秦淮茹来红星小吃部帮工的事,一时激起千层浪。

  起初几天,院里的人只是私下议论。

  三大妈在公用水龙头边洗菜时,跟对门的李家媳妇嘀嘀咕咕:“瞧见没?贾家媳妇去傻柱那儿干活了!啧啧,真是没想到……”

  李家媳妇撇撇嘴:“可不是嘛!以前闹成那样,现在倒凑一块儿去了!谁知道安的什么心?”

  阎埠贵听到风声,推了推眼镜,三角眼里闪着精光。

  他找了个机会,溜达到中院,正好碰上何雨柱推着自行车要出门。

  “雨柱,上班去啊?”阎埠贵堆着笑搭话。

  “嗯。”何雨柱应了一声,没停脚。

  阎埠贵紧走两步跟上,压低声音:“听说……秦淮茹去你那儿帮忙了?”他语气里带着试探和一丝不易察觉的幸灾乐祸,仿佛等着看何雨柱如何处理这个“麻烦”。

  何雨柱脚步顿了顿,侧头看了阎埠贵一眼,目光平静:“秦师傅家里困难,找个活干,挣点钱糊口,我那儿正好缺人手,就这么回事。”

  阎埠贵干笑两声:“是是是,互相帮衬嘛!不过……雨柱啊,不是三大爷多嘴,贾家那摊子事……你可得多留个心眼儿!别好心惹一身骚!”

  “谢谢三大爷提醒,我心里有数。”何雨柱语气淡淡,蹬上自行车走了。

  阎埠贵看着他的背影,啐了一口:“哼,装什么大尾巴狼!有你看笑话的时候!”

  刘海中知道后,在家里跟二大妈念叨:“傻柱这小子,是真能折腾!连秦淮茹都敢用!也不怕贾张氏那个老泼妇闹上门去?”

  二大妈一边纳鞋底一边说:“我看秦淮茹也是没法子了,棒梗那样,家里揭不开锅,不出来挣点钱咋活?傻柱给她个活路,也算积德了。”

  “积德?”刘海中嗤之以鼻,“你懂什么!这院里的人情债,是那么好还的?等着瞧吧,准得出事!”

  许大茂在搬运队听到消息,阴恻恻地对工友说:“傻柱这是钱烧的吧?连寡妇都往店里招!我看他俩早就有一腿!现在正好凑一块儿了!呸!一对狗男女!”他声音不大,但恶毒的话还是传了出去。

  流言蜚语像秋天的蚊子,嗡嗡地围着红星小吃部打转。

  何雨柱有所耳闻,但他不在乎。

  他既然做了决定,就不怕人说。

  秦淮茹来上工后,他观察了几天,发现她确实变了。

  不再是以前那个动不动就抹眼泪、想着靠别人接济的秦淮茹了。

  她干活舍得下力气,洗菜、洗碗、擦桌子,手脚麻利,从不偷奸耍滑。

  对客人也客气,但保持着距离,不再有那种刻意讨好的姿态。

  她话很少,大部分时间只是埋头干活,眼神里有一种认命般的平静和一丝求生的坚韧。

  何雨柱暗暗点头。人都是被逼出来的。

  现在的秦淮茹,或许才真正靠得住。

  他给秦淮茹安排的活主要是前厅杂务,洗刷、打扫、招呼客人,不让她进后厨接触核心的采买和账目。

  工钱按天结算,比照街道临时工的标准,每天一块五,管一顿午饭。

  钱不多,但对秦淮茹来说,已是雪中送炭。

  秦淮茹很珍惜这份工作。每天早早来到店里,把里外外打扫得干干净净。

  客人来了,她笑脸相迎,周到服务。空闲时,就帮着剥蒜、摘菜,从不闲着。拿到工钱,她小心翼翼地收好,脸上会露出一丝难得的、真实的笑意。

  这钱,能买药,能买粮,能让她在贾张氏和棒梗面前,稍微挺直一点腰杆。

  然而,树欲静而风不止。

  第一个跳出来闹事的,果然是贾张氏。

  这天下午,饭口刚过,店里没什么人。

  何雨柱在后厨清点食材,秦淮茹在前厅擦洗桌椅。

  这时,门帘一掀,贾张氏拄着棍子,颤巍巍地闯了进来,一张老脸拉得老长,三角眼里冒着凶光。

  “秦淮茹!你个不要脸的贱货!给我滚出来!”贾张氏尖利的声音打破了店里的宁静。

  秦淮茹吓了一跳,手里的抹布掉在地上,脸色瞬间煞白:“妈……您怎么来了?”

  “我怎么来了?”贾张氏用棍子戳着地面,“我再不来,你就要跟野男人跑了吧?天天往这儿跑,家也不管了!棒梗疼得直哼哼,你管不管?我老婆子饿得前胸贴后背,你管不管?就知道在外面勾引野汉子!”

  这话极其难听。

  店里仅有的两个客人面面相觑,尴尬地低下头。

  何雨柱闻声从后厨走出来,沉着脸:“张大妈,您这是干什么?有话好好说,别在这儿嚷嚷!”

  “好好说?”贾张氏转向何雨柱,唾沫星子乱飞,“傻柱!你安的什么心?把我儿媳妇骗到你这儿来,你想干什么?我告诉你,没门!秦淮茹是我们贾家的人,死也是贾家的鬼!你赶紧让她跟我回家!”

  何雨柱强压着火气:“张大妈,秦师傅是来我这儿干活,挣的是辛苦钱,光明正大!怎么就叫骗了?她挣钱养家,有什么不对?”

  “挣钱?”贾张氏冷笑,“谁知道你们背地里干的什么龌龊事!挣这种脏钱,我们贾家不稀罕!秦淮茹,你给我死回家去!”说着,她就要上前拉扯秦淮茹。

  “死回家去。”

  秦淮茹又羞又气,眼泪在眼眶里打转,但她咬着嘴唇,没动地方:“妈!您别闹了!我在这儿干活,挣的钱都拿回家,一分不少!我不偷不抢,凭什么不能干活?”

  “反了你了!”贾张氏见秦淮茹敢顶嘴,更加恼怒,举起棍子就要打,“我让你顶嘴!我打死你个不守妇道的东西!”

  何雨柱一个箭步上前,挡在秦淮茹面前,一把抓住贾张氏挥下来的棍子,眼神冰冷:“张大妈!要撒泼回你家撒去!这是我开店做生意的地方!再闹,我就叫派出所的人了!”

  贾张氏被何雨柱凌厉的眼神和力道镇住了,挣扎了两下没挣脱,一屁股坐在地上,拍着大腿嚎起来:“没天理啊!欺负我们孤儿寡母啊!傻柱勾引我儿媳妇,还要打人啊……老贾啊,你睁开眼看看啊……”

  她这一闹,引得左邻右舍和路过的人都围在门口看热闹,指指点点。
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