何西之所以没有选择直接闯进雷蒙的豪宅,而是费尽周折地约他在黑夜教堂见面,自然有他的考量。

  首先,他并不确定这位大商人的立场。

  其次,更重要的是,他不知道潮汐商会会不会和那个诡异的卡雷恩教团也有什麽牵扯。

  在这种情况下,把见面地点选在女神的地盘无疑是最保险的。

  即便雷蒙真的和那些邪教徒有勾结,那些家伙也绝对不敢象徵着女神威严的教堂里乱来。

  由於赞德的关系,牧师阿什尔虽然有些疑惑,但还是爽快地将之前那间安静的小会客室借给了何西。

  而崔斯特,则隐没在之前小科迪藏身的石柱後面。

  没等何西将屁股底下的硬木凳子捂热。

  那位穿着考究的中年男人,便在修女的指引下,步履匆匆地走进了这间屋子。

  雷蒙一进门,那双精明的眼睛就像两把锋利的尺子,迅速将这个坐在阴影里、兜帽压得很低的年轻人打量了一遍。

  对方喘着粗气,胸口因为急促的呼吸而微微起伏,额头上甚至渗出了细密的汗珠。

  雷蒙的目光在何西脸上停留了片刻。

  这麽生气?」

  倒也不能怪他。毕竟是个年轻人,任谁在得知自己即将失去获得巨额财富的机会时,都会难以压抑心中的怒火。

  想到这里,他试探性地问道:「何西?」

  「是。」

  听见对方肯定的答覆,雷蒙松了口气。

  就在刚才进门的瞬间,他已经施展了【评估术】。

  反馈回来的信息让他紧绷的神经稍微放松了一些——16级。

  一个没有成为职业者的人,在他这里还构不成什麽实质性的威胁。

  「呼.....

  「」

  他拉开对面的椅子坐下,顺手解开了领口那颗有些勒人的扣子,从怀里掏出一块精致的丝绸手帕擦了擦额头的汗水,整个人显得放松了许多。

  「看来你已经成年了?」

  何西从对方那种如释重负的神情中,隐约猜到了他的想法。

  阿特梅西亚家族的血脉诅咒,对他来说并不是什麽秘密。

  「没错。」

  「真是令人惊讶。」

  雷蒙收起手帕,目光中带着一丝探究,「不知道你是怎麽解决血脉中那个......令人头疼的诅咒的?据我所知,当初连最优秀的牧师都对此束手无策」

  「这不重要。」

  何西并没有满足对方好奇心的打算,他直视着雷蒙的眼睛,单刀直入地问道「我找你是想要知道,你为什麽要将自己的女儿嫁给霍尔特家族的人。

  雷蒙愣了一下,似乎没料到这个年轻人会如此直接。

  他沉默了片刻,随即脸上露出一抹苦笑:「想必你也知道,我曾经花费大量人力物力寻找过你的下落,并且承诺过要给予你一笔巨额的资金。」

  「没错。」

  雷蒙摊开双手,一副坦诚的样子,「我曾经对你的父亲承诺过,会尽我所能,看看能不能找到办法解决你们家族血脉中的诅咒。如果成功了,我会让安妮丝嫁给你,并资助你重振家族的荣光。」

  「不过现在嘛....

  「既然你自己已经解决了这个问题,而且看起来活得还不错,我想也没这个必要了吧?」

  「这和你让安妮丝嫁给霍尔特家族有什麽关系?」

  「就像你说的,这不重要。」

  雷蒙摆了摆手,似乎不想在这个问题上多做纠缠。

  「呵。」

  何西突然发出一声轻笑。

  「让我猜猜看...

  "

  他身体微微前倾,盯着雷蒙的眼睛,「我看你从一开始想要的,就只是贵族的身份吧?」

  「不管是阿特梅西亚,还是霍尔特,对你来说都一样。只要能让你的家族摆脱商人的标签,跻身所谓的上流圈子,嫁给谁并不重要。」

  「或许......当年那笔所谓的资助金」,也只是个为了博取好名声的幌子?」

  雷蒙的脸色沉了下来。

  他没有回答何西的问题,而是从怀里掏出一个袋子,「啪」的一声扔在桌子上。

  「这里有100金盾。」

  雷蒙语气冷淡地说道,「算是给你的补偿。不管怎麽说,我也算是违背了当初的口头约定。」

  「拿着钱走吧,年轻人。这件事就到这为止了。」

  说罢,他便起身准备离开,显然不想再和一个毛头小子废话。

  「我不需要你的钱。」

  何西的声音在他身後响起。

  「我只想知道..

  "

  「安妮丝嫁给那个霍尔特家的次子,是她自己愿意的吗?」

  雷蒙正在整理袖口的动作猛地停住了。

  他背对着何西,肩膀微微颤抖。

  何西继续说道:「还是说......这又是你作为父亲,为了家族利益,逼迫她做出的牺牲?」

  「就像当年你曾想利用我作为跳板,如今发现我这块板子断了,便毫不犹豫地把她押上了另一张更有价值的赌桌?」

  「够了!」

  雷蒙猛地转过身,那张原本精明冷静的脸上此刻充满了愤怒。

  「你懂什麽?!」

  他低吼道,脖子上的青筋暴起,「成为贵族有什麽不好?!那是多少人做梦都求不来的荣耀和地位!」

  「难道说让她像你一样?当个风餐露宿、随时可能死在哪个阴沟里的不入流冒险者?!」

  「这就是她所谓的幸福吗?!」

  看着情绪激动的雷蒙,何西并没有生气,反而更加平静地反问道:「所以......她不愿意?」

  这句话就像是一盆冷水,瞬间浇灭了雷蒙刚刚爆发的怒火。

  他像是泄了气的皮球一样,颓然地跌坐回椅子上,双手捂住了脸。

  那双有些颤抖的手,暴露了他内心的痛苦和挣扎。

  「现在谈意愿——已经太迟了。」

  良久,他的声音从指缝间传出,「她已经为自己的鲁莽和任性......付出了代价。」

  「代价?」

  「她现在......什麽都不记得了。」

  「她不记得我是谁,不记得那个所谓的冒险梦,甚至不记得自己是谁。」

  「对於现在的她来说......嫁给谁,都一样。」

  何西的瞳孔微微收缩。

  失忆?

  就像赞德一样?

  「如果你不到处乱跑,哪有这些事?!」

  雷蒙突然抬起头,指着何西,「如果你早点出现,如果你能老老实实地接受我的安排......

  」

  「我会给你们把一切都准备好!最舒适的庄园,最优秀的仆人,甚至我会花重金请最好的施法者来压制你的诅咒!」

  「她也不会因为要去那个该死的洞穴找什麽所谓的自由,变成现在这个样子!」

  「你这个时候出现......又有什麽用?!」

  面对他的指责,何西并没有反驳,也没有辩解。

  他只是静静地听着,直到雷蒙的情绪稍微平复了一些,才再次开口问道:「她现在人在哪里?」

  「霍尔特庄园。」

  雷蒙无力地摆了摆手,「她已经不认识我了......而且表现得很抗拒。」

  「瑟琳娜男爵说她在那里能得到更好的照顾和......治疗。」

  「她不愿意和我回家。」

  果然..

  何西心中暗道。

  所谓的治疗,恐怕只是为了将她扣在庄园里。

  看来只能在婚礼那天见到她了。」

  既然已经得到了想要的消息,何西便没打算继续在这里浪费时间。

  他站起身,无视了情绪依然没有平复的雷蒙,径直朝着门口走去。

  只是在经过雷蒙身旁时,他脚步微微一顿,「对了。」

  「如果那场婚礼出了点意外......并且有一天她也恢复了记忆。」

  「记得别再随意安排她的人生。」

  「另外,我也没有娶她的打算。」

  说完,他推开门,大步走了出去。

  听到「恢复记忆」这几个字,雷蒙猛地抬起头,眼中闪过一丝希冀的光芒。

  「等等!」

  他下意识地喊道,想要叫住那个年轻人。

  然而,当他追到门口时,那个身影已经融入了教堂幽深走廊的阴影中,脚步声在空旷的穹顶下渐行渐远。

  雷蒙站在门口,张了张嘴,最终还是没能喊出声。

  他想起了刚才那个探测魔法反馈回来的信息——16级。

  那是他在面对何西时的底气,也是此刻让他感到绝望的源头。

  一个16级的年轻冒险者,就算有些本事,又能做些什麽呢?

  面对霍尔特家族,面对那些诡异的力量,这点实力简直微不足道。

  「恢复记忆......呵,哪有那麽容易...

  」

  一月一日,作为一年之始。

  在诺顿霍尔特地区,并没有欢庆这个历法上第一天的习俗。

  但人们习惯将这个具有特殊意义的日子用来作为婚礼的日期。

  它象徵着旧的终结与新的开端,正如联姻所缔结的盟约,预示着家族血脉与权力的延续,以及对未来统治的全新展望。

  於是,当霍尔特家族庄园的钟声在清晨敲响时,所有人都知道,领主的婚礼开始了。

  晨光碟机散了些许寒意,稀薄的云层如同撕碎的絮棉,未能完全遮蔽那轮太阳。

  霍尔德的内城透出热闹的气氛。

  通往领主庄园的主干道被连夜清扫过,积雪被推到两旁,露出底下灰败的石板。

  庄园厚重的黑铁大门前所未有地敞开,门廊上装饰着从南方紧急运来的常青藤与冬青枝,点缀着苍白的绸缎花朵。

  管家与仆役们穿着比平日更挺括的制服,立在两侧,迎接着那些乘坐马车陆续抵达的宾客。

  庄园的礼堂内。

  空气中弥漫着浓郁的薰香。

  宾客们衣着华丽,脸上挂着恰到好处的微笑,低声交谈着。

  就在这看似和谐的氛围中,婚礼的乐章奏响了。

  在众人的注视下,安妮丝正缓缓向着礼台走去。

  周围的宾客们纷纷侧目,赞叹声、祝福声此起彼伏:「多麽美丽的新娘啊....

  」

  「听说她是那个大商人的女儿?」

  「愿女神庇护这对新人...

  」

  溢美之词如同虚假的潮水般涌来,企图掩盖这场婚礼本质的荒谬。

  然而,安妮丝对周围的一切似乎都充耳不闻。

  她没有回应任何人的目光,也没有露出一丝属於新娘的羞涩或喜悦,只是木然地向前走着。

  礼台尽头,身穿华贵礼服的加农·霍尔特正咧着嘴,眼神贪婪地盯着向自己走来的新娘。

  砰!

  礼堂沉重的大门发出了一声巨响。

  炸碎了礼堂内的和谐与热闹。

  所有人都错愕地转过头,看向大门的方向。

  逆着天光,一个身影正静静地站在那里。

  「抱歉,打扰一下。」

  那个声音并不高亢,却清晰地穿透了死寂的礼堂,带着一种与现场气氛格格不入的从容。

  安妮丝也缓缓回过头。

  透过彩窗投射进来的五彩斑斓的阳光,恰好照在她那张精致得令人室息的面孔上。

  那确实是一张美丽得惊人的脸,但那双曾经灵动的栗色眼眸,此刻却空洞得可怕,仿佛两口深不见底的枯井,倒映不出任何色彩。

  站在门口的何西正准备说出提前准备好的台词。

  下一秒。

  印着圆圈、三角、扭曲波浪线组成的图案从安妮丝的手背映入他的眼帘。

  何西的瞳孔猛地一缩。

  那是...

  他硬生生咽了原本准备好的台词,挤出艺个尴尬而不失礼貌的微笑:「那个——首先,」

  「祝大家新年快乐。」

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