众人望去,便见一位十三四岁腰束玉带的清俊少年,抱着一个滴血的黑漆木盒走了过来。

  在郁太后与时君棠之间空出的地面上,他缓缓跪下,放下盒子,挺直单薄的脊背,仰起脸道:“太后娘娘容禀。臣父姒长枫,深感无法劝谏娘娘悬崖勒马、迷途知返,自觉有负皇恩,有愧太后信任,更无颜面对列祖列宗与天下臣民。为阻娘娘一错再错,为表我姒氏一族忠君之心,父亲他……已自裁谢罪。”

  在众人倒抽冷气与骇然的目光中,他伸手,轻轻掀开了那木盒的盖子:“父亲临终遗命。”

  姒峥的声音没有半分颤抖,平静得可怕:“命人将其头颅割下,送至百官面前,公之于众。他说他劝谏无力,致使太后行差踏错,罪孽深重,唯有一死,方能稍赎其咎,亦盼能惊醒娘娘,勿再执迷。”

  少年说完,复又垂下眼眸,姿态恭谨,仿佛此刻献上的不是他父亲血淋淋的首级。

  当然,于他而言,姒长枫不过就是端木家族的一个家臣而已。

  全场死寂。

  郁太后瞪着那颗近在咫尺、面目狰狞的头颅,又看看眼前这冷静得近乎妖异的少年,只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖,四肢百骸瞬间冰凉,她想厉声斥责,想辩驳,张了张嘴,却连一个音节也发不出来。

  只知道她被姒家背刺了,姒长枫背叛了她,甚至最后还把所有的事推到她一个人的头上。

  时君棠跪于一侧,将郁太后这瞬间的崩溃尽收眼底,再看向姒峥,眸底深处掠过一丝嘲讽和讥笑。

  好一招壮士断腕,金蝉脱壳。

  好一场大义灭亲,弃车保帅。

  这姒家新任的少主心性之狠辣与决断,青出于蓝啊。

  是个难缠的对手。

  不过,她也颇为好奇,隐匿百年、始终藏于姒家影子里的端木一族,竟选择在此时,以这样一种血腥而决绝的方式,将他们的继承人推至台前,正式接手“姒家”这副躯壳。

  这是要彻底从暗处走到明处,参与到接下来的棋局中了么?

  近旁的宫人突然发出一声惊恐的尖叫:“太后娘娘——”

  郁太后既气又受了不小的惊吓,一口气没接上来,华丽的凤袍下身躯一软,竟直挺挺地向后倒去,彻底晕厥。

  此时,少年皇帝刘玚,与发髻微乱、眼眶红肿却神情坚定的皇后郁含韵,并肩从殿内缓步走出。

  刘玚的目光,先是扫过跪了满地的文武群臣,掠过那一片狼藉、血污浸染的殿前广场,最后,越过晕厥的母后和那盛着头颅的木盒,再望向天边的一缕鱼肚白。

  晨曦微露,金光隐现。

  他知道,属于他的,真正执掌乾坤的帝王之路就要从这片血与火洗礼过的废墟上,正式开始了。

  “皇上,” 时君棠的声音适时响起,她已从跪姿起身,拂去裙裾上并不存在的灰尘,朝着刘玚恭谨而端正地躬身一礼,声音平稳,“时辰将至,该上朝了。”

  早已悄然侍立在不远处的太监狄沙,立刻心领神会,上前一步,气沉丹田,扯开洪亮的嗓门,拖着悠长的宫腔唱喏:

  “皇上起驾上朝喽——

  “百官叩送——”

  唱喏声中,龙撵被宫人稳稳抬至阶前。

  众臣依礼纷纷伏身。

  刘玚却并未立刻登撵,而是向前跨出一步,伸出已初显修长的手,稳稳地、坚定地,拉住了时君棠的手腕。

  他抬起清澈而锐利的黑眸,望向时君棠,字字清晰,掷地有声:“时宣正,随朕一同上朝。”

  刘玚知道,郁太后已然失势倒台。

  可以预见,无论是朝堂上那些心思各异的臣工,还是盘踞各方的世家大族,必将蠢蠢欲动,试图填补权力真空,成为下一个“郁太后”。

  在他尚未真正成长到足以独力驾驭这庞大帝国、平衡各方势力之前,他必须有一个强大、可信、且能震慑群雄的倚仗。

  他选择他的师傅,时君棠。

  时君棠目光一动,对上刘玚的黑眸,明白了徒弟心里所想。

  她只是再次躬身,声音平稳无波,却清晰地传入每个人耳中:“臣,遵旨。”

  下方伏地的百官之中,顿时掀起一阵不满的骚动。

  让一个女人上朝,这于祖制不合,于礼法有悖。

  几名素以古板刚直著称的老臣,眉头紧锁,面现怒容,衣袍微动,眼看要一脚迈出直言犯谏。

  就见此时,各金羽卫手中的战戟整齐划一、沉重有力地顿地之声骤然响起,所有金羽卫昂首挺胸,以训练有素的浑厚嗓音,齐声高喝:

  “恭送皇上上朝——”

  “恭送时宣正入朝——”

  众臣即将踏出的脚步僵在原地,在这森然军威与震耳欲聋的恭送声中,硬生生收回。

  曾赫抿紧了唇,面色沉凝如铁。

  女子上朝,没有先例,有违常制。

  但如今时君棠风头正盛,时家在民间的声望更是如潮水般高涨。

  而内阁之一的章洵更是时家养大的孩子,且爱慕眼前的女子,隐约听见说要入赘。

  再加上时君棠手中实际掌控的金羽卫,以及时家多年来在朝野暗中编织的庞大网脉。

  更遑论,她此刻深受皇帝毫无保留的信赖与倚重。

  眼前的场景不是反对的时候。

  不远处的宫殿飞檐之上,端木祈一袭深紫近黑的衣袍,几乎融于夜空。

  他静静俯瞰着慈宁宫前的局面,面色平淡无波,并没有因姒家今夜惨败的恼怒,亦无计划受挫的阴郁。

  只淡淡道:“百年了,时家,终于又一次站到了这世间权势的顶峰。而我端木一族,蛰伏已久,也到了该重现于世的时候了。兜兜转转,最后的棋局,还是你我两家的对弈。”

  幕僚在边上道:“主公,这时家如今气运正盛,我们几次三番设计,都被她化解于无形,反而令其根基愈固,声威愈隆。眼下,恐怕还需从长计议,避其锋芒。”

  端木祈冷笑一声:“是啊。从长计议,慢慢来吧,我有得是耐心。”说着,消失在黑夜中。
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