“让他们进来!”

  林烬眉梢微扬,出声吩咐。

  顿了顿,又道:“另外,去叫紫灵过来。”

  “是!”

  凌鸿躬身领命,快步退去。

  林烬指节轻敲御案,眸中掠过一丝好奇与期待。

  在这时代。

  血脉传承与家产继承皆系于男丁,父母在女儿身上倾注的心力与资源往往有限。

  如任家夫妇这般,不惜变卖祖宅、散尽家财,只为寻回女儿下落的,实属凤毛麟角。

  不多时。

  一对中年男女被引了进来。

  二人衣着朴素,步履迟疑,始终低垂着头,不敢环顾这殿宇深处的恢弘与威严。

  那男子看来四十出头年纪,鬓发却已花白大半,想是这数月来忧心煎熬所致。

  他身侧的妇人眉眼间残存几分清秀的底子,年轻时必是位佳人。

  此刻面容却布满憔悴的细纹,身子微微发颤,全靠丈夫搀扶才能站稳。

  二人相互依偎着来到阶下,扑通一声便跪倒在地,声音因紧张而断断续续:

  “草民……任明远,携妻子柳氏,叩……叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁!”

  “平身。”

  “谢……谢陛下……”

  任明远颤巍巍地起身,视线仍牢牢盯着脚下的金砖,无胆抬起。

  林烬语气平和:“你可知,朕召你二人前来,所为何事?”

  噗通——

  话音未落。

  任明远腿一软,又跪伏下去,惶然道:“陛下恕罪!”

  林烬无奈。

  袖袍轻轻一拂,一股柔和而浑厚的真气便已将两人托起。

  “你无罪,何须朕来恕?”

  任明远不敢答话,掌心沁出的冷汗却已濡湿了粗布的衣袖,身躯因极度的恐惧而难以抑制地微颤。

  对于升斗小民而言,面见天颜,实在是梦中都不曾想象的场景。

  “朕听闻,你们的女儿丢了?”

  林烬再问,声线依旧平稳。

  “回陛下,是……是的。”

  提及女儿,任明远身旁的柳氏眼眶刹那红了,死死咬着嘴唇,才没让呜咽逸出。

  林烬淡淡道:“此番寻你们来,是有人想见你们。”

  任明远内心更是惊疑不定。

  他在宫中岂会认得什么人?

  更何况。

  是何等身份之人,能劳动天子亲自派遣锦衣卫远赴天河城找寻他们?

  未容他细想,殿外脚步声起,凌鸿已带着任紫灵返回。

  因任明远夫妇站得靠前,任紫灵初时并未留意。

  她利落地单膝跪地,抱拳行礼:“臣,参见陛下!”

  林烬抬手虚扶,嘴角微勾:“你看看,谁来了?”

  紫灵依言转头,眸光恰好与闻声愕然回望的任明远撞个正着。

  霎时间,仿佛连空气都凝滞了。

  “爹?娘?!”

  紫灵骤然愣住,随即像是从梦中惊醒,霍然起身,几步冲上前,一头扎进了任明远怀中。

  “爹!娘!真的是你们!”

  泪水潸然决堤,浸湿了父亲粗糙的衣襟。

  任明远与柳氏亦是如坠梦中,不敢置信。

  柳氏颤抖着手,一遍遍抚摸着女儿的脸颊、鬓发,泪如雨下,哽咽难言。

  任明远紧紧抱住失而复得的女儿。

  这个数月来愁白了头的中年汉子,此刻也是虎目含泪,千言万语都堵在了喉头,只化作一声声沙哑的:

  “灵儿……我的灵儿……”

  林烬并未打扰这劫后重逢的温情时刻,只静静看着。

  他略微侧首,对侍立一旁的海公公低语:“传邱凯风。”

  海公公无声领命,悄然退下。

  良久。

  任紫灵才猛地回过神来,记起身在何处。

  她慌忙退后两步,用力抹去脸上泪痕,重重跪倒:“臣……叩谢陛下天恩!”

  任明远与柳氏也一同跪下,感激涕零。

  数月煎熬,几近绝望,岂料柳暗花明,竟能在天子脚下与骨肉重聚。

  林烬摆了摆手:“都起来吧。”

  他的目光落在那眼圈依旧泛红的任明远身上:“任明远,天河县衙不作为,朕已派锦衣卫前去处置。你为寻女散去的家财,届时会如数退还。”

  任明远对此反应平淡,只是再次叩首:

  “谢陛下隆恩!钱财乃身外之物,只要能换得灵儿平安,草民……无憾了。”

  他这反应,让林烬眼中赞许之色一闪而过。

  他要的,就是一个将亲情看得比钱财更重的人。

  史家为何尾大不掉?

  无非是利欲熏心。

  而这任明远,重情重义,心性质朴,正是接手盐路、打破世家垄断最合适的那把刀。

  “另外……”

  林烬话锋一转,唇角噙上一抹意味深长的弧度:“朕这里有笔生意,不知你可有兴趣?”

  任明远一时怔住,几乎以为自己听错了。

  天子……

  竟要与他一个草民谈生意?

  直到女儿在一旁悄悄轻触他的手臂,他才猛然回神,急忙弯身,声调仍带着难以置信的颤抖:

  “草民惶恐……但凭陛下吩咐!”

  “朝廷与史家的局面,你应有所耳闻。”

  林烬嗓音转冷:“史家气数已尽,但其麾下的盐路,朕需寻一可靠之人接手。”

  此言一出。

  任明远再愚钝也明白了皇帝的意思。

  他万万没想到,这所谓的“生意”,竟是盐路!

  这可是足以让任何商贾疯狂的泼天富贵!

  “陛下,这……”

  任明远又是激动又是惊惧,言语支吾:“草民……草民从未涉足盐务,只怕……有负圣望啊!”

  “无妨。”

  恰在此时。

  邱凯风应召步入御书房,恭敬行礼:“草民邱凯风,叩见陛下。”

  “来得正好。”

  林烬颔首,指向任明远:“这位是任家家主任明远。今后一段时日,你将官盐运作的一切关窍,悉数传授于他,助他尽快熟悉上手。”

  邱凯风瞬间明了圣意,心中不由一惊。

  这任明远是何许人也?

  竟能让陛下将盐路重担直接相托?

  但圣意已决,他不敢有丝毫表露,当即肃然应道:“陛下放心,草民必定倾囊相授,毫无保留!”

  “好。”

  林烬面露满意之色,神色随之一正,正色令道:

  “任明远听旨!”
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