哪知乡三老压根不看那演员,当场哂笑:

  “足下何必骗我!”

  “关将军早年跟从刘豫州客居此地,我早就熟记形貌!”

  此言一出,麋威瞥见立于老者身后的杨仪,悄悄比了个割喉的动作。

  麋威面色不改。

  只是打量着老者的白发,旧衣,破履。

  再想到一路上那些衣不蔽体,蓬头赤脚的老弱。

  心中莫名一动。

  开口道:“关将军确实未至城中。”

  “但家翁乃安汉将军麋讳竺字子仲,又与关将军定了儿女亲事。关将军必不会对我等见死不救的。”

  乡三老闻言亮目:

  “原来是麋将军贵子,失敬失敬!”

  又慨声道:

  “昔年老朽一家曾追随刘豫州南下江陵,可恨在当阳被曹军追上,又被裹挟归来……”

  居然是这种程度的“故人”!

  别说麋威瞬间肃然起敬。

  便是刚刚还杀气腾腾的杨仪,此时面色也缓和了下来。

  麋威微微吸气,道:

  “既是昔年同道故人,那我也不瞒老丈。”

  “此城能不能稳守,我不敢保证。”

  “若最终城破,老丈且拿我官印去邀功,应该足以保命。”

  麋威拍了拍见面前特意别在腰间的印绶。

  “但请老丈念在昔年追随汉中王的情分上,给我留个全尸,免得家中长辈难受。”

  闻得此言,乡三老张口片刻无言。

  最后却连连摇头,道:

  “真到那时,只怕有没有印绶,都是一个死。”

  “前年宛城不堪曹军过度征役,追随守将叛魏,最终什么下场,足下难道不知晓?”

  侯音之叛,曹仁屠宛。

  麋威即便前世不了解,今生也早有耳闻。

  当即躬身抱拳道:

  “谅宥之言终究虚伪,在下唯有尽力守城而已!”

  乡三老闻言又摇头:

  “到底是我自愿留下的。”

  “足下坦诚,我也不瞒你说。”

  “我家有两个儿子,长子早已带着家小逃去北岸山中躲藏。”

  “城中只剩下老妻和次子,即便城中三口皆死,也不至于绝后。”

  麋威一时哑然。

  乡三老见状,再次露出笑颜:

  “今日冒昧而来,不过是想在老死前,再看一看故人。”

  “既然见不到,就不打扰了。”

  “足下且安,老朽自会告知乡人,关将军就在城楼上御敌,必不误足下大事!”

  旋即告辞。

  麋威亲自送对方下楼。

  到了墙下,果见一老妪在其子搀扶下上前见礼。

  还给麋威塞了一个盖了布的竹篮,看起来满满当当。

  再回头时,却见杨仪闷声道:

  “将性命系于他人之手……值当否?不当否?”

  麋威仰天片刻,道:

  “岂不闻‘每与操反,事乃可成’?”

  言罢将竹篮塞到杨仪手上,便转回城楼上。

  杨仪呆愣片刻,下意识揭开盖布。

  原来是一篮用干草垫着的鸡蛋。

  只是鸡蛋少得可怜,而干草远比鸡蛋多,所以看起来才满满当当。

  一时哭笑不得。

  ……

  徐晃反应十分迅速。

  这日晡时一过,他立即遣兵出城清理流民。

  若有滞留不前者,当场射杀。

  一时间,箭死者,溺死者,遍布河岸,触目惊心。

  但效果立竿见影。

  两个时辰后。

  汉水两岸,连带连接二城的数座浮桥上,再无半个活人。

  恰如被大火烧掠后的原野,寸草不生。

  于是二城之间,畅行无阻。

  这意味着。

  樊城的敌军,随时能渡河。

  好在天色已黑,徐晃大概尚未探清襄阳的虚实,未有大规模兵马调动。

  但攻心的手段自然不会少。

  很快就有敌骑渡河射信入城。

  信中大意是徐晃与关羽是故交,私下称兄道弟,足够熟悉。

  若关羽来了襄阳,必不会龟缩城中不动。

  麋威当然不会被他唬住,让人模仿关羽的笔迹和口吻回了一封信。

  说正因称兄道弟,更要先礼后兵。

  若徐晃还念旧日交情,今夜请独自入城一见。

  徐晃很快回信,说正合我意,但请贤弟单刀独马出迎,以示赤诚。

  麋威又立即回信敷衍。

  最后双方约定夜半时分,在汉水某座浮桥上单刀俱会。

  而到了当夜月上中天之际。

  麋威当然没有单刀出城。

  徐晃果然也未独马来会。

  只有那座被双方同时鸽掉的浮桥,在水流持续冲击之下,不时闷声抗议。

  ……

  “敌将谨慎,只怕这次要多费些力气了。”

  樊城军帐中,徐晃捧着字迹可疑的故人手书,一时有所感叹。

  其身侧一裨将闻言,忙道:

  “按曹车骑军令,我部只负责焚此樊城。”

  “彼襄阳自是吕常的职责所在。其人此番做事顾头不顾尾,将军何必替他担责呢?”

  砰!

  徐晃猛然而起,一脚踹翻裨将。

  厉声道:

  “襄樊本一体,我等为王事而来,分什么此城彼城?”

  “你且下去自领军棍。”

  “再有推诿之言,定斩不饶!”

  那裨将惶然而退。

  但其前脚刚走,后脚就有斥候入帐送递军报。

  隐隐间,可见车骑将军曹仁的压印。

  徐晃不敢轻慢,立即拆封看信。

  只是一眼,便当场哈哈大笑起来。

  对左右道:“曹车骑得知贼寇袭城,已经停军振旅,不日即可回师樊城!”

  然而左右有人忧心道:

  “前度仓促北撤,士民怨言四起,以至于大军行动迟缓。”

  “听闻路上时不时就有逃人,全靠军士挽弓拔刀吓阻,才能稍作维持。”

  “如今突然折返,会不会引致三军溃散啊?”

  徐晃昂然道:“断无此忧!”

  “二三子有所不知,曹车骑已命满伯宁(满宠)自新野折返,接替他收拢大众。”

  “待满伯宁一到,曹车骑即统率其部精锐步骑南下樊城。”

  “待两军合兵,那便是五千骑,两万步。”

  “有如此兵力,襄樊以南,何处不可横行?”

  “难道二三子的胆魄竟不如当年追随武王南下荆州之时吗?”

  帐下诸将闻得先魏王的谥号,追忆往昔峥嵘岁月,一时释然。

  徐晃见状,紧握军报的手稍稍放松。

  又对众人道:

  “我意,不能在此地干等援军南下。”

  “须知关云长此刻必也是马不停蹄奔赴襄阳。”

  “既如此,何妨趁着襄阳贼寇立足未稳,穿插其后,以阻隔后军与城中汇合?”

  诸将闻得此言,见徐晃胜券在握,不再疑虑,纷纷主动请战。

  ……

  关羽将旗在襄阳城头飘扬了一夜。

  到了平旦时分,襄阳城内的混乱终于消停大半。

  但麋威很清楚。

  这恐怕跟旗帜,跟他精心挑选的演员关系不大。

  归根结底。

  人人都知道曹仁这次是真的要走。

  毕竟先前那么大规模的征发又不是在搞演习。

  数万甚至十数万人马已经走在半途上。

  不是说调头就能马上调头的。

  唯一观望之处,不过是城里的家是否会被焚毁。

  至于趁乱混入城中鸠占鹊巢的乡野之民,就更不会主动惹事了。

  无论如何,麋威总算能将大部分兵力调回城墙上。

  而经过一夜盘点,襄阳余下的底子也基本清晰。
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