夕阳的余晖笼罩着鲜鱼镇边缘的棚户区,霍姆惴惴不安地走在泥泞的小路上。

  离家越近,他的心跳得越快。

  还没拐进那条熟悉得不能再熟悉的破烂小巷,靠在墙边的两个黑影就让他心跳猛地漏了一拍。

  是昨天那两个架着他去地窖的河爪帮打手。

  「烂泥脚,杰夫老大要见你。」对方说着伸手就来抓霍姆的胳膊。

  霍姆下意识想躲,但想到凯恩就在身後,硬是忍住了,任由他们推搡着往前走。「两......两位大哥,这......这麽急啊?我还没吃饭呢.....

  「」

  「哈哈,吃什麽饭?」那打手拍了拍他的脸蛋,「要是事情办砸了,以後都不用吃饭了。」

  两人押着霍姆,七拐八绕,来到了镇子西北角一间看起来毫不起眼的木屋前。

  这里离河爪帮经营的那个赌场不远,但周围却十分安静。

  木门「吱呀」一声打开一条缝,里面的人透过缝隙确认了一下,才放他们进去。

  就在门即将关上的瞬间,门口把守的另一个打手只是觉得脖子後面一凉。

  他疑惑地摸了摸脖子,嘟囔了句「这鬼天气」,并没在意。

  屋里点着几盏昏暗的油灯,烟雾缭绕。

  杰夫坐在一张破旧的桌子後面,桌子上插着一把短刀。

  看到霍姆被推进来,他抬起眼皮,冷冷地扫了一眼。

  「烂泥脚,事情办得怎麽样了?」

  「办...办妥了,杰夫老大。」

  「哦?说说看。」

  霍姆咽了口唾沫,努力让自己颤抖的双腿站直,开始描述自己编织了一天的说辞:「我......我把他们带到了静水湖边上,告诉他们那是蛙人藏宝贝的地方。

  那个女的......对,就是那个长得特别好看、身材又好的女的,一听有宝贝,眼珠子都红了,也不管危不危险,带着头就往里冲!」

  「然後呢?」杰夫身体前倾,目光锐利地盯着他。

  「结果...结果没走几步,她就陷进去了。那个法师,平时看着挺稳重的,一看那女的陷进去了,跟疯了一样也冲了进去救人,结果...

  」

  杰夫似笑非笑地看着霍姆:「也陷进去了?」

  「对......对,那个法师还喊救命呢,喊得那叫一个惨啊...说什麽海莉我来陪你了」之类的。」

  杰夫盯着霍姆看了好几秒,突然笑了起来。

  「你小子倒是挺幽默。」

  他笑容一收,眼神阴冷,「你的赌技要是有你说谎的本事一半厉害,也不至於欠那麽多钱。」

  霍姆脸色唰地白了:「杰夫老大,我......我没撒谎......你不知道,那个法师其实暗恋那个女的很久了,所以当时一看她出事就昏了头.....

  」

  「够了!」

  杰夫猛地拔出插在桌上的短刀,寒光一闪,「既然你这麽不听话,那就只能送你去陪他们了!」

  寒光一闪,刀锋直奔霍姆的咽喉。

  铛!

  一把匕首不知从何处伸出,架住了杰夫的短刀。

  空气一阵扭曲,阴影中的身影也随之浮现。

  杰夫只觉得手腕一麻,短刀差点脱手。

  他瞳孔一缩,迅速後退两步,警惕地看着突然出现的凯恩:「你是谁?也是那帮外乡人?!」

  「好!好得很!霍姆你个烂泥脚竟敢带人阴我!」他猛地一拍桌子,大喊一声:「兄弟们!抄家伙!都给我进一」

  嘭!

  话音未落,原本紧闭的房门轰然炸开。

  木屑纷飞中,一个黑影炮弹般飞了进来,重重地砸在地面上。

  正是刚才在门口看守的那个打手。

  他口吐白沫,两眼翻白,显然已经晕过去了。

  「哈哈哈哈!还有谁?!」

  布伦丹大摇大摆地走了进来。

  多里克紧随其後,一脸意犹未尽:「这就没了?外面那个太不经打了..

  嗯?屋里还有两个?太好了!」

  屋内的两个打手连反应的时间都没有,就被冲上来的矮人咚咚两拳打晕在地。

  杰夫背靠墙壁,深吸了一口气。

  噗通一声跪在地上,举起双手,动作熟练得让人心疼:「别......别杀我!

  我说!我什麽都告」

  咚!

  砂锅大的拳头带着风声,结结实实地砸在他脸上。

  「说个屁!多里克比我多打了一个,你也得先挨老子一拳再说!」

  杰夫被这一拳打得眼冒金星,鼻血长流,直接瘫软在地。

  含糊不清地求饶:「是埃尔顿...商会...」

  「商会理事埃尔顿?」

  翻肚鱼旅店三楼的房间内,油灯的光芒微微跳动。

  何西听着凯恩带回来的消息。

  「杰夫是这麽说的。是埃尔顿派人找到他,许诺了一笔钱,让他想办法把我们引入静水湖,最好一个都别回来。具体原因杰夫也不清楚,他只负责拿钱办事。」

  何西陷入沉思。

  埃尔顿......那个在冒险者公会大厅里的年轻理事?

  他为什麽要除掉前来清剿蛙人的冒险者?

  这和他之前提高赏金、甚至按蹼趾计酬来鼓励冒险者清剿蛙人的行为是矛盾的。

  除非......他提高赏金的本意,并非真正为了解决蛙患,而是想达到某种别的目的?

  他之前说的话加上委托的变更似乎是想要冒险者只在商道附近行动。

  他是不希望我们深入沼泽?

  而深入沼泽的我们得到了蛙人是从大鸣响之地来的消息。

  所以......埃尔顿是不希望我们知道蛙人的真正来源。

  那个静水阿姨指使蛙人到鳟鱼镇来找东西,而埃尔顿又在极力掩盖蛙人的动向,甚至想除掉深入调查的冒险者。

  这两个家伙是一夥的?

  何西看了一眼窗外漆黑的夜色。

  斯拉格那边应该也差不多了。

  不过在此之前,还需要确认一些细节。

  「喘气河豚」酒馆内。

  「盖伦先生,有什麽需要吗?今晚刚到的新鲜鲜鱼,烤出来味道很不错。」老尼克脸上挂着笑容。

  何西没有绕圈子:「尼克先生,有点事情想请教一下。关於埃尔顿理事。」

  老尼克点了点头:「这里太吵了,去後面说吧。」

  酒馆後面的储藏室内。

  老尼克关上门,隔绝了外面的喧嚣,脸上的笑容也随之收敛,换上了一副凝重的表情。

  「埃尔顿理事...」他从架子上取下一瓶没贴标签的酒,给自己倒了一杯,又看向何西,「怎麽了?」

  「我们查到了一些东西。」何西平静地说道,「关於蛙人的暴乱可能和他有关系。」

  老尼克叹了口气,猛灌了一口酒:「我就知道这小子没那麽简单。」

  他拉过一把破旧的椅子坐下,眼神有些迷离,似乎陷入了回忆。

  「埃尔顿是几个月前上任的。那时候,老会长刚去世,商会那边一时也没确定由谁继任。」

  「他带着一封总部的委任状空降过来的时候,几个其他商户出身的理事对他自然没什麽好态度,觉得他就是个来镀金的毛头小子。但这年轻人手段了得,不仅很快就把几个老顽固哄得服服帖帖,对我们这些普通商户也很客气,甚至还自掏腰包修缮了码头。」

  「本来一切都好好的..

  「」

  「直到两个月前,蛙人虽然也偶尔会来捣乱,但顶多就是抢几个落单的旅人。可突然之间,蛙人的数量变多了,而且胆子也大了,开始成群结队地冲击商道。」

  「一开始我们按照惯例,颁布了让冒险者小队进入沼泽调查源头的委托。但没等你们这些外地冒险者过来,埃尔顿就在理事会上提出,按照这个趋势蛙人会越来越多,来不及等调查结果了,必须尽快想办法保住商道。」

  「於是,他提出了那个提高悬赏、按蹼趾计酬的方案。」

  「确实如他所说,蛙人越来越多。而且他这招吸引了不少冒险者,商道的情况也稍微好转了一些。」

  「但是...我们这些商户私底下也议论过。这悬赏金虽然高,但大头都是我们这些商户出的。」

  「更奇怪的是,商会的其他几个理事,平时为了几枚银鳞都能在会议桌上吵翻天。这次居然全票通过了他这个要大家掏钱的提案!而且就连後来他提出的商税上涨方案,那些同样是理事的商户居然也都忍气吞声地答应了。」

  「本来我想着,如果他真能解决问题,那麽这次蛙人的事情结束,竞选理事何西点了点头,心里大概有了底。

  看来埃尔顿是用这种「制造危机,再解决危机」的手段,不仅稳固了自己的地位,还藉机敛财和清除异己。

  那麽这样的话,那个鬼婆自然不可能白白帮他,所以丢失的东西十有八九就是被鬼婆拿走了。

  「谢谢你的消息,尼克先生。」何西站起身,「事情很快就会有结果的。」

  翌日。

  何西将昨晚从老尼克那里得到的情报和海莉、修斯先生以及石鸦狂徒小队的人共享了。

  凯恩皱着眉头:「现在的问题是,我们就算知道是他干的,也没有直接证据。杰夫毕竟只是个放贷的,他的话其他商会理事未必会信。而且,埃尔顿完全可以说他是被我们屈打成招的。」

  弗莱彻正优雅地给面包涂抹果酱,闻言轻笑一声:「证据?这还不简单?直接冲到商会去,让他自己承认」不就行了?」

  「别乱来。」凯恩瞪了他一眼,「那是商会,不是蛙人洞穴。直接动手,我们就成了通缉犯,到时候别说委托金,能不能走出鳟鱼镇都是问题。」

  众人一时陷入了沉默。

  虽然大家手里已经赚了不少,但这不仅仅是钱的问题。

  被一个商会理事当猴耍,这种感觉让这群心高气傲的冒险者很难咽下这口气O

  尤其是那两个矮人,如果不是凯恩拦着,恐怕早就提着锤子去商会门口堵人了。

  「其实也没那麽复杂。」

  何西放下手中的牛奶杯,语气平静,「大家先别急。今天本来就是休息日,不如好好放松一下。反正我们已经拿到了大部分报酬,就算拿不到那最後的悬赏,这笔钱也达到预期了。」

  他看了看众人,嘴角勾起一抹意味深长的笑,「而且,埃尔顿现在肯定比我们更着急。我们不仅没死在静水湖,还活蹦乱跳地出现在镇上,甚至可能还要去商会领钱。你们猜,他会怎麽想?」

  「他会觉得我们已经知道了一切,或者......会再次动手?」海莉思索道。

  「没错。只要他慌了,就会露出马脚。我们不用着急。」

  何西并没有说出自己关於鬼婆的猜测和计划。

  这些想法涉及他个人的秘密,而且自己的计划本身也不需要太多人一起行动。

  芦苇荡深处,小船缓缓前行。

  「斯拉格,静水湖那边发现什麽了吗?」

  「报告,确实在湖边看见一个人类女人。」

  「按照您的要求,我没有现身,在她离开後我一直跟着她,找到了她住的地方。」

  「很好。」

  「你先过来,我给你加点东西。」

  半小时後。

  何西将【影遁】从它身上卸下,然後将【野性奔袭】和【沼泽蛙人特性】都给斯拉格换了上去。

  有了【沼泽蛙人特性】的弹跳力,再加上【野性奔袭】的爆发速度,斯拉格现在的机动性已经到了一个恐怖的程度。

  虽然按照手册的描述,一般的鬼婆等级大概率比不过现在的斯拉格。

  但等级只能参考,鬼婆难缠的地方是那些诡异的法术。

  「听着,斯拉格。」何西看着面前这具高大的骷髅,「你的任务不是击杀她,把她引出小屋一直缠着她就行。在收到我的通知之後,如果情况不对,立刻利用你的速度撤退,明白吗?」

  「明白。」

  「去吧。」

  从这里到静水湖还有一段不短的距离。

  好在後半程进入榆顶林海後,可以直接步行。

  林子里的光线很暗,枝桠扭曲地伸向天空。

  地面松软湿滑,每走一步都要小心翼翼,以免陷进那看似结实实则深不见底的泥坑。

  何西紧赶慢赶,在天色渐黑时,终於摸到了霍姆所说的位置附近。

  这里的雾气更浓了,带着一股淡淡的甜腥味。

  透过迷雾,隐约可以看到一座位於水面的阴森小屋,小屋的门口挂满了风乾的动物屍骨,随着风轻轻晃动。

  看样子这里就是那个鬼婆住的地方了。

  何西深吸一口气,给自己加持了【法师护甲】,然後向躲在暗处的斯拉格发出了信号。

  「行动。」
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