毫无疑问,在这片原野之上,在照明弹的光芒之下。

  这些企图逃跑的国军士兵全都变成了活靶子,连躲的地方都没有。

  整个原野平坦得像一块巨大的案板,没有任何可以藏身的沟壑或土坎。

  也是在这个时候,对面阵地上传来整齐响亮的喊声。

  “缴枪不杀!缴枪不杀!”

  一声接一声的怒吼回荡在空旷的田野上,震得耳膜嗡嗡响。

  那些喊声像沉重的锤子,一下下砸在杨伯涛的胸口上。

  他趴在地上,侧脸贴着湿冷的草地,感觉到自己彻底陷入了绝望。

  他偏过头,看了一眼身边仅剩的那几个警卫连士兵。

  那些年轻人的脸上满是惊惶和疲惫,眼眶发红,嘴唇干裂出血。

  他闭了一下眼睛,再睁开时,对警卫连连长说:“投降吧。”

  他的声音很轻,轻得几乎被风盖住,可在安静的田野上却格外清楚。

  在听到这话之后,那些警卫连的士兵们仿佛终于等到了这个指令。

  更多人把步枪高高举过头顶,双臂伸直,朝对面的方向缓缓走去。

  杨伯涛被两个士兵架着胳膊拖起来,左腿完全使不上力气,只能单脚跳着走。

  血滴在草地上,留下几个暗色的斑点,很快被露水洇开。

  对面的枪声渐渐停了下来,只有几挺机枪的枪口还在发着暗红色的余热。

  几支解放军的小分队端着枪从两侧靠拢过来,队形严整而迅速。

  走在最前面的一名班长看了看杨伯涛的领口和肩章,立刻示意身边的人上前协助包扎。

  杨伯涛垂下眼睛,没有再说话,只是微微点了点头,算是默认了自己的身份。

  夜风从田野上吹过来,带着草叶和泥土的气息,吹得他破碎的裤管轻轻抖动。

  远处的枪炮声还在持续,零零星星地响着,可已经和他没有任何关系了。

  他想起几个小时前,自己还在指挥所里拍着桌子下达突围的命令。

  此刻却站在空旷的田野上,举着双手,看着对面走来的解放军战士。

  杨伯涛低低地叹了口气,那口气在微凉的空气里凝成一团白雾,很快又散了。

  他不知道自己现在应该责备谁了。

  是黄维吗?是校长吗?

  或者说,干脆是因为对手太过强大,强大到完全超出了他最初的想象。

  十八军,国军五大主力之一的精锐,装备了美械,训练了数年,从军长到班长都经过层层选拔,按理说放在任何一块战场上都足以独当一面。

  可就在短短几天时间里,这支曾经不可一世的部队,竟然几乎全军覆没。

  虽说也有部分士兵成功突围出来,沿着乡间小道一路向北跑,溃散到了后方几个镇子里。

  但大多数都被围歼了,或是缴了械,成了俘虏。

  消息很快也传到了黄维这里。

  当他的视线落到那行关于十八军被围歼的文字上时,他的肩膀猛地绷紧了,整个人像是被什么东西正面撞了一下。

  黄维张了张嘴,唇瓣微微翕动,发出的声音干涩而嘶哑:

  “到底……到底是什么情况?”

  “杨伯涛的十八军,那是精锐中的精锐,一夜之间,竟然就这么灰飞烟灭了?”

  他的声音到最后几个字时已经变了调,像是有什么东西堵在了喉咙口。

  黄维无法相信,哪怕那份电报现在就摊在他手心里,上面的每一个字都清清楚楚。

  一旁的参谋长从副官身后走上前来,手里捏着另一份收容报告。

  “军座,目前收容回来的士兵,零零总总算在一起,不到三千人。”

  “剩下的,要么被打散了,散落在周边的村镇里找不到归队的路,要么成了共军的俘虏,还有的……已经牺牲在了战场上。”

  “这是事实,我们得接受。”

  他顿了顿,目光落在地图上那个被红笔圈出的区域上方:“现在要考虑的是,这份战报应该怎么写。”

  “怎么向上面汇报,怎么解释十八军的覆没。”

  黄维听完这些话,整个人像是被抽走了半条脊梁骨,缓缓靠回到椅背上。

  十八军全军覆没,他作为整个亳州地区的最高指挥官,自然是要负首要责任的。

  撤职查办,甚至是军法审判,这些后果他不是想不到。

  可问题的关键在于,他只不过是在执行老蒋下达的命令罢了。

  那些命令一条条写在他的文件夹里,什么时候出击,向什么方向展开,配合哪个部队,全都写得清清楚楚。

  他只是照做了。

  黄维深吸一口气,胸腔起伏了一下,然后他缓缓直起身来,把桌面上那份战报叠好,塞进信封里。

  “我亲自和委座讲。”

  他说这句话的时候,声音平稳了许多,但攥着信封的手指骨节还是泛着白。

  武汉城中。

  办公室里的电话听筒被放回座机上,发出咔嗒一声轻响。

  老蒋站在办公桌后面,那只手还搭在电话机的外壳上,指尖微微用力,指腹压出了一圈白色的印痕。

  他脸上的表情,已经变得异常难看。

  嘴角绷成一条平直的线,眉心拧出一个深深的川字纹。

  他原本以为十八军即便遇到强敌,至少也能支撑十天半个月,给他留出足够的时间来重新调整整条战线的部署。

  可现在呢?一夜之间,灰飞烟灭。

  这速度,实在是太惊人了。

  他转过身,背着手,开始在地板上来回走动。

  皮鞋踩在木质楼板上,发出一下接一下沉闷的声响,节奏比平时快了许多。

  老蒋可以选择枪毙黄维,来发泄心中的愤怒,来让他承担这次战败的责任。

  可他同样清楚的是,黄维只是在执行他的命令。

  当初让十八军进攻淮北,并且激进向前的命令,是他蒋某人下达的,黄维不过就是在传递这道命令。

  所以纵然愤怒,老蒋也不打算枪毙了黄维。

  伴随十八军在亳州地区的覆灭,现在整个亳州方向上,他们已经彻底失去了反击能力。

  手中剩下的几个二线部队和新编师,编制不全,装备短缺,只能缩在城防工事里被动防御。

  可就算是被动防御,也未必能守得住,因为豫中地区的作战已经全面展开了。

  从郑州方向调出来的部队,正在沿着平汉铁路线向南移动,车皮上堆着弹药箱和沙袋。

  从信阳方向北上的部队,也分成几路纵队,沿着公路朝许昌和漯河方向推进。

  双方的先头部队,已经在外围和共军的装甲部队发生了接触。

  第一天的战报送回来的时候,老蒋翻开看了看。

  那些文字都经过了精心修饰,措辞处处透着小心,用的都是“激烈交火”“互有伤亡”“阵地仍在手中”这样的说法,看上去好像是国军部队和共军势均力敌。

  可老蒋在战场上摸爬滚打了这么多年,那些文字背后的东西他一眼就能看出来。

  透过那些修饰过的词句,他分明能读到另一层意思:

  郑州方向的部队推进速度极为缓慢,几乎走一步停三步,被共军侧翼的袭扰拖得寸步难行。

  信阳方向的部队也一样,推进途中连续遭遇了多次伏击,弹药消耗很大,士气也在往下掉。

  因为他们本来就是进攻部队啊,什么叫做“阵地仍在手中?”

  到底谁在进攻?

  老蒋站在地图前面,沉默了很久,一只手的指尖在桌沿上轻轻敲着,发出细微的哒哒声。

  何长官这时候推门走了进来。

  他手里拿着另一份简报,看表情显然也知道十八军覆没的消息了。

  他把简报放到桌上,没有急于展开,而是先看了老蒋一眼,见他面色难看,便放慢了语速说道:

  “委座,不管怎么说,亳州方向我们已经彻底失去反击能力了。”

  “眼下最重要的,是想办法把豫中地区的交通线彻底打开。”

  “许昌和漯河一旦被共军控死,郑州和信阳之间的联络就断了。”

  老蒋不置可否地点了点头,下巴微微抬起来,目光重新落在地图上面。

  他抬起右手,手指在那两个地名上依次敲了两下:“命令部队,尽快打开漯河和许昌之间的通道。”

  “同时把我们的空中力量也尽量调过去,在这个方向的进攻,我们绝对不能输。”

  他很清楚,如果豫中地区也被共军拿下来,那郑州方向的防御就将彻底失去屏障,亳州方向的残余部队也将陷入被合围的绝境。

  到时候,河南的大部分地区,都会伴随着这次战役的失败而彻底丢失。

  想到这里,老蒋整个人感觉到一阵无力感,顺着脊柱漫上来,蔓延到四肢。

  漯河城。

  城头上面,风比城下大得多,吹得旗杆上的旗帜猎猎作响。

  戚新站在城墙垛口后面,手里举着一副望远镜,镜筒对着南面的平原方向。

  望远镜的视野里,南面几公里外的国军阵地一片安静,看不到车队调动,看不到步兵列队,连炊烟都稀稀落落的。

  他看了一会儿,把望远镜收下来,放回挂在胸前的皮盒里,转过身,朝旁边正靠在城砖上抽烟的赵龙说道:

  “老赵,你说对面的这些国军部队,怎么一点动静也没有?”

  “该不会是咱们之前下手有点重,把他们打怕了吧?”

  赵龙吸了一口烟,把烟头在城墙砖缝里摁灭,火星子溅了一下又熄灭,他淡淡一笑:

  “其实要我说,咱们之前那次进攻虽然给他们造成了不小损失,但还不至于让他们彻底缩回去不敢动。”

  “我琢磨着,八成是国军的老毛病又犯了。”

  “南边胡宗南那一路,在等着北边刘峙先动手,想看看风向。北边刘峙那一路呢,也在等着南边胡宗南开打,觉得谁先动谁吃亏。”

  “两个就搁那儿耗着,谁也不肯迈出第一步。”

  戚新听罢,伸手摸了一下下巴,指腹蹭过几天没刮的胡茬:

  “那依你看,咱们是不是也该调整一下打法?”

  “总不能对面不动,咱们就一直趴在城头上等着吧?”

  赵龙把烟蒂弹下城墙:“这事得跟司令请示一下,咱俩还是别贸然做决定。”

  “毕竟亳州那边的战斗还没完全收尾,万一两线同时吃紧,咱们手里的兵力和装备未必周转得开。”

  戚新点了点头,转身朝城墙内侧那个临时架设的电台走去:

  “给徐州方向发电报,说明一下我们的请求,还有当下国军的动向。”

  他是真的有些等不及了。

  装甲部队这东西,天生就不是用来守城的,而是应该用来进攻。

  如果不是林平安之前明确命令原地待命,戚新恐怕早就带着部队杀过去了。

  徐州城中。

  林平安坐在指挥部的长桌一端,面前摊开的就是戚新发来的那份电报。

  他看得很仔细,从第一行看到最后一行,一个字都没漏掉。

  电报里除了汇报当面国军的动向之外,还附了一段戚新手写的补充意见,字迹潦草但用力很深,能看出写的人情绪挺足。

  坐在旁边的左明端着茶杯喝了一口,呵呵笑了两声:“我看可以主动出击了。”

  “亳州那边十八军已经没了,黄维手里那点残兵败将,根本构不成威胁。”

  “豫东方向国军最精锐的部队,就是杨伯涛这支,现在被我们一口吃掉,短期内他们再想组织起一次像样的反击,基本不可能了。”

  “连杨伯涛本人都被咱们俘虏了,送去了后方。”

  他说完,把茶杯放到桌上,茶杯底碰在木面上发出一声轻响。

  林平安抬起头来,目光从左明脸上扫过,又落回到地图上。

  他沉默了几秒,然后慢慢点了一下头:

  “那就让戚新他们在正面动起来吧,既然国军不动,那咱们就动。”

  “命令传下去,今晚入夜之后,漯河方向的部队全线转入进攻。”

  当天傍晚,天色还没有完全黑透,西边的地平线上还残留着一线橘红色的余晖。

  漯河城外的装甲集结阵地上,发动机的轰响声此起彼伏,一台接一台的坦克开始启动预热。

  排气管里喷出淡蓝色的烟雾,被晚风扯成一条条细长的带子。
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