这种智谋上的碾压,远比一场酣畅淋漓的厮杀,更能让他们感到信服与自豪。

  半个月后,一座宏伟的城池,终于出现在了地平线的尽头。

  那是一座建立在绿洲之上的城市,城墙以厚重的夯土筑成。

  在烈日下呈现出一种苍茫的土黄色。

  城内佛塔林立,屋宇连绵,充满了浓郁的西域风情。

  城门口,商旅往来,人声鼎沸,一片繁华景象。

  高昌国都,高昌城。

  “大人,我们到了。”

  亲卫队长压低声音,眼中难掩激动。

  王玄策勒住马,平静地望着远方的城池。

  他能清晰地看到,在高昌城的城墙之上,除了高昌本身的旗帜外,还飘扬着几面属于西突厥的狼头旗。

  城门口巡逻的士兵,也大多是体格彪悍,面带煞气的突厥人。

  看来情报无误,如今的高昌,早已是西突厥的附庸。

  “传令下去,收敛杀气,所有人恢复商队护卫的样子。”

  王玄策沉声下令:“记住,从现在开始,我们是大唐的使节与商队,不是镇北军的将士,一切行动,听我号令,不得擅动刀兵。”

  “诺!”

  队伍稍作休整,整理好仪容与货物,便换上了一副风尘仆仆的商旅模样,汇入了前往高昌城的人流之中。

  在缴纳了入城税后,他们顺利地进入了这座西域重镇。

  王玄策没有急着去寻找被扣押的商人,也没有去打探消息。

  他做的第一件事,就是让队伍在城中最好的客栈住下。

  然后以大唐使节的名义,派人向高昌王宫递交了国书,请求觐见。

  他要将一切,都摆在明面上。

  因为这样的话,一点他出了什么事情,到时候那就是镇北军出兵的理由。

  ……

  高昌王宫,大殿之内。

  穹顶高悬,壁画斑斓,地上铺着厚厚的波斯地毯。

  高昌王麴文泰身穿一袭华贵的锦袍,懒洋洋地斜倚在镶金嵌玉的王座之上。

  他的面色有些苍白,眼神却透露出一种被酒色掏空后的虚浮与傲慢。

  大殿两侧,分列着高昌国的文武大臣。

  而在麴文泰王座之侧,距离他最近的位置上,却坐着一个身材魁梧、满脸虬髯的突厥人。

  此人正是西突厥派驻高昌的使者,也是实际上的太上皇——舍利特勤。

  他自始至终都闭着眼睛,仿佛对殿内发生的一切都漠不关心。

  但那股若有若无的彪悍气息,却如同一座大山,压在每一个高昌大臣的心头。

  王玄策身着大唐使节官服,手持节杖,带着两名亲卫,不卑不亢地立于大殿中央。

  “外臣王玄策,奉大唐镇北王之命,前来拜见高昌王。”

  王玄策声音洪亮,字正腔圆:“此为镇北王亲笔所书国书,还请大王过目。”

  一名内侍战战兢兢地从他手中接过国书,呈递给了麴文泰。

  麴文泰甚至懒得打开看一眼,只是随手将其扔在一边,用一种戏谑的目光打量着王玄策,慢悠悠地开口道。

  “镇北王?本王倒是听说过,不就是那个在北边跟我们突厥勇士打了几个月,也没占到什么便宜的唐将吗?他派你来,有什么事啊?”

  他的语气轻佻,言语间充满了对李岩的不屑。

  王玄策面色不变,心中却是一片冰冷。

  今日之事,绝无可能善了。

  “外臣此来,只为一事。”

  他朗声道,“数月之前,贵国无故阻断丝绸之路,并扣押了我大唐数十支商队,侵吞其货物财产,价值不下百万贯。”

  “镇北王殿下宽宏大量,愿给大王一个解释的机会。”

  “我奉命前来,正是要求大王立刻释放所有被扣押的大唐商人,并全数归还其财物。如此,两国尚可维持邦交,商路亦可重开。”

  “哈哈哈……”

  王玄策话音未落,麴文泰便像是听到了天底下最好笑的笑话一般,夸张地大笑起来。

  他身边的西突厥使者舍利特勤,也终于缓缓睁开了眼睛,嘴角勾起一抹残忍的讥讽。

  “归还?释放?”

  麴文泰笑得前仰后合,指着王玄策道:“你是在跟本王说笑吗?你们大唐有句话,叫肉包子打狗,有去无回。到了我高昌嘴里的肉,你还想让我吐出来?”

  这话说的,王玄策是真的想笑,但是此刻的情况他也只能忍着。

  而麴文泰脸上的笑容猛地一收,变得阴狠起来:“别说是什么镇北王,就算是你家那个刚刚靠着杀兄逼父才坐上皇位的李世民亲自来了,本王也不会给这个面子!”

  “大胆!”

  王玄策身后的一名亲卫怒目圆睁,手已经按在了刀柄上。

  王玄策抬手制止了他,目光如剑,直刺麴文泰:“高昌王!请注意你的言辞!你如此出言不逊,公然侮辱我大唐君主,难道是想与我大唐彻底为敌吗?!”

  “为敌?哈哈!”

  麴文泰仿佛受到了更大的刺激,笑得更加张狂。

  “就凭你们大唐?一个被我们伟大的颉利可汗,率军兵临城下,只能靠着送钱送女人才换来和平的孱弱国度?也配与我高昌为敌?”

  他得意洋洋地看了一眼身旁的舍利特勤,声音提得更高了。

  “实话告诉你!阻断丝路,扣押你们的商队,就是本王的意思!也是特勤大人的意思!我们就是要让你们这些中原人知道,西域这片土地,谁说了才算!”

  “至于你那个什么镇北王李岩……”

  麴文泰脸上露出极度的鄙夷:“一个龟缩在幽州的藩王罢了,也敢在本王面前耀武扬威?他若是有胆,就让他带兵来打!本王倒要看看,是他镇北军的刀快,还是我们西突厥勇士的马快!”

  赤裸裸的羞辱,毫不掩饰的挑衅!

  整个大殿之上,高昌的臣子们噤若寒蝉,而那些突厥武士们,则发出一阵阵肆无忌惮的哄笑。

  王玄策的胸膛剧烈地起伏着,一股滔天的怒火几乎要将他的理智焚烧殆尽。

  但他知道,他不能发作。

  在这里动手,无异于自寻死路。

  他深吸一口气,将所有的愤怒都压回了心底,换上了一副冰冷的表情。

  “好,很好。”
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