萨娅今年十三岁。

  皮肤被太阳晒成浅蜜色,眼睛像两颗琥珀,头发编成许多小辫,辫梢挂着偷来的铜铃。

  她是这条街上出了名的孩子王。

  会爬墙。

  会套羊。

  会把祭司的帽子藏进水缸里。

  也会在小伙伴被大孩子欺负时,抄起木棍冲上去。

  镇上的人都叫她小火雀。

  因为她跑起来太快。

  也太吵。

  这天商队来得晚。

  车轮碾过新路时,夕阳已经落到沙丘后面。

  萨娅带着六个孩子挤在人群最前面,看大虞商人从车上搬下一箱箱货物。

  她看见一只机关鸟。

  铜皮翅膀。

  红宝石眼睛。

  商人拧了拧它腹下的发条,它便扑棱棱飞起半尺,又摇摇晃晃落回掌心。

  孩子们齐齐惊呼。

  萨娅眼睛亮得像火。

  “我要这个!”

  商人笑着摇头。

  “这个贵。”

  萨娅从怀里摸出三枚铜币。

  商人笑得更厉害。

  “再攒三年吧,小姑娘。”

  萨娅哼了一声。

  “等我长大,我去大虞当将军。”

  “到时候买一车。”

  旁边的男孩阿鲁笑她。

  “女孩子怎么当将军?”

  萨娅一脚踢在他小腿上。

  “真武皇帝身边有好多女将军。”

  “你会什么?”

  阿鲁抱着腿跳。

  “我会疼!”

  孩子们笑成一团。

  天色一点点暗下来。

  镇口的火铃响了三次。

  那是催孩子回家的铃。

  可萨娅还没玩够。

  她又去看了糖,看了纸伞,看了一个会发光的玻璃球。

  等她终于想起回家时,天已经黑了。

  沙漠的夜来得快。

  一眨眼,白日里的金红便被蓝黑吞没。

  远处神殿的圣火塔亮起,像一只守夜的眼睛。

  萨娅带着孩子们往家跑。

  他们走的是枣椰林后面的小路。

  平日里这条路很安全。

  可最近老人们说,最近荒漠里有些野兽变了。

  羊长出第二对角。

  蛇能在沙下追人。

  狼的眼睛会冒蓝火。

  萨娅不信。

  她觉得老人总爱吓孩子。

  直到她听见一声低吼。

  那声音从旧河床里传来。

  又低。

  又冷。

  像石头下面压着一团饥饿的风。

  孩子们停住。

  阿鲁小声道:“萨娅……”

  萨娅抬手。

  铜铃不响了。

  枣椰林的影子里,走出一只狼。

  很大。

  比他们见过的任何狼都大。

  它肩高几乎到成人胸口,灰白皮毛下有暗红色筋脉浮动,额头裂开一道骨缝,里面透着幽蓝的光。

  它的嘴角流着涎水。

  涎水落在沙地上,发出轻微的滋响。

  几个孩子吓得哭出来。

  萨娅的心也在抖。

  她腿软得厉害。

  可她还是往前站了一步。

  “跑。”

  她说。

  孩子们没动。

  萨娅回头,眼睛瞪得很大。

  “跑啊!”

  阿鲁哭着道:“那你呢?”

  萨娅从腰间拔出一把小刀。

  那是她父亲割羊皮用的。

  刀很短。

  刀刃还有豁口。

  她握得手心全是汗。

  “我是老大。”

  “老大断后。”

  狼低下头。

  蓝火一样的眼睛盯住她。

  萨娅觉得自己快哭了。

  她想母亲。

  想家门口那碗还没喝的羊奶。

  想商队里的机关鸟。

  想以后去大虞看一看真正的皇城。

  想阿曼娅女王是不是真的像壁画上那么漂亮。

  也想那个被拜火国人称作圣火之主的真武皇帝。

  她其实没有见过他。

  只在神殿壁画上见过。

  黑发。

  黑眼。

  手持神剑。

  站在火与海之间。

  大人们说,是他救了拜火国。

  萨娅咬紧牙。

  “真武大帝保佑。”

  她小声说。

  妖狼扑来。

  孩子们尖叫着跑远。

  萨娅举起小刀。

  她只来得及刺出一下。

  刀刃划过妖狼下颌,连皮都没破。

  下一瞬,巨大的黑影压下来。

  疼痛吞没了她。

  她倒在沙地上时,看见圣火塔的光很远。

  远得像天上的星。

  她忽然很难过。

  母亲肯定要骂她。

  说她又疯跑。

  说她忘了回家。

  说她辫子上的铜铃又少了一颗。

  可她听不见了。

  世界暗下去。

  妖狼低头,准备撕开她的喉咙。

  就在这时。

  有一团火,从很远很远的地方落下来。

  金红色。

  像一朵红莲。

  那火穿过夜空,穿过圣火塔的光,穿过拜火国干燥而温暖的风,落进萨娅破碎的身体里。

  妖狼猛地抬头。

  它本能地感到恐惧。

  可已经晚了。

  萨娅的眼睛睁开了。

  不再是琥珀色。

  而是一片燃烧的金红。

  她抬手,抓住妖狼的獠牙。

  那只手很小。

  还带着孩子的瘦弱。

  可指缝里,有火流出来。

  妖狼发出凄厉惨叫。

  火从它口中烧进去。

  烧穿喉咙。

  烧过胸腔。

  烧断那颗刚刚在灵气里变异的兽心。

  远处,几个孩子哭着回头。

  他们看见夜色里亮起一朵火莲。

  火莲之下,萨娅慢慢坐起。

  她身上全是血。

  辫梢的铜铃碎了一颗。

  可她活着。

  或者说,有什么东西借着她活了下来。

  她低头看着自己的手。

  很小。

  很陌生。

  然后,她皱起眉。

  用一种绝不属于十三岁少女的语气,低声骂了一句。

  “陈木。”

  “我又欠你一条命。”

  ……

  ……

  大千世界。

  众人都以为染红莲死了。

  赵承焰站在原地,手指还保持着前伸的姿势。

  他方才似乎想抓住什么,可最后什么也没抓住。

  那只手悬在半空,很久都没有放下来。

  地脉金莲的光照在他脸上,把他眼底的血丝照得很清楚。

  他看着陈木。

  又看着陈木面前那一片散尽的火灰。

  “她……”

  赵承焰喉结动了一下。

  后面的话没有说出来。

  白芷低着头,眼泪一颗颗砸在账册封皮上。

  她很快用袖子擦掉,像怕被人看见。可擦了又落,落了又擦,最后索性把账册抱在怀里,肩膀轻轻发抖。

  周铁柱坐在地上,胸口还疼得厉害。他想站起来,可刚一撑地,嘴里又涌出血。

  钱五骂了他一句,让他别动。

  周铁柱没听。

  他还是挣扎着跪了起来。

  这个粗壮汉子平日里嗓门最大,此刻却只闷闷说了一句:“染姑娘是为了救宗主。”

  没人接话。

  因为这句话所有人都知道。

  也因为知道,才更难开口。

  李沧海把断刀放在膝上,慢慢用衣角擦去刀身上的血。

  可刀已经断了。

  人也已经没了。

  洞窟里残留着一股焦香。

  焚心术烧尽了心血和灵根,留下的气息很淡,像雨后冷掉的香灰,又像女儿家发间最后一点胭脂味。

  陈木蹲在原地,低着头。
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