长安城的空气中,弥漫着一种山雨欲来的压抑。

  自那份染血的情报被送入御书房后。

  一张无形的大网,便以皇城为中心,悄无声息地笼罩了整座都城。

  夜枭卫指挥使李萧山,这位行走于阴影中的帝国利刃,已经多日未曾合眼。

  因为一天不查出来,他不光给不了李岩交代,更无法给予那些因为这件事情死去的人一个交代。

  顺着教中有汉这条线索,夜枭卫可谓是倾巢而出。

  对所有与草原有过牵连的人和事,进行了一场掘地三尺式的秘密排查。

  几天之后,在耗费了无数人力物力,审讯了数十名外围人员之后。

  三条指向了光明圣火教的线索,被摆在了李岩的御案之上。

  李萧山站在殿下汇报:“陛下,第一条线索,指向了已致仕的朔方节度使张敬德的几名旧部。”

  “我们发现,其中有三名中级军官,在近半年内,与几个伪装成皮货商的草原商队往来异常频繁。”

  “而且他们的账目显示,有大笔来历不明的资金,流入了他们的家眷账户。”

  李岩面无表情地听着,手指在桌案上轻轻敲击。

  朔方军,常年驻守北疆,与草原各部打交道最多,被渗透的可能性也最大。

  更重要的是,这个军队也是从前的军队,李岩也几乎没有怎么管理过。

  但有一点,李岩可以说是问心无愧,那就是待遇,不管对方以前是什么身份。

  可只要是为大华流血冲杀的士兵,他全部都是将待遇提到了最高!

  “第二条线索,来自国子监。”

  此话一出,李岩顿时有些意外了。

  “怎么可能?哪里不是刚刚才上任了几名大学士吗?”

  闻言,李萧山苦笑一声,因为他很清楚,李岩早就准备将整个国子监握在手里了。

  为此还提拔了几个新人。

  但那些人说白了对付同龄人还行,可面对老狐狸,那是真的够呛。

  李萧山继续道:“国子监有一位名叫公孙翰的博士,是当世研究草原历史的大家。”

  “我们查到,他曾私下编纂过一本名为《草原诸部考》的禁书,书中对一个自称信奉光明与火焰的神秘教派有过模糊的提及。”

  “更重要的是,他最得意的两名弟子,于去年一同外出游学,至今下落不明。”

  李岩的眼神微微一凝,这一点确实值得怀疑。

  “最棘手的是第三条。”

  李萧山的语气变得格外凝重:“这条线索,指向了……安郡王府。”

  安郡王,论辈分是李岩的亲堂叔,早年因征战落下病根,常年卧病在床,封地恰好就在靠近北境的云中郡。

  此人近年来韬光养晦,极少参与朝政。

  唯独在一件事上异常执着——他曾数次上书,请求朝廷开放边贸,与草原互通有无。

  “除此之外。”

  李萧山补充道,“我们还发现,安郡王府上,收养了不下二十名所谓的草原孤儿,对外宣称是发善心,但这些孤儿的来历,都经不起细查。”

  一个手握兵权的军官集团。

  一个能从理论上解读草原的学术权威,再加上一个身份尊贵、位置敏感的皇室宗亲。

  李岩缓缓闭上眼睛,再睁开时,眼中已是一片冰冷。

  也就在此时,殿外一名内侍总管快步入内,脸上带着压抑不住的喜色,高声奏报。

  “启禀陛下!八百里加急!江南造船厂传来惊天喜报!”

  这突如其来的喜讯,冲淡了御书房内凝重的气氛。

  李岩接过奏报,展开一看。

  即便是他,脸上也难得地露出笑意。

  奏报是周涛亲笔所写。

  由他亲自督造,帝国科学院与造船厂无数工匠心血凝结而成的第一艘三级巡洋舰,腾龙号,正式下水试航!

  试航结果,堪称完美!

  在逆风条件下,仅凭蒸汽动力与全新设计的船体。

  时速竟高达十二节!

  远超当世任何一艘风帆战舰!

  更令人振奋的是,舰载的三十二门新式线膛后装舰炮。

  在试航中进行了齐射演练。

  仅仅一轮炮击,就将一艘作为靶船的千料旧式海盗船,轰成了一堆漂浮在海面上的碎片!

  “好!!”

  李岩一拍桌案,霍然起身,“告诉钱串子,参与此舰研发建造的所有人员,官升一级,赏金翻倍!朕要让天下人都知道,为国尽忠者,帝国绝不吝啬赏赐!”

  “遵旨!”内侍总管激动地叩首领命。

  李岩在御书房内来回踱步,心中的一个计划。

  因为这份喜报,而迅速变得清晰起来。

  “传朕旨意。”

  “朕决定,于十日后,启程南巡!巡视运河,体察民情,并亲至江南,检阅我大华海军之神威!”

  ……

  皇帝要南巡的消息,迅速传遍了朝野。

  明面上,礼部与内务府开始大张旗鼓地筹备仪仗,规划路线,一派盛世出巡的景象。

  在所有人看不见的地方,一张针对内部蛀虫的天罗地网,正随着李岩的意志,悄然收紧。

  “王笑林。”

  “末将在!”

  王笑林一身便服,出现在皇帝的密室之中。

  “以冬季拉练轮训为名,将狼牙第一、第二营,秘密调至长安周边山区驻扎。没有朕的手令,任何人不得调动,包括太子。”李岩的声音平静而冷酷。

  “末将遵命!”

  王笑林眼中闪过一丝了然。

  “李铁柱。”

  “臣在。”

  禁军大统领李铁柱的身影,从另一个阴影中走出。

  “加强宫禁,严查出入。自即日起,至朕离京,整个京城的防务等级,提升至最高。任何敢在长安城内私自调动超过五十名兵马者,无论何人,先斩后奏!”

  “臣,领旨!”李铁柱的声音铿锵有力。

  “吴元。”

  “微臣在。”四方馆主事吴元躬身应诺。

  “你统筹四方馆所有力量,对安郡王府、公孙翰,以及那三名朔方军官的所有相关人员,进行全天候无死角的监控!”

  “微臣明白!”

  一道道密令,从这间小小的密室中发出。

  这一刻,所有人全部都没有意识到。

  此刻帝国最强大的几个暴力与情报机器,开始围绕着那三条线索,高速运转起来。

  夜枭卫的效率是惊人的。

  在四方馆的配合下,仅仅三天,更为详尽的情报便呈了上来。

  那三名朔方军官的罪证被进一步坐实。

  而国子监博士公孙翰,也被查出曾多次派人前往西域,购买大量涉及拜火教、摩尼教的古籍。
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