掌柜笑容不变,

  “不过就是,恰巧路过罢了。要说起来,这路过可真是路过的及时,竟然被小的观摩了一场这般厉害的戏,三小姐那日的演技,当真比台上任何一位名角都真。小的便想着,这样精彩的故事,若不排成戏,岂不可惜?”

  “你!”

  沈月柔呼吸急促,胸口剧烈起伏,

  “你知道了却不动声色,就是为了等今日,借着易知玉的生日宴将这出戏演给我看吓唬我是不是!想要借此威胁我是不是!”

  “三小姐言重了。”

  掌柜直起身,袖手从容,

  “小的不过是想着您常陪二夫人来看戏,今日又是她寿辰,理应献上一出‘精彩’的戏曲才是。至于威胁……”

  他轻笑一声,

  “醉云楼开门做生意,只图客人喝彩打赏,哪有威胁主顾的道理?”

  沈月柔死死瞪着他,眼中血丝隐现,声音从齿缝里迸出来:

  “少跟我绕弯子!直说——你到底想要什么?!”

  掌柜这才慢悠悠地瞥了一眼戏台。

  他转回目光,笑意加深:

  “三小姐爽快。这戏排得用心,演得也真切……您看了,难道不该打赏打赏么?”

  沈月柔脸色黑沉,咬着牙说道,

  “废话少说!你想要多少?”

  “三小姐当真爽快,小的要的也不多。”

  掌柜语气轻飘,像在说一件寻常琐事,

  “这么精彩的戏,给个五十万两银子,不过分吧。”

  “五十万两?!”

  沈月柔几乎破音,

  “一出戏你竟然要讹我五十万两!你是不是疯了!”

  “三小姐说笑了。”

  掌柜神色纹丝不动,

  “二夫人疼您,马上要分您一半产业了。五十万两对您而言,不过九牛一毛。若连这点‘看赏’都吝啬……”

  他顿了顿,眼底笑意凉了下来:

  “那小的只好把这出戏再好好打磨打磨,等会等二夫人回来了再重新唱一遍了。二夫人眼光毒,若看出这戏‘真’在何处……到时给的打赏,应该也不少吧?”

  沈月柔脸上最后一点血色也消失了。

  这掌柜的分明就是掐准了时机,他吃定了她不敢让易知玉知道:那日的遇袭、那份博来的怜惜与信任……全是她自导自演的局。

  眼中怨毒与杀意翻涌,沈月柔指甲深深掐进掌心。

  可此时她除了答应没有别的法子,产业还未到手,若是此时被发现,就全都功亏一篑了。

  闭眼,深吸一口气,再睁开时,声音嘶哑:

  “……好。”

  她每个字都像从牙根里磨出来:

  “五十万两……我给你。”

  “三小姐大气。”

  掌柜抚掌,随即朝台上轻轻一摆。

  乐声顿止,戏词骤歇。

  台上伶人定在原地,如傀儡静立。

  沈月柔急道:

  “我今日手中没有这么多钱!给我几日!我便将钱凑来给你!”

  “三小姐的诚信,小的自然信得过。”

  掌柜笑着,目光却缓缓扫过这京楼华丽的大厅——雕梁画栋,锦帷珠帘,宾客盈门,这京城最炙手可热的酒楼,

  “只是今日来了京楼,才觉此处实在气派。若往后能在此处排戏,看客必然更众。若是小的能有幸……当这京楼的老板,想必更能将醉云楼的好戏,唱遍京城吧。”

  沈月柔脸色彻底黑沉:

  “你还想要京楼?!”

  “区区一座酒楼而已。”

  掌柜摊手,语气轻松得像在讨颗糖,

  “三小姐即将手握几十个铺面,赏小的一个酒楼,也不为过吧?”

  “你!你简直得寸进尺!”

  沈月柔浑身发颤。

  就在这时,门外廊上隐约传来脚步声——似乎正朝这边来。

  沈月柔脸色骤然一白——糟糕,恐怕是易知玉回来了!

  她目光下意识扫向戏台,心头猛地一沉:台上那几个扮作和尚模样的伶人尚未退下,衣袍显眼,一旦被易知玉瞧见……

  她若将今日这戏前些日子的旧事联系起来就完了!

  不行!绝不能让她起疑!

  脚步声越来越近,几乎到了门外。

  沈月柔猛地扭过头,死死盯住掌柜,眼底猩红,几乎是从喉咙深处压出一句:

  “好!我答应你——京楼,给你!”

  掌柜嘴角立刻浮起一抹得逞的笑,躬身行礼,声音清亮:

  “三小姐大气!小的在此谢过三小姐厚赏!”

  “少废话!”

  沈月柔声音压得极低,却字字淬毒,

  “让你的人——立刻滚!答应我的事,你最好一字一句刻在骨头上!若往后有半句风言风语漏出去……”

  她逼近一步,气息凌乱:

  “我必让你——生死不能!”

  掌柜面上笑意不改,甚至透出几分诚恳:

  “三小姐这般豪爽,小的岂敢不识抬举?这戏,今日便封箱,绝不让第三人看到。”

  说罢,他一摆手,朝台侧微微颔首。

  台上那几名“和尚”连同乐师,如夜雾消散般悄无声息地退入深绛幕后,连衣摆都未惊动一丝尘埃。

  几乎就在帘幕垂落的同一瞬——

  “吱呀”一声,厅门被人从外推开。

  易知玉踏入厅内,身后还跟着端着点心的小香和那蒙面的婢女,

  她的目光先是在并肩而立的沈月柔与掌柜身上微微一顿,随即扫向戏台——只见台上空空荡荡,唯有一个倾覆的酒壶滚在台边,酒液在木地板上洇开一片深色水迹。

  她眼中掠过一丝诧异,脚步未停,径直朝沈月柔走来,声音温和,

  “月柔,这是怎么了……是发生什么事了?”

  沈月柔心头一紧,面上却已迅速换上了一副轻快神情。

  她不着痕迹地瞥了掌柜一眼,后者立即会意,垂首退开半步。

  “嫂嫂回来了!”

  沈月柔迎上前,亲昵地挽住易知玉的手臂,将她引向席间,

  “没什么大事,刚刚台上排一段醉酒的戏,那小旦脚下没站稳,碰翻了道具酒壶,泼了一身。我叫她们赶紧下去换身衣裳,免得失礼。”

  她语速轻快自然,挽着易知玉的手却微微发凉。

  二人行至席前,沈月柔松开手,殷勤地替易知玉整理锦垫,侧头笑道:

  “嫂嫂坐。她们一会儿就回来继续表演的。”
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