余宇澄赞同陈木的想法。
于是两人随便吃了点东西，又立刻出发。
狂奔一夜。
天快亮时，抵达又一个驿站。
连续一天一夜不间断的狂奔，即使是赤屠和照夜玉狮子这两匹千里良驹，也到了极限。
四条腿都在微微打战，鼻孔里喷出的气息都带着一丝血腥味。
“辛苦你们了，先在这里好好歇着。”
陈木拍了拍赤屠的脖子，感受着它皮肤下滚烫的温度。
桀骜不驯的烈马，在经历了这一路的风驰电掣后，眼中竟也流露出一丝疲惫与温顺。
“这个驿站没问题，他们见过赵德，两个多时辰前从这里经过。”
余宇澄检查完后走出来。
这是个好消息。
他们和赵德之间的距离在缩短。
“余将军，还扛得住吗？”
陈木看向余宇澄。
余宇澄今年40岁，以京城上将军这个官职来说，相当年轻，可以说是青壮有为。
但肯定没法和二十多岁的小伙子相比。
此时他神色还算淡然，但眼球里布满血丝，头发被汗水打湿成一缕一缕地贴在头皮上，声音哑得像是破风箱。
“还早着呢。”
余宇澄不在乎地抓了抓头发，“当年我在西蜀边军历练时担任过传令官，八百里加急的军情，送过不下十次。”
“好汉不提当年勇。”陈木道。
余宇澄一愣，笑骂道：“你说我老？”
“余将军，这事勉强不得。”陈木诚恳劝道，“我一个人追上去，杀了赵德，在前面等你，也是一样的。”
不然一会人没追到。
自己累死在半路。
那可太冤了。
“不必担心，我心里有数。”余宇澄笑笑，“我可不是老汤，若真的坚持不下去，我会停下的。”
“那就好。”
话到这个份上，陈木也不再劝。
他们草草吃了点东西，留下银子和口信，让驿站的人照顾好赤屠马和照夜玉狮子，等待后面的李若薇他们过来接。
然后换上两匹驿马，再次上路。
这驿马虽然远不如赤屠和照夜玉狮子神骏，但胜在体力充沛，足以支撑他们奔赴下一个站点。
官道在夜色中向前延伸，仿佛一条没有尽头的黑色丝带，通向未知的黑暗。
马蹄声单调而急促，与呼啸的风声交织在一起，仿佛某种乐曲。
……
与此同时。
千里之外，南虞京城。
皇宫，御书房。
檀香袅袅，从一个三足鼎立的铜炉中升起，在空气中盘旋、弥散。
灯火通明，将墙壁上悬挂的山河舆图，照得纤毫毕现。
身穿明黄龙袍的皇帝坐在宽大的紫檀木龙椅之上，手中捏着三封刚刚飞鸽传来的战报。
薄薄的信纸，在他的指间，却仿佛有千钧之重。
第一封战报，来自赵德。
信上的字迹潦草而惊恐，字里行间都透着一股绝望的气息，仿佛要从纸面上溢出。
“嬴无双亲率百万大军南下，肃马守军临阵叛变，斩杀童宝，肃马已破，北境尽失……”
皇帝的指节，因过度用力而微微发白，薄薄的信纸，在他手中发出不堪重负的呻吟。
他将信放下，又拿起了第二封。
这封信，来自汤仁牧。
信上的字迹苍劲有力，铁画银钩，一如其人。
“嬴无双率军来犯，臣等拼死抵抗，幸得天佑，已将其击退。然我军伤亡惨重，兵力枯竭，恳请陛下，速派援军。”
第三封，依然是汤仁牧所写，但有余宇澄的签名。
信上的内容，更加详尽，将整个肃马城之战的来龙去脉，包括童宝的生死，都清晰地呈现在皇帝面前。
皇帝的目光在信纸上缓缓移动，眼中神色也随之变幻不定。
许久，他才将信放下，抬起头，看向站在身旁的老太监。
“一方说北境已失，一方说守城大捷，你觉得，哪方是真，哪方是假？”
名叫魏伴的老太监，须发皆白，脸上布满了深深的皱纹，但那双浑浊的眼睛里，却闪烁着一丝精明的光芒。
他躬着身子，仿佛一截枯木，沉思良久，才声音沙哑地回答道：
“回陛下，老奴以为，两方都是真的。”
“哦？”
皇帝的眉毛，微微挑了一下，嘴角噙起一抹若有若无的笑意。
“赵德所言，是他眼中所见之‘真’。二十万大军溃败于前，他惊慌失措，以为北境已失，在情理之中。”
“汤将军所言，亦是他眼中所见之‘真’。他身在肃马，亲历血战，击退强敌，自然是大捷。此事，谅他不敢犯欺君之罪。”
“只是……”
老太监顿了顿，声音压得更低，像一阵耳语。
“只是这真与真之间，究竟隔了多少私心，恐怕……只有当事之人才清楚了。”
“说得好。”
皇帝点了点头，他端起桌上的茶盏，轻轻吹了吹上面的热气，却没有喝。
“那依你之见，朕，该信谁？”
“陛下乃天子，自有圣断，老奴不敢妄言。”
老太监将自己的身子，躬得更低了，几乎要贴到地面。
“不过……”
他声音中带上了一丝悲切，仿佛瞬间苍老了十岁。
“无论战局如何，童宝他……终究是为国捐躯了。”
“他自幼便侍奉在陛下身边，忠心耿耿，没有功劳，也有苦劳。”
“如今惨死于武夫之手，若是不能为他讨回一个公道……”
“只怕……会寒了天下臣子的心啊。”
他一边说着，一边用袖子擦了擦眼角，竟是流下了几滴浑浊的眼泪，情真意切，令人动容。
御书房内，再次陷入了沉默。
只有那袅袅的檀香，在空气中，无声地盘旋着，仿佛一只窥探人心的眼睛。
皇帝将茶盏缓缓放下，发出一声轻微的脆响。
“你说得对。”
他的声音很平淡，听不出喜怒。
“童宝，为朕挣了不少钱。”
“他的死，朕，自然会为他做主。”
老太监闻言，身体微微一颤，将头埋得更深了。
“只是……”
皇帝的语气，陡然一转。
“北境，还有那二十万大军，终究是没了啊。”
闻言，老太监大惊失色，扑通一声跪倒在地，重重磕头。
“陛下圣明烛照，不日王师北指，必能光复河山！”
皇帝没接话，目光再次落在了那三封战报之上。
“宣赵德和余宇澄进京受审。”
“朕倒要问个清楚。”
“这究竟，是怎么回事。”
……
魏伴老太监出了御书房，脸上的悲切、惶恐和卑微顿时消失无踪，若非额头上的红印和眼角的泪花还在，仿佛刚刚那些生动的情绪，都是幻象。
他面无表情地招来传旨太监，道：“速宣赵德……罢了，赵德机灵，此时应该已在路上。宣余宇澄进京。”
“公公，用皇鸽吗？”
“用驿马。”
于是两人随便吃了点东西，又立刻出发。
狂奔一夜。
天快亮时，抵达又一个驿站。
连续一天一夜不间断的狂奔，即使是赤屠和照夜玉狮子这两匹千里良驹，也到了极限。
四条腿都在微微打战，鼻孔里喷出的气息都带着一丝血腥味。
“辛苦你们了，先在这里好好歇着。”
陈木拍了拍赤屠的脖子，感受着它皮肤下滚烫的温度。
桀骜不驯的烈马，在经历了这一路的风驰电掣后，眼中竟也流露出一丝疲惫与温顺。
“这个驿站没问题，他们见过赵德，两个多时辰前从这里经过。”
余宇澄检查完后走出来。
这是个好消息。
他们和赵德之间的距离在缩短。
“余将军，还扛得住吗？”
陈木看向余宇澄。
余宇澄今年40岁，以京城上将军这个官职来说，相当年轻，可以说是青壮有为。
但肯定没法和二十多岁的小伙子相比。
此时他神色还算淡然，但眼球里布满血丝，头发被汗水打湿成一缕一缕地贴在头皮上，声音哑得像是破风箱。
“还早着呢。”
余宇澄不在乎地抓了抓头发，“当年我在西蜀边军历练时担任过传令官，八百里加急的军情，送过不下十次。”
“好汉不提当年勇。”陈木道。
余宇澄一愣，笑骂道：“你说我老？”
“余将军，这事勉强不得。”陈木诚恳劝道，“我一个人追上去，杀了赵德，在前面等你，也是一样的。”
不然一会人没追到。
自己累死在半路。
那可太冤了。
“不必担心，我心里有数。”余宇澄笑笑，“我可不是老汤，若真的坚持不下去，我会停下的。”
“那就好。”
话到这个份上，陈木也不再劝。
他们草草吃了点东西，留下银子和口信，让驿站的人照顾好赤屠马和照夜玉狮子，等待后面的李若薇他们过来接。
然后换上两匹驿马，再次上路。
这驿马虽然远不如赤屠和照夜玉狮子神骏，但胜在体力充沛，足以支撑他们奔赴下一个站点。
官道在夜色中向前延伸，仿佛一条没有尽头的黑色丝带，通向未知的黑暗。
马蹄声单调而急促，与呼啸的风声交织在一起，仿佛某种乐曲。
……
与此同时。
千里之外，南虞京城。
皇宫，御书房。
檀香袅袅，从一个三足鼎立的铜炉中升起，在空气中盘旋、弥散。
灯火通明，将墙壁上悬挂的山河舆图，照得纤毫毕现。
身穿明黄龙袍的皇帝坐在宽大的紫檀木龙椅之上，手中捏着三封刚刚飞鸽传来的战报。
薄薄的信纸，在他的指间，却仿佛有千钧之重。
第一封战报，来自赵德。
信上的字迹潦草而惊恐，字里行间都透着一股绝望的气息，仿佛要从纸面上溢出。
“嬴无双亲率百万大军南下，肃马守军临阵叛变，斩杀童宝，肃马已破，北境尽失……”
皇帝的指节，因过度用力而微微发白，薄薄的信纸，在他手中发出不堪重负的呻吟。
他将信放下，又拿起了第二封。
这封信，来自汤仁牧。
信上的字迹苍劲有力，铁画银钩，一如其人。
“嬴无双率军来犯，臣等拼死抵抗，幸得天佑，已将其击退。然我军伤亡惨重，兵力枯竭，恳请陛下，速派援军。”
第三封，依然是汤仁牧所写，但有余宇澄的签名。
信上的内容，更加详尽，将整个肃马城之战的来龙去脉，包括童宝的生死，都清晰地呈现在皇帝面前。
皇帝的目光在信纸上缓缓移动，眼中神色也随之变幻不定。
许久，他才将信放下，抬起头，看向站在身旁的老太监。
“一方说北境已失，一方说守城大捷，你觉得，哪方是真，哪方是假？”
名叫魏伴的老太监，须发皆白，脸上布满了深深的皱纹，但那双浑浊的眼睛里，却闪烁着一丝精明的光芒。
他躬着身子，仿佛一截枯木，沉思良久，才声音沙哑地回答道：
“回陛下，老奴以为，两方都是真的。”
“哦？”
皇帝的眉毛，微微挑了一下，嘴角噙起一抹若有若无的笑意。
“赵德所言，是他眼中所见之‘真’。二十万大军溃败于前，他惊慌失措，以为北境已失，在情理之中。”
“汤将军所言，亦是他眼中所见之‘真’。他身在肃马，亲历血战，击退强敌，自然是大捷。此事，谅他不敢犯欺君之罪。”
“只是……”
老太监顿了顿，声音压得更低，像一阵耳语。
“只是这真与真之间，究竟隔了多少私心，恐怕……只有当事之人才清楚了。”
“说得好。”
皇帝点了点头，他端起桌上的茶盏，轻轻吹了吹上面的热气，却没有喝。
“那依你之见，朕，该信谁？”
“陛下乃天子，自有圣断，老奴不敢妄言。”
老太监将自己的身子，躬得更低了，几乎要贴到地面。
“不过……”
他声音中带上了一丝悲切，仿佛瞬间苍老了十岁。
“无论战局如何，童宝他……终究是为国捐躯了。”
“他自幼便侍奉在陛下身边，忠心耿耿，没有功劳，也有苦劳。”
“如今惨死于武夫之手，若是不能为他讨回一个公道……”
“只怕……会寒了天下臣子的心啊。”
他一边说着，一边用袖子擦了擦眼角，竟是流下了几滴浑浊的眼泪，情真意切，令人动容。
御书房内，再次陷入了沉默。
只有那袅袅的檀香，在空气中，无声地盘旋着，仿佛一只窥探人心的眼睛。
皇帝将茶盏缓缓放下，发出一声轻微的脆响。
“你说得对。”
他的声音很平淡，听不出喜怒。
“童宝，为朕挣了不少钱。”
“他的死，朕，自然会为他做主。”
老太监闻言，身体微微一颤，将头埋得更深了。
“只是……”
皇帝的语气，陡然一转。
“北境，还有那二十万大军，终究是没了啊。”
闻言，老太监大惊失色，扑通一声跪倒在地，重重磕头。
“陛下圣明烛照，不日王师北指，必能光复河山！”
皇帝没接话，目光再次落在了那三封战报之上。
“宣赵德和余宇澄进京受审。”
“朕倒要问个清楚。”
“这究竟，是怎么回事。”
……
魏伴老太监出了御书房，脸上的悲切、惶恐和卑微顿时消失无踪，若非额头上的红印和眼角的泪花还在，仿佛刚刚那些生动的情绪，都是幻象。
他面无表情地招来传旨太监，道：“速宣赵德……罢了，赵德机灵，此时应该已在路上。宣余宇澄进京。”
“公公，用皇鸽吗？”
“用驿马。”
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