翌日,日暮西沉,残阳如血。

  镇北王府门前,车马络绎不绝。

  一辆辆华贵的马车停下。

  幽州城内有头有脸的士族家主们,整理着自己身上名贵的锦袍走进了这座镇北王府。

  府内的布置,出乎了所有人的预料,没有张灯结彩,没有歌舞升平。

  宴会的大厅,更是简朴到近乎寒酸。

  十几张粗糙的木质方桌,上面摆放的不是什么山珍海味。

  而是一盘盘冒着热气的白面馒头,一碗碗清可见底的肉汤,以及几碟咸菜。

  张鹤年走进大厅时,看着这番景象,心脏不受控制地狂跳起来。

  环顾四周,其他的家主们表情也好看不到哪里去。

  时间一分一秒过去,主位一直空着,李岩迟迟没有现身。

  不少人已经坐立不安,额头渗出了细密的汗珠。

  “王爷驾到!”

  听到这话,大厅内所有人浑身一激灵,齐刷刷地站了起来,躬身拱手,朝着门口望去。

  李岩缓步走了进来,他没有穿代表王爵的蟒袍。

  只是一身简单的黑色劲装,腰间束着一根宽皮带,衬得他身形愈发挺拔。

  他脸上没什么表情,目光缓缓扫过在场的每一个人。

  在他的身后,跟着两个人。

  一个是身材微胖,脸上挂着谄媚笑容的钱串子,他怀里抱着一摞厚厚的册子。

  另一个则是眼神如狐狸般狡黠的吴元。

  他双手拢在袖中,默不作声地跟在李岩侧后方。

  李岩径直走到主位,并未立刻坐下,而是转身,面向众人。

  “诸位,不必多礼。”

  “今日请诸位来,没有旁的,就是想感谢一下大家。”

  众人面面相觑,心中愈发不安,只见李岩对着钱串子使了个眼色。

  钱串子立刻心领神会,清了清嗓子,上前一步,展开了最上面的一本册子。

  “幽州张家,贺王爷新立,献上血玉珊瑚一座,高三尺,价值连城!折银,一万两!”

  张鹤年猛地抬起头,瞳孔收缩。

  钱串子的声音还在继续。

  “幽州刘家,献上千年人参一株,参须俱全,灵气充沛!折银,三千两!”

  “幽州王家,献上绝色舞姬八名……咳,王爷仁德,不喜此道,已着人送还,按市价折银,四千两!”

  “幽州卢家,献上……”

  一声声唱喏,如同一记记耳光,火辣辣地抽在在场所有家主的脸上。

  他们送礼时的那点小心思,此刻被赤裸裸地摊在阳光下,用冰冷的银两数字进行衡量,显得无比肮脏和可笑。

  结果,人家根本没看上眼,还把它们变成了一场公开处刑的道具。

  钱串子念得兴高采烈,在他看来,这都是王府的功绩,是自家王爷威震幽州的证明。

  他每念出一个数字,脸上的笑容就更灿烂一分。

  他完全不知道,自己念出的每一个字,都在将这些幽州城的顶层人物,推向绝望的深渊。

  终于,长长的礼单念完了。

  钱串子合上册子,意犹未尽地咂咂嘴,退回李岩身后。

  整个大厅,所有家主都低着头。

  李岩这才缓缓落座,他端起那碗肉汤,轻轻吹了吹热气,慢悠悠地喝了一口,然后将碗重重地放在桌上。

  “砰!”

  一声闷响,让所有人心头一颤。

  “诸位的心意,本王收到了。”

  “加起来,总共是……一百七十三万六千两白银,没错吧,钱串子?”

  “回王爷!一两不差!”

  钱串子挺胸抬头,与有荣焉。

  “很好。”

  李岩点点头,目光再次扫过众人:“本王初到幽州,百废待兴,诸位之前也出力了,不过有些事情我还是要跟你们谈一谈的。”

  “一百七十三万六千两,听起来是个不小的数目。”

  此话一出,大厅里刚刚紧绷到极点的气氛,似乎稍稍松动了一些。

  不少人暗自舒了口气,觉得这位新王爷也许只是想敲打一番,拿了钱,这事就算过去了。

  然而李岩下一句话,便将他们刚刚升起的幻想彻底击碎。

  “可惜,对于幽州而言,这点钱,杯水车薪。”

  “本王麾下,现有战兵三万,要扩充到十万,人吃马嚼,兵器铠甲,抚恤赏赐,哪一样不要钱?”

  “幽州城墙,年久失修,多处塌陷,北边的蛮子若是叩关,这破墙挡得住谁?要修墙,要建堡,要挖深壕,你们算算,这又要多少钱?”

  “还有开垦荒地,安抚流民,重建商路,桩桩件件,哪一样不是无底洞?”

  李岩每说一句,那些家主的脸色就白一分。

  他们本以为那一百多万两已经是天文数字,足以买下他们的安稳。

  现在看来,在那位王爷的宏大蓝图里,这点钱,连个响都听不见。

  “所以,诸位送来的这些,本王就当是你们为幽州建设投的第一笔款子。但这,远远不够。”

  不等众人从震惊中回过神,一直沉默的吴元,上前一步。

  他从袖中取出一份卷轴,缓缓展开。

  “奉王爷令,颁布幽州以商养战章程。”

  “其一,自今日起,幽州所有世家、商贾,需根据名下田产、商铺、作坊等总资产,按年缴纳兴武税,税率,五成。”

  “轰!”

  大厅瞬间炸开了锅。

  这不是收税,这是抢劫!

  “肃静!”

  李岩一声低喝,如平地惊雷。

  整个大厅的嘈杂声戛然而止,但无数双眼睛里,已经燃起了愤怒。

  “王爷!”

  张鹤年终于忍不住了,他猛地站起身,因为激动,声音都有些颤抖。

  “此举万万不可啊!自立国以来,从未有过如此苛刻的税赋!税率五成,这是要断了我们的活路啊!”

  “是啊王爷!我们先前已经先出去七成田契!现在在缴纳这么高额的税务,幽州危矣!”

  “请王爷三思!”

  “请王爷收回成命!”

  一时间,群情激奋,之前被李岩压下去的怨气,在切身利益受到打击的此刻,彻底爆发了。

  李岩冷眼看着他们,脸上没有丝毫动容。

  说句难听话,这就是从别人兜里掏钱的,要是人家在不反抗那才是怪事呢。
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