外间的动静渐渐平息,护卫们的脚步声回归原位,嘟囔了几句“野猫捣乱”便再次陷入了倦怠的沉默。

  林微躺在内间的床榻上,一动不动,耳力却提升到了极致,确认外面再无异常后,才缓缓摊开手心。

  那枚从周嬷嬷暗格中摸出的锈蚀小铃铛,在从窗纸透入的微弱月光下,呈现出一种黯淡的、近乎黑色的铜绿。它很小,很轻,握在手里几乎感觉不到分量,表面的锈迹粗糙扎手。

  一个没有铃舌、几乎锈蚀殆尽的小铃铛。周嬷嬷为何如此珍而重之地将它藏在榻沿暗格里?这绝不是一个普通的老物件。

  林微的指尖小心翼翼地摩挲着铃铛表面,试图感受那些被锈迹覆盖的纹路。触感模糊,难以分辨。

  她需要光。

  但屋内没有灯烛,点火折子动静太大,极易引起门外护卫的警觉。

  她沉吟片刻,悄无声息地坐起身,赤足走到窗边。今夜月色尚可,朦胧的清辉透过窗棂,在地面投下模糊的光斑。

  她选择了一处光线最盛的地方,缓缓蹲下身,将那只小铃铛极其小心地放在月光下,然后俯低身体,几乎将眼睛贴了上去,仔细辨认。

  锈蚀实在太严重了,大部分细节都已模糊不清。她耐心地、一点点地转动着铃铛,借助月光在不同角度产生的微弱反光差来分辨。

  时间一点点过去,眼睛因为极度专注而开始酸涩。

  就在她几乎要放弃之时,铃铛转到某个特定角度,一道极细微的、并非锈蚀形成的刻痕,在月光下反射出一丝几乎难以察觉的亮线!

  有戏!

  林微精神一振,更加仔细地调整着角度。

  渐渐地,一段被锈迹几乎完全掩盖的纹路,依稀显现出了轮廓——那是一种缠绕的、曲折的线条……

  她的心猛地一跳!这线条的走势……!

  她迫不及待地继续调整,呼吸都屏住了。

  终于,一段相对清晰的图案映入她的眼帘——那赫然是几道相互交缠的、与那铜钥匙柄上如出一辙的藤蔓纹饰!虽然因为锈蚀和尺寸太小而显得更加抽象,但那独特的蜿蜒姿态,她绝不会认错!

  又是藤蔓纹饰!

  铜钥匙上有,这枚来自周嬷嬷的、藏得极其隐蔽的锈铃铛上也有!

  这绝不可能只是巧合!

  周嬷嬷……她知道这纹饰!她甚至藏着带有同样纹饰的东西!这意味着什么?她与这“诅咒标记”有关?她是知情人?还是……她也是某种意义上的受害者,藏起这铃铛是为了辟邪或别的什么?

  无数的疑问如同潮水般涌上大脑。

  李大夫给了她钥匙。

  周嬷嬷(无意中)留下了铃铛。

  这两件带有相同诡异纹饰的物品,以不同的方式汇聚到了她的手中。

  这是冥冥中的指引?还是一个巨大的、她尚未看透的局?

  她重新拿起那枚铜钥匙,将两者并排放在月光下。

  钥匙冰凉光滑,铃铛粗糙锈蚀。

  一个或许能开启某扇门,另一个……能做什么?一个没有铃舌的铃铛,如何作响?还是说,它本就不是用来摇响的?

  她尝试着将铃铛凑近钥匙,比对上面的纹路。钥匙柄部的藤蔓刻痕相对清晰完整,而铃铛上的则模糊难辨。

  她用手指细细感受铃铛上那纹路的凹陷,试图将其与钥匙柄上的图案对应起来。

  突然,她的指尖在铃铛底部一处锈得格外厉害的地方,摸到了一点极其细微的、不同于周围粗糙锈片的凸起。

  那凸起非常小,形状似乎……有些规则?

  她心中一动,立刻将铃铛再次凑到眼前,对着月光仔细查看那一点凸起。

  借着极其微弱的光线,她勉强看出,那似乎是一个极小的、同样锈蚀严重的……环扣?或者说是挂鼻?像是原本用来悬挂什么东西的。

  铃铛底部有挂鼻?这不合常理。通常铃铛的挂环应该在顶部。

  除非……这不是一个完整的铃铛?或者,它需要与什么东西组合在一起?

  一个念头如同电光石火般闪过她的脑海!

  她猛地拿起那把铜钥匙,尝试着将钥匙尖端,小心翼翼地探向铃铛底部那个细小的锈蚀凸起。

  钥匙尖很细,而那凸起几乎被锈死了。她不敢用力,只能极其轻柔地尝试。

  细微的、几不可闻的沙沙声。

  突然,钥匙尖端似乎抵到了什么,微微一顿!

  有门!

  林微的心瞬间提到了嗓子眼!她屏住呼吸,保持着手腕的稳定,继续施加一丝极其微弱的力道。

  “咔。”

  一声极其轻微、轻微到几乎不存在的、仿佛锈屑脱落的细响!

  钥匙尖端,竟然真的极其勉强地、卡进了那个小小的锈蚀环扣里!

  虽然连接得极其不稳固,仿佛随时会断开,但钥匙和铃铛,在这一刻,通过这个细微的锈环,连在了一起!

  林微的心脏狂跳起来,血液奔涌的声音冲击着她的耳膜!

  果然!这两件东西有关联!钥匙和铃铛是一体的!或者至少,需要配合使用!

  周嬷嬷藏着铃铛,李大夫送来钥匙……他们知道这两者的关系吗?还是各自只持有其中一件?

  这把“钥匙”,或许并不仅仅是用来开锁的?它还能“启动”这个铃铛?可一个没有铃舌的铃铛,启动了又能如何?

  她尝试着极其轻微地晃动连接在一起的钥匙和铃铛。

  没有声音。只有钥匙和锈环摩擦发出的、令人牙酸的细微声响。

  她皱起眉头。难道猜错了?

  还是说……需要特定的方式?或者……去特定的地方?

  她的目光再次投向窗外,投向西北角的方向。

  废院……那口井……张婆子的死……魇毒……诅咒……还有墙上那个邪异的符号……

  所有这些碎片,似乎都隐隐指向那个不祥之地。

  这把钥匙和铃铛,会不会就是解开西北角秘密的关键?李大夫冒险送来钥匙,是不是暗示她那里有需要开启的东西?而周嬷嬷的铃铛,或许是另一种补充?

  一个更大胆的猜想浮现出来——西北角废院里,除了正屋和厢房,是否还有她未曾发现的、更加隐蔽的所在?比如……地窖?密室?而开启的机关,就需要这把特殊的钥匙和这个诡异的铃铛?

  这个念头让她激动得浑身微微颤抖。

  如果真是这样,那么她或许就掌握了主动!不再是被动地等待调查,而是能够主动去揭开谜底!

  然而,如何前往西北角,依旧是横亘在眼前的最大难题。院外的守卫并未减少,甚至可能更多了。硬闯毫无胜算。

  她需要等待,等待一个绝佳的机会,或者……制造一个机会。

  她的目光落回手中连接在一起的钥匙和铃铛上。

  或许……这东西本身,就能制造机会?

  一个计划,在她脑中逐渐成型,大胆而冒险,却可能是唯一的选择。

  她小心翼翼地将钥匙从铃铛的锈环上取下来,两者分开收藏好。

  然后,她重新躺回床上,闭上眼睛,强迫自己休息。

  她需要保存体力,需要绝对的冷静。

  下一次机会来临之时,她必须确保自己有足够的力量和智慧去抓住它。

  夜色深沉。

  藏在暗处的铜钥与锈铃,静待风起。

  而握有它们的她,已准备搅动这一池深不见底的幽潭。
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