再大的水,也冲不垮了!”

  不仅如此。

  河道上每隔一段距离,就能看到巨大的水车在缓缓转动。

  但这些水车不同于以往那种木质的简陋结构,而是采用了更加科学的齿轮传动,甚至部分关键部件已经用上了钢铁。

  它们不仅能用来灌溉两岸的农田,还能为旁边新建立的作坊提供动力。

  “嘿哟!嘿哟!”

  河工们喊着整齐的号子,赤裸的上身在阳光下闪烁着油亮的汗水。

  但他们的脸上,却没有以往那种作为徭役的麻木和痛苦。

  反而充满了干劲和希望。

  “陛下您看。”

  一个官员收到消息跑过来,简单介绍了运河的情况后,又指着旁边的一处大棚。

  “按照您的旨意,凡是参与运河工程的百姓,不仅管一日三餐,而且必须要有肉有菜,每人每天还能领到三十文钱的工钱!”

  “三十文?!”

  一旁的林雨柔惊呼一声。

  作为商贾出身。

  她最清楚这笔账。

  这可不是个小数目。

  几十万民工,每天光是工钱就是天文数字!

  “这……国库撑得住吗?”

  她有些担忧地看向陈木。

  “撑得住。”

  陈木笑了笑,眼神自信。

  “以前修河,那是强征徭役,百姓自带干粮,还没钱拿,家里没了劳动力,田地荒芜,这才会民怨沸腾。”

  “现在,咱们给工钱,给饭吃。”

  “百姓有了钱,就会去买东西,就会消费。”

  “商人的生意就会好,朝廷的税收自然也就多了。”

  “钱只有流动起来,才是钱。”

  “要是都锁在国库里发霉,那就是一堆废铜烂铁!”

  这一番超前的经济理论,听得林雨柔若有所思,眼中的崇拜更甚。

  正说着。

  一位满头大汗的老汉挑着一担土经过,看到这一群穿着华贵的人,愣了一下。

  当他看清陈木那身虽然简单、但依然绣着龙纹的常服时,手里的扁担“啪嗒”一声掉在地上。

  “皇……皇上?!”

  老汉扑通一声跪在地上,激动得语无伦次。

  “草民……草民参见皇上!!”

  “万岁!万岁爷来了!!”

  这一嗓子,就像是在平静的湖面扔下了一块巨石。

  周围的工人们纷纷停下手中的活计,如同潮水般涌了过来,黑压压跪倒一片。

  “参见皇上!!”

  震耳欲聋的呼喊声响彻云霄。

  没有恐惧,只有发自内心的拥戴。

  “都起来吧。”

  陈木上前扶起那位老汉,看着他那双布满老茧的手,问道:

  “老人家,这里的伙食怎么样?工钱发得及时吗?”

  “及时!及时!!”

  老汉激动得眼泪都快出来了。

  “俺活了一辈子,从来没见过这么好的官家!”

  “每天顿顿大白馒头,还有肥肉片子!”

  “工钱也是十天一结,从不拖欠!”

  “俺用这钱,给家里添了头牛,还给俺家二小子说了门亲事!”

  “这日子……简直就像做梦一样啊!”

  “皇上您就是俺们的活菩萨啊!!”

  听着老汉朴实的话语,陈木心中也是一阵感慨。

  这就是他想要的盛世。

  不仅仅是兵强马壮,不仅仅是开疆拓土。

  更是要让这天下的老百姓,都能吃饱饭,都能挺直腰杆做人!

  “好好干。”

  陈木拍了拍老汉的肩膀。

  “等这运河修好了,南方的粮食、丝绸,北方的煤炭、皮毛,都能顺着这水路畅通无阻。”

  “到时候,大家的日子会更好!”

  “是!是!!”

  众人的欢呼声再次响起,比刚才更加热烈。

  告别了热情的百姓,队伍继续前行。

  沿途,除了繁忙的工地,还能看到一座座拔地而起的砖窑、水泥厂、甚至还有正在试验阶段的玻璃作坊。

  工业的萌芽,正在这片古老的土地上悄然破土。

  “陈木……”

  李若薇放下车帘,看着骑在马上的那个背影,眼中满是柔情。

  “你真的做到了。”

  “这才多久……大虞就已经变了个样。”

  “这还只是开始。”

  陈木回过头,看向远方隐约可见的京城轮廓。

  那里,是权力的中心。

  也是他下一个计划的起点。

  “等我真正扫平四海,一统天下的时候。”

  “这大虞,将会是这世界上最璀璨的帝国!”
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