箭钉入旗杆的刹那,云倾凰的指尖正轻轻抵在袖袋深处那片残羽上。布条在风中猎猎作响,血渍早已干成暗褐色,却无人敢上前取下。她垂着眼,呼吸平稳,仿佛方才被铁锏震得发麻的手腕从未存在过。

  太子怒视夜宸渊,声音如冰:“宁王一再阻孤行事,莫非与刺客有所勾连?”

  “臣弟不敢。”夜宸渊拱手,声音虽不高,却字字清晰,“只是此案未明,贸然传唤涉事之人,只会打草惊蛇。若有人欲灭口,此刻动手最是方便。”

  他目光扫过围场四周持刀的禁军,又落回太子脸上:“殿下要查刺客,自然该查。但若因急切而误伤无辜,反倒让真凶逍遥。”

  云倾凰微微侧头,目光并未落在太子或夜宸渊身上,而是紧紧盯着主猎台边缘一名近卫的动作。那人正用白布包裹断箭,手指颤抖,动作生硬,显然并非寻常取证的流程,更像是急于将证据移出视线。

  她默默记下了那人的衣领标记。

  风从松林道吹来,带着焦土的气息。她知道,那是禁军点燃火把焚烧落叶时留下的痕迹。封锁仍在继续,所有宾客原地禁足,不得交谈走动。可真正的消息,从来不在明面上流通。

  夜宸渊缓步走近,停在云倾凰身侧半尺之外。两人之间隔着一道石柱的阴影,但他并未踏入其中。

  “你藏了东西。”夜宸渊的声音低沉而坚定。

  云倾凰不答,只是轻轻拂了拂披风裂口处的尘灰。

  “那一道反光,不是求援。”夜宸渊低声道,“是你在确认我是否值得并肩。”

  云倾凰终于抬眼,与夜宸渊四目相对,无言片刻。

  “若我不接住那道光呢?”夜宸渊问。

  “那我现在已经死了。”云倾凰的声音平静而坚定,“或者,正被按在地上,以‘护驾不利’或‘形迹可疑’之名押走。”

  夜宸渊嘴角微动,似笑非笑:“所以你赌了。”

  “我别无选择。”云倾凰的声音很轻,却无半分动摇,“若我不示警,箭会穿太子之胸。届时无论死活,许家都将首当其冲。而若我闪避,便成了挡箭之人,嫌疑更重。唯有将危机引向第三方——比如你——才能破局。”

  夜宸渊静默片刻,忽然道:“你早知道会有第二支箭。”

  云倾凰没否认。

  “第一箭是试探,第二箭才是讯号。”她缓缓道,“染血布条不会无缘无故射上旗杆。它要的是关注,不是杀戮。”

  “那你为何不动?”夜宸渊问。

  “因为现在动,就是替人背锅。”云倾凰看着他,“就像你说的,打草惊蛇。”

  远处,太子已被劝至凉亭暂歇,两名宫婢捧着参汤跪地侍奉。他挥退一人,目光仍频频扫向这边,显然对夜宸渊的干预极为不满。

  云倾凰收回视线,低声问:“你为何拦下他们传唤我?”

  “因为你不能现在被带走。”夜宸渊道,“你手里有他们想要的东西。”

  云倾凰心头一震,他竟猜到了自己藏了残片。

  “你不怕我真是同谋?”她试探着问。

  “怕。”夜宸渊坦然承认,“但我更怕错过一个能看清全局的人。”

  云倾凰沉默。这句话比任何甜言蜜语都更具重量,因为它不带情感,只有计算。而这正是她唯一能信的东西。

  “这份人情,”她终于开口,“我会还。”

  夜宸渊眉梢微挑。

  “不是感激。”云倾凰补充,“是债务。今日你救我一次,他日我必偿还等价之物。生死、情报、行动——任你选。”

  夜宸渊凝视她良久,忽而低笑一声:“你不肯欠我情,是怕失了主动权。”

  “我从不靠别人活命。”云倾凰道,“哪怕是你。”

  “可你刚才依赖了我。”夜宸渊直视她,“哪怕只有一瞬。”

  云倾凰未反驳。那一刻,她的确等了夜宸渊的反应。她在赌他会出手,会理解那道反光的意义。而他,确实做到了。

  这不是信任,却是某种更为危险的默契。

  “下次,”夜宸渊道,“别再拿命去试。”

  “我没有选择。”云倾凰重复一遍,“只有这一条路。”

  “总有别的路。”夜宸渊声音沉了几分,“只要你愿意开口。”

  云倾凰摇头:“开口即软弱。我不能再软一次。”

  三年前破锋营覆灭之夜,她也曾相信过援军会来。可最终,满营将士只剩她一人活着爬出尸堆。自那以后,她不再等任何人。

  夜宸渊似乎看透了她的念头,没有再说什么,只是将手中折扇递出半寸。

  云倾凰愣住。

  “拿着。”夜宸渊道,“不是武器,是凭证。若有人强行带你走,亮出此物,守门将领自会放行。”

  云倾凰没有接。

  “为什么帮我?”她问。

  “因为我需要你活着。”夜宸渊语气平静,“也需要你自由。”

  云倾凰盯着那柄乌木扇骨,上面刻着极细的云雷纹,是宁王府特制信物。一旦使用,便是公开宣告她受宁王庇护——同时也意味着,她彻底绑上了他的战车。

  她伸手接过,指尖相触刹那,夜宸渊未退,她也未缩。

  “这只是工具。”云倾凰握紧扇柄,“不代表立场。”

  “随你怎么说。”夜宸渊收回手,“但记住,工具也有代价。”

  云倾凰点头。

  就在此时,一名内侍快步走来,躬身禀报:“殿下,请许小姐前往东侧帐幕,验明身份,登记随身物品。”

  云倾凰目光一闪,这是变相搜身。她看向夜宸渊,他不动声色地颔首,极轻微地示意她袖袋位置。她明白他的意思:残片必须藏好,绝不能落入他人之手。

  “我去。”云倾凰说着迈步前行,却被夜宸渊突然叫住。

  “等等。”

  她回头。

  夜宸渊走上前,在众目睽睽之下,解下自己外袍披在她肩头。鸦青锦缎衬着她破损的披风,格外显眼。

  “风大。”夜宸渊道,“别病倒了。”

  全场皆静。太子在凉亭中猛地站起,脸色阴沉。

  云倾凰没有拒绝,任由夜宸渊为她系好襟扣,动作从容,仿佛这只是一次寻常照料。可她清楚,这一披一系,已将她置于风口浪尖。她不再是孤立无援的许家小姐,而是宁王公开庇护之人。关系,就此升级。

  她走向帐幕,步伐稳定。沿途所经之处,禁军纷纷避让。有人认出了那件外袍的纹样。

  帐内烛火通明,两名女官执册等候。云倾凰依令摊开双手,任其检查腰佩短剑、鞋履夹层、发簪空心处——每一处都经过严密排查。

  她们翻遍她的衣袋,却未发现靴靿深处那片已被碾碎的羽簇残片。

  最后,一名女官抬头问道:“小姐可携带其他私物?”

  云倾凰垂眸,淡淡道:“除宁王所赠折扇外,再无他物。”

  女官迟疑片刻,记录完毕,挥手放行。

  云倾凰走出帐幕,迎面撞上太子派来的亲卫。

  “殿下有令,请许小姐即刻赴东帐问话。”

  她立定,未动。

  “我刚通过查验,尚未喘息,便又要受审?”

  “殿下 担心你的安危。”亲卫语气强硬,“请勿推辞。”

  云倾凰冷笑:“关心我?还是想借机夺走宁王信物?”

  亲卫脸色一变。

  她不再多言,转身望向主猎台方向。夜宸渊仍站在原地,手中已无折扇,身影孤峭如刃。

  她朝夜宸渊走去。亲卫欲追,却被外围禁军拦下。

  她回到石柱旁,将折扇递还。

  “不必还。”夜宸渊道。

  “我要自己掌握进退。”云倾凰坚持,“而不是靠着一件信物苟活。”

  夜宸渊看着她,终是收下。

  “你很倔。”

  “我只是不想再被人决定生死。”

  夜宸渊沉默片刻,忽道:“西山别院的地契,昨夜已被撤回。”

  云倾凰瞳孔微缩。

  “谁做的?”

  “我不知道。”夜宸渊道,“但我知道,有人比你更怕那地方被挖开。”

  云倾凰心头一凛。线索正在浮现,而敌人也在行动。

  她正欲再问,忽觉袖中一沉——那片残羽不知何时滑落,正卡在腕间。她迅速压住袖口,抬头时,却发现夜宸渊的目光早已落在她手腕上。

  夜宸渊知道云倾凰还藏着东西,而且,他一直都知道。
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