沉重的武器带着她们的愤怒砸断了所有的锁链。

  底舱内死寂的绝望被这解放的声音打破,紧接着是混乱,哭泣,骚动。自由来得如此突然而不真实。

  终于,人群稍微平静了一些。一个老者被几个眼神坚定的男人搀扶着走到她们面前。他深深弯下佝偻的背脊,断断续续说着什么。

  任映真:“……”他听不懂。

  但不妨碍他感受到对方那份沉重的谢意,他微一颔首,算是回应。

  好在船上不是只有绝望的文盲,伊薇特听得懂他们的话。她翻译了一大段感激涕零的话,也把任映真的建议翻译给他们。

  在东北方向大约三天航程,他们可以抵达一片群岛,作为暂时的落脚地。那里没有贩奴船经常光顾,也没有大型部落,但是有淡水泉眼。

  说完,伊薇特去给露西娅做翻译了,她们得教会这群新鲜出炉的自由人怎么开船。

  一个身影如敏捷的羚羊,猛地从人群里窜了出来。她很年轻,也许只有十五六岁,身形瘦削,动作却异常灵活。她有一双黑曜石般的眼睛,径自冲向玛尔戈,跪在她面前。

  “大人!”她仰起脸,用生涩的通用语说道:“请带上我!我能干活、学东西快!请、拜托!”

  说到后半段,她算是在嘶吼了。

  玛尔戈犹豫了一下,偏头看向任映真:“船长。”

  “她听得懂我说话吗?”任映真问伊薇特。

  “我听得懂!”少女立刻喊道。

  “跟着我们可能死得更快。”任映真说:“我们是海盗,可能会被刀砍成两截,内脏往外流的时候还在哀嚎;或者被炮弹炸得粉碎,血肉模糊分不清谁是谁,掉下船被鲨鱼吃掉……”

  “我不害怕!”少女喊道:“您说的这些,不会比这里更可怕了!死在海上比死在笼子里强!请让我留下!”她猛地俯身下去,额头贴在甲板上。

  任映真知道,她这番话已经赢得了黎明号船员们的莫大好感。

  “好。”他说:“你叫什么名字?”

  “Aya(阿亚)。”

  他点点头,转头对玛尔戈道:“从现在起,她是黎明号的船员了,归你管。先去给她找身衣服穿吧。”

  “听到了?”玛尔戈笑着俯下身,把阿亚从甲板上拉了起来:“以后跟着我学,走吧。小茉莉应该不介意分你一身衣服的。”

  安顿完这艘船后,黎明号得到了少量的淡水补给和相当可观的火炮,可以更宽裕地返回瑟尔达。她们照常驶向平时停泊的那片码头,负责瞭望的艾莲娜突然道:“……天哪。”

  她脸色倏然惨白,望远镜险些脱手掉落。

  任映真望向码头。

  在黎明号最常停泊的码头处,木杆顶端吊着一具女尸。海风吹拂着她凌乱的长发和触目惊心的尸体,血迹顺着她的脖颈、胸口一路流淌下去,在木桩底部汇成一个黑红的血泊。

  “……她是,蓝鹦鹉的……”艾莲娜喃喃道。

  在尸体下方,血泊边缘,歪歪扭扭地用她的血写着几个巨大而刺目的单词:

  “FOR THE DAWN(致黎明)”

  “……保持警戒。”任映真说:“玛尔戈,跟我下船。”

  她们把女尸放下来,玛尔戈脱掉了自己的外套,盖在她身上。

  “赛丽亚,你留守,还有清理码头。”他转头又点出几个战斗船员:“跟我来,我们去‘蓝鹦鹉’。”

  蓝鹦鹉的大厅依旧灯火通明,空气中弥漫着浓郁的脂粉香味和酒气。醉醺醺的水手和商人们依然在这里大声谈笑,推杯换盏。

  表面上看,这里一切如常。

  一个穿着侍者衣服的精干小伙儿很快迎了上来,他是第一次在这里见到任映真,迟疑道:“……黎明号的船长?”

  玛尔戈啧了一声。

  “泽菲尔船长,”他立刻会意,改口道:“请跟我来,苏珊娜夫人在楼上等你们。”

  苏珊娜的私人会客室比码头更压抑。她丰腴美艳,眉眼间笼罩着层寒霜,一身黑色裙装。

  她问:“看到了?”

  “贝弗莉。”听到任映真准确地说出死者的名字,她的怒火稍稍平复了一些。

  “谁干的?”玛尔戈问。

  “科马克。”苏珊娜吐出这个名字,单手扶额,另一只手扣着座椅扶手,强压怒意:“那个黑潮号上的杂种。前天晚上就像一群疯狗冲了进来,我们发生了一点冲突——”

  她抬起眼,视线钉到任映真脸上。

  “他们想知道黎明号的行踪。”

  “蓝鹦鹉开门做生意,不问客人来路,也不问客人去向。这是瑟尔达的规矩。结果他说,摩根船长觉得黎明号上的那群娘们和她们的船长最近不太懂规矩……”

  “那天晚上,出去买琴弦的贝弗莉没有回来。今天早上,你们在码头上看到了她。”

  苏珊娜深吸一口气,扶着桌子站起身,单手撑在桌面上:“听着,任。挑衅、警告还是侮辱都不是我关心的。我不会为了几句话或者脸面这种换不来钱的玩意儿动手,但是现在我们还有一个姐妹,她昨天晚上没有回来。”

  “莉莉安不见了,我相信绝对是他们带走的。”

  “我已经失去了一个姐妹,不能再失去一个。”

  “科马克必须死,莉莉安也必须活着回来。你懂我的意思吗?”

  ……

  他们回到黎明号停泊的码头时,这里仍然笼罩着浓重的血腥味和死气。小茉莉和露西娅收殓了贝弗莉的尸体,她现在看上去好多了,只待安葬。

  “我们去哪找科马克?”玛尔戈问:“让艾莲娜——”

  一阵下流的口哨声打断了她的话。

  众人转头,一个男人带着六个水手向他们走来。

  【我知道闯进灵堂的鬣狗长啥样了】

  他脸上拿到从左耳根划到嘴角的伤疤在阳光下狰狞蠕动,目光扫过所有黎明号的船员,最后定在任映真的脸上。他咧嘴一笑,向前挥手。

  一个金发女人被两个水手粗暴地架在中间,往前推出。她嘴角带血,被布条勒住,只能发出愤怒的气声。裙衫被故意撕开一道口子,露出肩膀。

  任映真蹙起眉。

  而他的表情变化很好地取悦到了科马克。

  “哟!”科马克叫道:“这不是瑟尔达港的新宠儿——黎明号的娘们舰队吗!任船长、您挑选船员的眼光真不错,玛尔戈这身段儿在床上肯定带——”

  玛尔戈闻声就问候他的祖宗,刚要拔刀就上,被任映真伸手拦住。

  “先让他演完。”他说。

  科马克笑意略微收敛,继续道:“好、好,说正事。摩根船长对黎明号最近的活跃表现印象深刻,我们很欣赏黎明号的品味。”

  “因此,我们诚邀您和您船上的所有女士来黑潮号上亲自‘深入’认识一下,探讨探讨未来可能的合作方式。我们保证会以最高的规格款待各位……黑潮号的甲板可是又大又宽敞,足够各位尽情施展!”

  “尤其是您,”他对任映真说,目光上下扫视,“摩根船长提了您三次。要是把您带到我们的甲板上,愿意试一试的水手能排到下次涨潮。”

  他话音刚落,身后的水手们就哄笑起来。

  “至于这位莉莉安小姐,”科马克说,“摩根船长只是打算请这位蓝鹦鹉的明珠先行一步,作为宴会的开胃小菜和我们找到黎明号的向导。她将在黑潮号上得到应有的‘照顾’。”

  他刻意咬重了照顾的读音,顺手在莉莉安的肩膀上捏了一把。她发出痛苦的呜咽。

  “科马克!”玛尔戈终于忍不住怒吼出声:“立刻放开莉莉安!老娘今天不把你剁碎了喂鱼——”

  “请注意你的言辞。”科马克说:“摩根船长的邀请可是善意的,他只是想加深对合作伙伴的了解。她只是太想见你们了,路上挣扎了几下,没想到衣服就破了。”

  “哦,”任映真说,“用尸体和绑架邀请吗?”

  “哈哈哈……”科马克大笑道:“任船长很上道嘛,果然,萨罗是因为在床上表现太差劲才被你宰了的吧?别担心,我们黑潮号的男人们个个身体都好得很!技术一流!”

  到这一步,谁都明白过来了:黑潮号把黎明号当成了性资源。

  “怎么样,考虑一下?保证让各位女士和船长大人爽翻天!”

  黎明号的船员们气得浑身发抖,牙齿咬得咯咯作响。只要一声令下,她们就准备把这群男的撕成碎片——

  “好。”任映真说。

  玛尔戈震撼地转头看他。

  “我对摩根船长的盛情邀请很感兴趣。”任映真没看玛尔戈:“不过,莉莉安小姐必须留下。”

  科马克脸上的喜意凝固:“什么?”

  “把莉莉安留下。”任映真重复道:“现在。”

  “这不可能,”科马克道,“她是船长点名要的前菜。”

  “我们会登上黑潮号。”任映真说:“但她不是黎明号的人,你们抓蓝鹦鹉的女人只是为了示威和展示力量。你们要的‘深入合作’也不需要一具新的尸体,你非要现在就跟我们还有蓝鹦鹉撕破脸不可吗?”

  科马克的脸色变得很难看,他死盯着这个年轻的东方人,从牙缝里挤出阴冷的笑声:“好口才,我会准备好朗姆酒和绳索等着你,船长。”

  水手们将莉莉安粗暴地推倒,她跌坐在地,立刻被黎明号的船员扶起来松绑,她伏在她们的怀里低声痛哭。

  “哈哈哈,日落后,黑潮号上,我们不见不散!可一定要盛装出席啊!保证让你们终身难忘!”科马克大笑着,在黎明号船员们冰冷如刀的目光中扬长而去。

  玛尔戈等她们走远了才低声怒吼:“你怎么想的?!你疯了?你知不知道自己刚才在说什么?”

  “他们的船不错。”她的船长直直望着科马克那群人离去的方向,声音有种奇异的专注:“黑潮号是重型掠袭舰,桨帆并用,可以容纳一百八十人……装得了我们需要的一切。现在的黎明号加了那几台火炮后,速度已经不够快了。”

  玛尔戈怔了怔,盯着他的侧脸。

  “还记得我们在流浪者号上做了什么吗?”他说:“现在我们只是再做一遍。”

  “既然他们主动送上门来,我想要他们的船了。”任映真说:“你先去把莉莉安送回蓝鹦鹉吧,让赛丽亚帮你准备点礼物,一起带上送给苏珊娜夫人。我还有件事托她做。”

  ……

  黑潮号蛰伏在瑟尔达港外海,夕阳将船帆染成如血的金红。科马克大步流星踏上连接小艇的舷梯,他脸上的疤痕都因兴奋而泛红,像活过来的蛇一样扭曲着。

  他穿过甲板上的水手们来到船长室,汇报了他的得意战果。

  摩根的嘴角极其轻微地向上扯了一下。那算不上笑容:“莉莉安呢?”

  科马克表情僵了一下,随即笑得更加谄媚:“被那个小子强行要回去了……但是……”

  摩根一抬手,打断了他的话。他没追问细节,对过程也不是很在意:“把甲板中央清理出来。”

  “是!船长!”科马克立刻挺直腰板:“我保证准备得妥妥当当!我已经想好了好几种玩法——”

  摩根说:“都准备好了吗?”

  “我保证他上得来下不去。”科马克说:“我已经打听过了,船长,这种上等品相的货色就算是用过了也能在紫貂港卖出七百银币。”

  “嗯,”摩根颔首,“别弄死了,滚吧。”

  科马克大步回到喧闹的主甲板,水手们立刻围了上来,七嘴八舌地问道:“怎么样?真答应来了?”

  “玛尔戈也来?老子早就想尝尝她的滋味了……”

  “听说她们的大副刀用得好,嘿嘿,不知道……”

  科马克环视四周,举起双手高呼道:“日落之前,黎明号的所有人都会上我们的船!”

  欢呼骤然炸开。

  最后一抹余晖沉入海平面时,瑟尔达被深沉的暮色笼罩。唯有黑潮号灯火通明,甲板上,粗劣的鲸油灯和火把将中央清理出的舞台区域照得亮如白昼,也将周围的水手身影照得好似幢幢鬼影。

  他们三五成群,或倚在船舷,或坐在酒桶上,紧盯着舷梯的方向,交头接耳地议论着即将到来的“盛宴”,污言秽语和笑声此起彼伏。

  第一个踏上甲板的人是玛尔戈,随后是黎明号的核心船员和战斗船员,她们沉默地跟在玛尔戈身后,莫拉、露西娅、艾莲娜、赛丽亚,梅格,贝丝……

  在她们之后,她们的船长也踏上了甲板。

  黑潮号突然陷入了寂静。

  摩根站在靠近船尾楼的位置,俯视着那个东方人。

  七百银币的价格还是太低了。一个可以承载最下流的议论、最淫邪的幻想和最恶毒的诅咒,能杀死萨罗还当过海盗团船长的异域瓷娃娃,在他看来至少值三百枚金币。

  卖不出去也不要紧,他不介意黑潮号上多一个永久的收藏品。

  就在他们沉浸在各自畅想的这一刹那,玛尔戈笑了。她笑得比得逞的科马克还狰狞。

  那只是一瞬间的事。

  刺耳的碎裂声在甲板上炸响,浓稠如墨汁的诡异黑烟弥漫飞溅,劈头盖脸地冲向了黑潮号的水手们,他们就像被沸水浇灌的蚁群发出惨叫。甲板上一片混乱。

  摩根正准备拔刀冲下去,就见黑烟边缘,月光和火光透过烟雾的缝隙,在任映真脸上投下斑驳光影。那个东方人看向他并眯起了眼睛,然后从外套底下抽出了一支短火枪。

  他站在摩根准备的舞台中央,抬起枪口、瞄准。

  这就是黑潮号的船长摩根生前看见的最后一幕。
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