他心中暗想,徐州那边的催促应该已经很急了,或者是老蒋直接把电话打到了前线指挥所。

  否则以李天霞的性子,恐怕连这几发胡乱打出去的炮弹都不愿意浪费。

  如果李天霞真有心打,昨天凌晨就可以动手,何必拖延到此刻才勉强摆出架势。

  夜色像一层厚重的棉絮压下来,兰陵以南的田野里只有零星的火光在远处明灭。

  正如戚新所判断的那样,李天霞的部队确实发动了一次称得上像样的进攻。

  炮火在九点整准时打响,七五山炮和迫击炮的弹道划过低空,落在解放军前沿阵地前方。

  爆炸的火光把田埂上的枯草烧成焦黑,泥土被掀翻后又重新落下,砸在战壕边缘的木板上。

  但对兰陵南部的解放军防线而言,这一轮冲击造成的实际威胁并不算大。

  过去几天里,辽东野战军的工兵和步兵一直在加固这片区域的每一道堑壕。

  他们挖了三条平行的步兵战壕,前后贯通着交通壕,每隔几十米就筑有一个机枪巢。

  那些机枪巢用圆木和沙袋垒成,射击孔朝向正南,视野覆盖了整片开阔的缓坡。

  更重要的是火力配置极其密集,每公里正面至少部署了八挺轻重机枪,形成了交错的杀伤扇面。

  李天霞的部队在炮火掩护下向前推进,步兵们弯着腰,端着美制M1步枪,靴子踩过松软的耕地。

  他们试图靠近辽东野战军的堑壕防线,可第一道挡住他们的并非机枪子弹。

  真正让他们停下来的,是阵地前方那片被草草掩盖的反步兵地雷区。

  那些地雷是苏制POMZ-2型,木质的壳体里装着烈性炸药和大量预制破片。

  国军士兵在督战队的手枪威逼下硬着头皮往前走,没走出六十米就触发了第一颗雷。

  爆炸声沉闷而干脆,破片以扇面方式飞散,周围五六名士兵同时倒下。

  有人被削断了小腿,有人脸上嵌满了碎木片和铁渣,惨叫声在夜风里传出很远。

  后续的队伍被迫趴在地上,工兵被紧急调上来,用探雷针和金属探测器一点点往前摸排。

  每一颗被排除的地雷都被插上小红旗,但排雷的速度远远赶不上后方催促进攻的命令。

  李天霞站在指挥部的电台旁边,手里握着一份刚刚译出的电报,纸面上的措辞已经近乎斥责。

  他知道老蒋这次是真的发了怒,若再没有实质性攻势,他本人恐怕也要被列入撤职查办的名单。

  于是他咬着后槽牙,命令前线部队不惜代价组织第二轮冲锋,同时让工兵加快排雷进度。

  前半夜在反复的伤亡和停滞中艰难熬过,雷区终于被清出了一条狭窄的通道。

  等到李天霞的部队真正接触到解放军正面的防御火力时,他们才彻底明白了双方的差距。

  那是一片宽度仅有四五公里的弧形防线,但从东到西每隔一百米就有一个火力点。

  四五十挺轻重机枪分布在各个高程上,射击角度经过精确计算,形成了密集交叉网。

  其中最显眼的是几挺日制九二式重机枪,枪管上的散热片在连续射击中泛出暗红色。

  它们以每分钟四百五十发的射速把七点七毫米弹丸倾泻出去,弹着点密集得像被铁犁翻过。

  除了机枪之外,大量SKS半自动步枪和波波沙冲锋枪也在各个射击孔里交替开火。

  半自动步枪的精准点射专打那些试图架设迫击炮的射手,而冲锋枪则负责扫清冲到近前的散兵。

  阵地后方的反坦克火炮和火箭筒也已就位,那些四零火箭筒的发射管在月光下反射出金属光泽。

  更远处还有若干门七五山炮和八二迫击炮,炮手们根据前方侦察兵的坐标口令不断调整射角。

  冲锋的国军部队每往前拱一小段,就要承受来自三四个方向的交叉射击。

  有人刚刚跃出弹坑就被子弹击中胸口,仰面栽倒时手指还勾在扳机上,打出最后一发乱飞的子弹。

  不止如此,前沿的辽东野战军可以通过电台随时呼叫后方配置的重炮群。

  那些一百二十二毫米榴弹炮部署在八公里外的反斜面上,一次齐射能投送上百发高爆弹。

  炮弹飞过夜空时带着长长的尖啸,落地后在国军冲锋队列中炸出一片片扇形的杀伤区域。

  爆炸点周围二十米内的士兵非死即伤,弹片切过钢盔和肩章就像撕碎纸片一样干脆。

  可想而知,李天霞的部队之前如果只是“不想打”才没进展,那这一夜过后他们便彻底清醒了。

  就算全力投入进攻,他们对辽东野战军防线所能造成的威胁也极为有限,甚至称得上微弱。

  张灵甫的指挥部设在临沂城西一处砖木结构的院落里,墙壁上挂满了敌我态势图。

  参谋长快步跑进来,手里捏着前线刚刚收到的电报纸,额头上一层细密的汗珠。

  他将电报递过去说,李天霞那边终于动了,炮火和枪声都很密集,看来韦作本人的命令确实管用。

  张灵甫冷冷一笑,抬起头时眼中满是讥诮:“他是知道自己快要没命了,所以才开始卖力。”

  “否则就算我们整编七十四师在这临沂城中被吃干净,他也绝不会主动放一枪。”

  参谋长犹豫了一下,还是开口建议道:“不管怎样,我们现在是不是应该配合他行动?

  南北夹击兰陵方向的共军,也许能迫使他们分兵应对,给李天霞减轻些压力。 ”

  张灵甫沉默片刻,点了点头,然后转向旁边的作战参谋下达了命令。

  “命令装甲部队和步兵主力在凌晨一点整,对兰陵正面阵地发动第二次大规模进攻。”

  他要求坦克连以M4谢尔曼打头阵,步兵紧随其后,用履带碾压对方的铁丝网和堑壕边缘。

  激烈的战斗在午夜过后全面打响,但这一次不只是单一方向,而是兰陵南北同时被炮火覆盖。

  南面的李天霞部还在不计伤亡地往上冲,北面的张灵甫则调来了他的预备队和装甲分队。
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