“几位!几位冒险者大人!请留步!”

  海莉等人闻声停下脚步,转过身,有些疑惑地看著这个从酒馆里追出来的矮壮男人。

  霍姆在几人面前站定,努力平復著呼吸,脸上堆起一个儘可能显得诚恳的笑容,儘管这让他脸上的皱纹挤成了一团。

  “那个......不好意思,刚才在酒馆里,不小心听到几位需要嚮导?”他搓了搓手,目光快速扫过几人,最后落在看起来是领队的海莉身上。

  “是又怎样?”葛瑞克抱著胳膊,语气带著点审视的意味。

  之前酒馆老板说要找嚮导的时候,他就想提一嘴自己上次来这儿被嚮导坑了的事。

  那傢伙收了钱,却把他们带进了一个巨型水蛭的窝,要不是跑得快,估计早就被吸成肉乾了。

  更別说眼前这种主动凑上来的本地人,十个里有九个是想先坑你一笔钱的骗子。

  霍姆连忙点头哈腰:“是就好,是就好!我叫霍姆,霍姆·烂泥脚—当然,这是他们乱叫的,”他赶紧补充,“我在这鱒鱼镇住了快二十年,別的不敢说,至少沼泽东部区域就和我家的后院一样熟悉。”

  先前在酒馆里,老尼克说明情况时有提到,黑水沼泽十分广袤。

  由於鱼镇位於沼泽的东面,本地人一般提到的黑水沼泽,指的就是沼泽东面的区域。

  暮色河的河水在这里匯入沼泽,形成大片宽阔但较浅的水域,长满了比人还高的芦苇。

  这里聚集著一些小型的蛙人族群,不过通常不会越过那片水域。

  鱼镇的渔夫也只敢在匯入口附近捕鱼,那里相对来说比较安全。

  当然,这些指的是蛙人没有暴乱之前。

  现在別说匯入口了,连更靠近镇子的商道也经常出现成群的蛙人。

  霍姆挺了挺还算结实的胸膛,试图增加一点说服力:“我知道哪里是蛙人最经常出没的区域,甚至......哪片芦苇盪里最容易找到那些该死的蛙人崽子!”

  何西打量著霍姆。

  评估术反馈的信息显示对方等级是10级,作为一个普通人,这至少说明他的各项身体属性不会太低。

  接著,他的视线下移,注意到霍姆双脚分开站得很稳,重心很低,这是常年在摇晃的小船上活动的人会有的特徵。

  看起来,倒真符合一个常年在沼泽里討生活的嚮导。

  海莉和修斯交换了一个眼神。修斯微微頷首,意思是至少可以听听看。

  海莉转向霍姆,语气平和但带著谨慎:“感谢你的好意,霍姆先生。不过,我们需要的是可靠的经验,而不仅仅是熟悉地形。毕竟,你也听到了,现在的情况比之前预估的要危险得多。”

  “我明白!正因如此,各位才更需要我,而不是那些只敢带你们在外围转悠的傢伙。”霍姆语气急切起来,“我看得出来,各位是衝著解决问题去的,不是只为了几个脚蹼钱。”

  何西插话问道:“既然知道危险,你为什么还敢进去?”

  霍姆脸上的笑容僵了一下,隨即露出一丝窘迫:“唉......不瞒各位,我欠了河爪放贷的那帮人一笔钱,利滚利......再不还上,他们就要把我那艘破船拆了当柴火。那船是我吃饭的傢伙......”他抬起头,眼神里带著恳求:“但我霍姆绝不会拿自己的小命开玩笑!我带的路,肯定帮你们避开最要命的陷阱,找到蛙人活动的痕跡。至於佣金......好商量!等各位大人完成委託,隨便赏我这个穷鬼点,够我还债就行!”

  葛瑞克嗤笑一声:“穷鬼的命可不值钱。”

  霍姆脸上闪过一丝尷尬,但没有反驳,只是把期盼的目光更紧地投向海莉。

  海莉看著霍姆那双因为急切而有些发亮的眼睛,沉吟了片刻。

  “我们需要商量一下。”

  “当然!当然!我就在院子门口等著,几位慢慢商量!”霍姆识趣地退后几步,但眼睛依旧紧紧盯著他们,生怕这到手的救命稻草飞了。

  看著霍姆退开,葛瑞克忍不住低声对海莉说:“队长,你真信这傢伙?我看他更像是个输光了本钱、想靠张嘴皮子搏一把的赌棍。对於这种傢伙,我最......”他话说一半又停住了,脸上闪过一丝尷尬,毕竟他自己可不就是个输光了钱,才大冷天跑到这鬼地方来的赌棍嘛。

  修斯牧师推了推眼镜,温和地说:“谨慎是必要的,葛瑞克。不过,听起来他確实很了解沼泽的情况。或许......可以给他一个证明的机会?”

  海莉看向何西:“盖伦先生,你觉得呢?”

  何西的目光越过海莉,落在不远处正紧张地搓著手指的霍姆身上,平静地开口:“他的等级有10级,至少体力各方面都没问题。而且......他看起来很需要这笔钱。有时候,强烈的需求比各种没有用的保证更能让人小心行事。”

  海莉点了点头,心中有了决断。

  她转身走向霍姆。

  霍姆的心一下子提到了嗓子眼。

  “霍姆先生,”海莉说道,“我们可以僱佣你作为临时嚮导。”

  “但是,佣金要等到我们安全返回、並根据最终收穫来结算。同时,在沼泽里,你必须完全听从我们的指令,不能擅自行动。如果你同意这些条件......

  “同意!绝对同意!”霍姆迫不及待地应承,“我霍姆最听话!各位大人说往东,我绝不往西!”

  见他这副模样,海莉忍不住露出一丝笑意,眼角微微弯起。

  “那么,欢迎临时加入,霍姆先生。”

  “太好了!太好了!”霍姆高兴得直搓手,“各位大人確定好出发的时间和我说一声就行,我这几天都会在酒馆里候著!隨叫隨到!”

  他似乎又想到什么,压低声音提醒道:“对了,我刚才听见你们要去找那几个石鸦镇来的冒险者。那几个人看起来不简单,你们最好小心点,別起了衝突。”

  海莉点了点头,表示感谢。

  穿过泥泞的院子,一行人走向了那栋同样建在石基上的木质建筑—“翻肚鱒鱼”旅店。
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