走在最前方的,是两位功勋卓著的老将。

  左侧一人,身形魁梧,气势如山,正是左骁卫大将军程知节。

  他虽然伤势未愈,脸上带着一丝征战后的疲惫,但那双虎目之中,却精光四射,洋溢着得胜归来的豪情。

  右侧一人,面容沉毅,正是统军有方的苏烈。

  他并未亲临白沙城战场,但西突厥的崩溃,他居功至伟。

  此刻,他感受着万民的欢呼,那张素来不苟言笑的脸上,也露出了一丝欣慰的笑容。

  在他们身后,是一队队从西域归来的将士代表。

  他们身上的甲胄,大多残破不堪,带着刀劈斧砍的痕迹。

  甚至还残留着暗褐色的血渍。他们的脸庞,被风沙刻满了沧桑,眼神中沉淀着血与火的洗礼。

  队伍中,还有数十辆简易的木板车,上面躺着或坐着一些在白沙城攻防战中身负重伤,但侥幸存活下来的老兵。

  其中,最引人注目的,便是副将崔弘方。

  他半边身子缠满了绷带,一条手臂空荡荡的,脸色苍白,但当他看到街道两旁那一张张热情的笑脸。

  他还是挣扎着,用仅剩的一只手,撑起了身体,对着百姓们,露出了一个虚弱却骄傲的笑容。

  “将军威武!大华万胜!”

  不知是谁,第一个带头高喊。

  下一刻,山呼海啸般的呐喊声,响彻云霄!

  “将军威武!大华万胜!”

  无数的鲜花、手帕、彩带,从街道两旁的酒楼和人群中抛洒而出,如同一场绚烂的花雨,落在英雄们的身上,铺满了他们脚下的道路。

  士兵们被这股发自肺腑的热情所感染,许多在战场上流血不流泪的铁血汉子。

  此刻都忍不住红了眼眶,胸膛挺得更高了。

  他们用生命和鲜血换来的,正是眼前的这一幕!

  这盛世,这民心,这无上的荣耀!

  大军行至朱雀门前,却见那巍峨的城楼之下,早已陈设着华丽的御座与仪仗。

  一道身着十二章纹衮龙袍,头戴通天冠的身影,正含笑而立。

  正是当朝天子,李岩!

  “陛下……亲至明德门相迎!”

  苏烈与程知节心头一震,连忙翻身下马,快步上前,准备行跪拜大礼。

  “臣等,参见陛下!吾皇万岁万岁万万岁!”

  “两位爱卿,快快请起!”

  李岩却先一步走下台阶,亲自上前,一手一个,将两位功勋卓著的老将搀扶起来。

  他目光灼灼地看着二人,声音洪亮,传遍了整个广场:“朕的将军,为国征战,扬威万里,乃帝国之柱石!朕今日,不以君臣之礼待之,只以袍泽之情,为我大华的英雄,接风洗尘!”

  “轰!”

  皇帝此言一出,周围的百姓和士兵,再次爆发出雷鸣般的欢呼!

  李岩拍了拍程知节的肩膀,又看了一眼他身上尚未完全褪去的伤痕,眼中满是赞许与心疼。

  “老程,死守孤城,为王玄策大军的合围,争取到了最宝贵的时间,功不可没!”

  他又转向苏烈,郑重道:“苏帅统军有方,虽未亲临白沙城,然击溃西突厥主力,阵斩其可汗,为西域之战的全局胜利,奠定了坚实的基础!其威名,亦是此战大胜之关键!”

  两位老将闻言,皆是激动得难以自持,只能连声道:“皆乃陛下神机妙算,天威所致!”

  李岩哈哈一笑,没有再多说,而是转身,面向所有凯旋的将士,以及那数十万翘首以盼的长安百姓,朗声宣布!

  “传朕旨意!”

  “左骁卫大将军程知节,忠勇盖世,其名入祀龙鳞阁,与开国先贤并列!食邑加封至两千户!赏黄金千两,田万亩,宅邸一座!”

  “宇文长风,于危难之际,率军死战,其功甚伟,特晋爵为忠勇侯!”

  “副将崔弘方,血战陷阵,身负重伤,其志可嘉,其勇可彰!破格晋爵为忠武伯!赐金银无数,良田千亩,由太医署尽心医治!”

  “所有白沙城一役阵亡之将士,其灵位,入祀皇家忠烈祠,永享帝国香火!其家眷,抚恤金加三倍发放,永享朝廷优待!”

  “所有归来将士,一体犒赏!今夜,朕要在皇宫大内,为尔等摆下庆功夜宴,不醉不归!”

  一道道封赏,如惊雷滚滚,在每一个人的耳边炸响。

  程知节入龙鳞阁!这是何等的荣耀!

  宇文长风、崔弘方,这些并非出身顶级门阀的将领,凭借战功,一步封侯拜伯!

  皇帝的赏赐,不仅仅是金钱与土地,更是打破了门第的桎梏,向全天下释放了一个明确的信号——在大华,军功,才是晋升的唯一阶梯!

  躺在担架上的崔弘方,听到自己的名字,听到忠武伯三个字,当下就懵了,他正要起身谢恩,被李岩一把按住。

  “爱卿好生休养,你的功劳朕记得,大华的百姓也记得!”

  李岩的话温柔有力。

  崔弘方眼中流出了热泪,哽咽着说:“为陛下效死,万死不辞!”

  这一幕深深地记在了人们心里。

  万民欢呼,百官心动。

  但是站在人群后面的世家门阀的代表们,看着这君臣同心,军民同心,脸上的笑容却僵硬,尤其是以太原王氏、清河崔氏(非崔弘方一脉另一支)为首的几大家族的家主,眼中更是复杂。

  皇权与军功集团的联系已经让他们窒息了。

  他们赖以称霸朝堂的传统影响力,科举招生进士,联姻组织结党营私。

  土地兼并控制经济,一直被这个帝王用最直接最粗暴的方式消解殆尽了。

  …………

  是夜,皇城大内,太极殿前。

  灯火通明,亮如白昼。

  盛大的庆功夜宴,正在此地举行。

  李岩高居御座,苏烈、程知节、李靖等军方大佬分坐两侧,下手处,则是此次凯旋归来的有功将士,以及朝中四品以上的文武百官。

  美酒佳肴如流水般送上,宫廷乐师演奏着激昂的乐,整个宴会的气氛,喜庆而热烈。

  程知节喝得满脸通红,正拉着几名年轻将领,唾沫横飞地吹嘘着自己在白沙城下,是如何一斧子一个,砍得那些阿拉伯杂碎哭爹喊娘。

  武将们大口吃肉,大碗喝酒,放声欢笑,尽情享受着胜利的荣光。
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