阳光如同最轻柔的丝绸，缓缓拂过斯特拉学院经过严冬洗礼后复苏的大地。
春雨的润泽让无数新芽从泥土与石缝中怯生生地探出头，为这片古老的魔法学府点缀上斑驳的嫩绿与鹅黄。
春天，这个万物勃发、充满无限可能的季节，也迎来了斯特拉的新学期。
此时，大多数新生心中，都怀抱着这般玫瑰色的憧憬。
想象着如同染上胭脂色的樱花般烂漫、充满活力与青春悸动的校园生活！
与三两好友漫步于开满不知名魔法花卉的小径；相约在能看到湖泊与远山的青翠山坡上举办读书会；在课堂上与某位令人心动的异性不经意间目光交错，心跳漏拍；待到夜幕降临，便结伴前往那座梦幻般的空中都市阿尔卡尼姆，在绚烂夺目的魔法烟花节下欢笑嬉戏……
这些，全部都是梦。
在新学期开始大约三周后，残酷的现实便会将这层美好的滤镜击得粉碎。
新生们即使起初并不理解斯特拉为何被誉为“地狱名校”、“天才绞肉机”，也会很快用身体和灵魂深刻体会。
当其他学院的新生可能还在迎新晚会和社团见面会上互相熟悉、轻松交流时，斯特拉已经简单粗暴地将他们成群结队地“扔”进斯特拉穹顶，进行高强度的模拟实战训练。
当训练结束，拖着几乎散架的身体爬出来时，等待他们的不是庆功宴，而是堆积如山、看似根本不可能在规定时间内完成的各科作业。
学生们在宿舍、图书馆、甚至食堂里边哭边骂：“这些教授是魔鬼吗？！他们以为我们只上一门课吗？！”
而教授们通常会面带“和善”的微笑，如此回应：“没有咒文的诅咒是无效的！正好，从今天起开始学习《实战诅咒术基础与反制》~！”然后，作业量翻倍，堪称人间地狱的具现化。
大约99%的新生，在头一个月里都会确信斯特拉是比任何魔兽巢穴都可怕的“地狱”，并在此痛苦挣扎、蜕变或沉沦。
而那极少数，不足1%的异类，却能真正从这“地狱”中汲取养分，破土而出，最终窥见常人难以企及的“光辉”。
对他们而言，这里或许是另一种意义的“天堂”。
比如，艾涅菈这样的女孩。
对终日沉迷于知识汲取、如饥似渴学习魔法理论的艾涅菈而言，斯特拉严格到苛刻的学业安排、浩如烟海的藏书、以及高水平教授的点拨，简直如同量身定制的乐园。
开学已近一月，她的学业进度远超同侪，对魔法的理解日益精深。
然而，她没有朋友。
大多数新生早已依据出身、地域、兴趣或实力，形成了或稳固或松散的小团体。
艾涅菈则始终游离于这些圈子之外。
原因很多：她不善言辞，不懂时下少女们流行的时尚、八卦或恋爱话题，常常在集体讨论中显得沉默而突兀……但最深层次的原因，或许在于一种难以言说的“代沟”。
她灵魂深处，仍残留着近四十年黑魔生涯积累的沧桑、警惕与思维方式，与周围真正十几岁少女的鲜活、直率与对世界的好奇格格不入。
而最主要的那根刺，无疑是来自米莉安·瑟希莉娅（米莉奈公主）的“背叛”。
她曾以为她们是“朋友”，分享秘密，互相关心，但对方显然不这么认为。
米莉安的接近带有明确的目的，是为了从她这里“得到”什么……许是窥探她特殊体质的秘密，或许是为了针对白流雪。
这种被利用、被背叛的感觉，对艾涅菈而言是全新的体验。
她一无所有，从未真正“拥有”过值得他人觊觎的事物。
偶尔在小说里读到富裕角色哀叹旁人只图谋他们的钱财，艾涅菈此刻大约能理解其中百分之一的滋味。
也因此，她反而感到一丝庆幸。
在她真正“一无所有”、最为脆弱不堪的黑魔时期，便向她伸出手的泽丽莎和白流雪，从未试图从她这里索取什么。
这份毫无保留的接纳与庇护，是她最珍贵的财富，也是她坚信人性中仍有光明的决定性证据。
尽管如此，压力依然如影随形。
白流雪对她抱有期待，给予了超乎寻常的信任与支持。
世界上哪有黑魔能像她这样，在最好的魔法学府中以人类身份安心学习？
这份“特别待遇”既是动力，也是沉甸甸的责任。
“如果想要帮助白流雪，现在就不是纠结于交朋友的时候。”
艾涅菈这样告诉自己。
相反，独自一人，更能心无旁骛地投入学习，这简直是求之不得的最佳环境。
她将些许的孤独感，转化为翻阅书页的动力。
“那个……同学？”
“嗯？”
艾涅菈从对着黑板（上面画着复杂的复合魔法阵）的沉思中回过神，看向声音来源。
一位相貌清秀、表情有些紧张的同班女生站在她课桌旁。
“或许……下课之后，你想参加我们的学习小组吗？大家轮流讲解难点，效率很高。”
女生鼓起勇气发出邀请。
这显然是个善意的信号，但类似的接触，开学以来已不下十几次，艾涅菈几乎感到厌倦了。
她现在只需扫一眼对方的眼神，便能大致猜出其意图……好奇、攀附、试探，或是纯粹出于师长或家族的要求。
入学考试时，艾涅菈那惊世骇俗的表现（瞬间歼灭七只三阶魔物、打破多重施法常识）让她获得了“将继承马流星的天才少女”之名，在新生和部分高年级中引起了不小的轰动。
无数人或明或暗地试图接近她，其中不乏高年级学长姐、甚至某些魔法塔的代理人。
一些有背景的家庭甚至明确要求子女与她“建立良好关系”。
如果接受这些邀请，确实能快速融入某些圈子。
但这种建立在她的“价值”而非她本人之上的、随时可能因利益变动而破裂的虚假关系，如今的艾涅菈已毫无兴趣。
“抱歉，我课后已经有安排了。”艾涅菈礼貌但疏离地婉拒，语气平淡。
“这样啊……那没办法了。”
女生脸上闪过一丝失望，但也没多纠缠，点点头离开了。
看着她离去的背影，艾涅菈几不可闻地叹了口气，重新将目光投向摊开的厚重魔法典籍《高阶元素嬗变原理》，字句在眼前跳跃，心思却有些飘忽。
‘难道……我真的没有作为“普通人类学生”生活、交友的资格吗？’
这个略带自嘲的念头闪过。
但很快，她摇了摇头，将这些“无用”的思绪甩开，强迫自己专注。
就在这时，教室另一头传来一阵轻微的骚动与压低的笑语声。
艾涅菈下意识地转头望去。
只见一位有着乳白色长发、如同精致人偶般的少女身边，自然而然地围拢了十几名学生。
新生中早已因贵族门第、国籍、所属魔法塔倾向等形成了无形壁垒，但非常罕见的是，围绕在这位少女身旁的，竟混杂了不同背景的人。
他们似乎都被某种无形的魅力吸引，主动聚集在她周围，气氛融洽。
少女的名字是“斯卡蕾特”。
她的家族背景成谜，所属魔法塔不详，但这似乎丝毫不影响她的受欢迎程度。
在入学考试中，斯卡蕾特虽未像艾涅菈那样展现暴力破解般的实力，但其游刃有余、举重若轻的表现，以及那令人过目难忘的惊人容貌与神秘气质，同样让她成为了新生中的焦点人物。
与艾涅菈的疏离孤高不同，斯卡蕾特对任何接近她的人似乎都来者不拒，谈笑自若，这种社交态度让艾涅菈完全无法理解。
因为艾涅菈知道，斯卡蕾特的真实身份是女巫之王。
即便白流雪未曾透露这个秘密，艾涅菈也早已认出。
毕竟，她曾亲身“体验”过这位古老存在的“手段”（佩尔索纳之门的幻境折磨）。
艾涅菈很清楚，斯卡蕾特是一个活着的、行走的“天灾”，若她愿意，摧毁整个斯特拉学院或许也非难事。
正因如此，对方此刻伪装成天真少女、与一群真正的小孩嬉笑打闹的场景，在艾涅菈看来充满了荒诞与不可理解。
“哎呀？”
仿佛感应到她的注视，斯卡蕾特忽然转过头，碧绿的眼眸精准地捕捉到了艾涅菈的视线。
“！”
艾涅菈心脏猛地一跳，慌忙将视线移回手中的魔法书，假装专注阅读，但已经太迟了。
只见斯卡蕾特对周围的朋友们露出一个略带歉意的甜美笑容，低声说了句什么，便起身，迈着轻盈的步伐，径直朝艾涅菈这边走来。
所过之处，学生们下意识地为她让开道路，目光好奇地追随。
“艾涅菈~？”
斯卡蕾特停在她课桌旁，微微俯身，乳白色的长发如瀑布般垂落，带来一丝极淡的、仿佛雪后森林般的清冷气息。
“是、是我。”
艾涅菈不得不抬起头，身体几不可察地僵硬了一瞬。
面对这位曾给自己留下深刻心理阴影的古老存在，恐惧几乎是一种本能。
“你在害怕吗？”
斯卡蕾特歪了歪头，碧绿的眼眸中闪过一丝玩味，直白地问道。
“不，不是……”艾涅菈矢口否认，但声音里的细微颤抖出卖了她。
“嗯~好吧。”斯卡蕾特似乎并不在意她的口是心非，随意地摆了摆手，“不管你怕不怕，都无所谓啦。只是既然你得到了那个‘少年’的特别关注，我自然不会伤害你。这点你可以放心。”
“啊……”
艾涅菈不知该如何回应。
“所以，别太在意我，按照你自己的心意去度过校园生活就好。”
斯卡蕾特的目光扫过她桌上厚厚的书籍和略显孤寂的座位，语气带着一丝难以捉摸的意味，“你似乎故意不交朋友，只想安静独处？这样缩着，只会让自己看起来更显眼哦。白流雪那小子可是特意‘拜托’我，在学校里‘顺便’关照你一下，陪你聊聊天什么的。”
“是、是吗？”
艾涅菈有些愕然，白流雪连这个都考虑到了？
“虽然因为要‘聊天’而能抽时间见面也不错啦~”斯卡蕾特眨了眨眼，露出一抹狡黠的笑，“总之，好好生活吧，别再把自己缩成一团了。”说完，她忽然伸出手，不轻不重地拍了拍艾涅菈的后背。
啪！
“哎哟！”
艾涅菈猝不及防，被拍得往前倾了一下，惊讶地看向斯卡蕾特。
而斯卡蕾特已经笑着转身，步履轻快地回到了自己那群朋友中间，仿佛只是过来打了个再普通不过的招呼。
艾涅菈怔怔地看着她的背影，心中再次对白流雪的“影响力”感到不可思议。
‘居然真的把女巫之王……弄进学校来了……’她暗自咂舌。
到底用了什么方法，才能让那位任性又危险的古老存在同意扮演学生？而且……
“喂，你们听说了吗？那位斯卡蕾特同学，好像认识白流雪前辈？”
“真的假的？！”
“好像是的，有人看到他们之前一起在校园里走过。”
“白流雪前辈啊……我本来想进魔药专业的，就是为了能有机会在公共课上见到他，才拼命考进了魔法战士专业！”
“但是你们有谁最近在课堂上见过他本人吗？”
“我……开学典礼时远远看到过一次，但之后就再也没见过了。”
“我问过二年级的学长，据说他从一年级开始就这样了，神出鬼没的。”
“现在露面的次数好像更少了……”
“斯特拉的出勤考核不是超级严格吗？就算皇族，无故缺勤太多也会被退学……他到底怎么做到的？”
“就是啊……”
“而且更奇怪的是，听说他的成绩……比想象中‘普通’？”
“我也听说了！理论课上好像连教授都对他很客气，甚至有向他请教的传闻，但魔法实践课……他好像基本不参加？”
一年级新生之间，关于白流雪的传闻从未停止。
他不仅在斯特拉内部是传奇，在整个大陆的年轻一代魔法师中，也早已是声名赫赫的人物。
甚至有传闻，有贵族小姐为了能与他进入同一所学校，发奋苦读一年终于考入斯特拉，其事迹还被改编成了畅销小说。
但事实上，正如新生们议论的，白流雪几乎不在常规课堂上露面。
他的行踪成谜。
“我还听说，不久前精灵王亲自秘密来访，好像就是来找校长的……是不是又出什么大事了？”
“精灵王？！真的假的？我没听说啊！”
“是秘密来访，几乎没人看见，所以不确定……”
“每次有什么大事发生，那些大人物好像都会来找白流雪前辈求助。据说没有他解决不了的事件？”
“哎呀，这怎么可能嘛，大陆上那么多魔法塔和专门的事件解决机构……”
“所以说是‘传闻’嘛！”
听着周围隐约传来的议论，艾涅菈也陷入了沉思。
白流雪几乎不在学校露面，他到底在忙些什么？
那些传闻中的“大事件”，他是否又卷入其中？
‘他……到底还要不要来学校啊……’这个念头轻轻划过。
………………
与此同时，通往北境的魔法特快列车
窗外，初春的景色飞速向后掠去，越往北行，绿意便越是稀疏，逐渐被残留的冰雪与灰褐色的山岩所取代。
尽管大陆多数地方已是春暖花开，但前往北境的白流雪，心情却算不上明媚。
他本想着新学期开始，终于能稍微享受一下宁静的校园生活，弥补之前错过的时光，结果又被临时“抓”了出来。
“在你这么忙的时候叫你出来，真是抱歉。”对面座位上，花凋琳轻声说道，银色的长发在车窗透入的、略显清冷的光线下流淌着月华般的光泽。
她那双金黄色的眼眸中带着一丝歉意，看向白流雪。
“不，没什么。”
看到花凋琳这副模样，白流雪心中那点因为行程被打乱而产生的小小郁闷，瞬间烟消云散。
面对这位拥有“世界第一美貌”之称的精灵王，尤其是当她用这种带着些许歉意的温柔目光看过来时，恐怕很少有人能继续生气。
“这是我应该做的事。”他补充道，语气诚恳。
花凋琳被誉为“恶霸”不是没有道理的（当然，是褒义的那种）。
她的请求，似乎总能让人难以拒绝。
此刻与她一同北上，即便是去苦寒之地，心情似乎也变得不那么糟糕了。
“所以，我们这次的目标，是寻找被‘浅黄情八月’影响或控制的人。其中一位可能性较高的候选人，就是北境的‘雪凰大公’，对吗？”白流雪确认道。
“只是怀疑，并不确定。”花凋琳轻轻摇头，神色微凝，“但我觉得，亲自去确认一下会比较好。灰空十月提到的‘联盟’，以及赤夏六月事件背后可能的牵连……不能放过任何线索。”
“嗯。”
白流雪点头。
关于被浅黄情八月“洗脑”的重要人物，即使在《埃特鲁世界》的游戏原剧情中，相关信息也极少。
这位操纵情感的神月行事极为隐秘，其本体和势力网络一直是未解之谜。
玩家群体也未能完全揭开她的面纱。
白流雪将视线转向车窗外。
铁路沿线是广袤的、人烟稀少的荒原与连绵的灰色山脉，山顶覆盖着终年不化的积雪。
虽然被称为大陆最壮丽、最原始的风景之一，但与身旁这位精灵王共同欣赏这片苍茫的白色世界，倒也别有一番意境。
他发现自己并不讨厌这种宁静、开阔，甚至略带寂寥的雪景。
‘雪凰大公……’
他回忆着游戏中的信息。
这位北境守护者是后期剧情中，“主角”普蕾茵毕业离校后才会遇到的重要人物之一，与“商人王”梅利安类似，是影响地区乃至大陆局势的关键角色。
这样的人物，难道早已被十二月神暗中控制？
“啧，信息太少了。”
白流雪揉了揉眉心。
即便亲自见到雪凰大公，以浅黄情八月的手段，恐怕也难以立刻察觉异常。
之前面对米莉安时，他也未能第一时间感知到那种诡异的浅黄色气息，直到对方情绪剧烈波动、驱动魔物时才露出蛛丝马迹。
不过，“棕耳鸭眼镜”似乎能记录并分析这种异常的数据特征，存储在它的“数据库”中。
白流雪自己的直觉与战斗经验，也对这种不协调感留有印象。
如果再次近距离接触类似情况，或许能有所发现。
“啊，对了。”花凋琳忽然想起什么，美丽的脸上漾开一抹温柔的微笑，打断了白流雪的思绪，“这次叫你出来，除了调查，其实还有一件更重要的事。”
“更重要的事？”
“嗯。我想……送你一份‘礼物’。”花凋琳的声音柔和下来，带着某种郑重的意味，“上次在矮人王国，还有之前很多次，我都只是接受你的帮助，却还没能好好回报你。”
“礼物？”白流雪有些意外，随即笑道，“花凋琳姐姐太客气了。不过，是什么礼物啊？我一定会心怀感激地收下的。”
看到白流雪没有推辞，花凋琳脸上的笑容更加明媚，她微微倾身，向白流雪伸出纤白如玉的手。
“可以……握住我的手吗？”
“当然。”
白流雪虽然有些疑惑，但没有任何犹豫，将自己的手轻轻放在了花凋琳的掌心。
她的手指微凉，触感细腻。
紧接着……
一种难以言喻的、深沉、厚重、仿佛蕴含着无坚不摧意志的金色能量，如同沉睡的巨兽苏醒，自花凋琳的掌心汹涌而来，顺着相连的手臂，轰然涌入白流雪的体内！
这股力量并非攻击，更像是一种“印记”或“权柄”的移交，它径直撞向白流雪的灵魂深处，与其存在本质开始产生共鸣！
“这是……？！”
白流雪浑身剧震，迷彩色的瞳孔骤然收缩！他清晰地感受到了那是金刚七月的气息！
那位司掌“正义”、“守护”与“绝对防御”的十二月神！
花凋琳是如何拥有金刚七月的庇护的？她又如何能将这份联系“转赠”给自己？
“我说过的吧？”花凋琳凝视着白流雪震惊的脸庞，嘴角的弧度越发温柔，却又带着一丝如愿以偿的满足，“是一份……非常‘特别’的礼物。”
[金刚七月的庇护，已降临于你。]
冰冷的系统提示音在脑海中响起，证实了这不可思议的事实。
这无疑是无法估量的、足以让大陆任何势力疯狂的厚礼。
一位十二月神的正式庇护，其意义远超寻常的魔法物品或资源。
然而，在这一刻，对白流雪而言，比这份厚重馈赠更触动他心弦的，或许是花凋琳脸上那抹罕见的、毫无阴霾的、灿烂如阳春初雪消融般的笑容。
那笑容中蕴含的真诚、欣慰，以及某种更深邃的、无需言明的情感，让这份“礼物”的重量，又增添了难以言喻的一笔。
他握紧了她的手，感受着那股仍在缓缓流淌、试图与他自身力量融合的沉静而坚固的金色伟力，也露出了一个复杂的、带着感激与决心的微笑。
列车继续向北，穿过渐渐密集的风雪，载着各怀心思的两人，驶向被冰雪与迷雾笼罩的北境，驶向未知的阴谋与即将揭晓的命运。
春雨的润泽让无数新芽从泥土与石缝中怯生生地探出头，为这片古老的魔法学府点缀上斑驳的嫩绿与鹅黄。
春天，这个万物勃发、充满无限可能的季节，也迎来了斯特拉的新学期。
此时，大多数新生心中，都怀抱着这般玫瑰色的憧憬。
想象着如同染上胭脂色的樱花般烂漫、充满活力与青春悸动的校园生活！
与三两好友漫步于开满不知名魔法花卉的小径；相约在能看到湖泊与远山的青翠山坡上举办读书会；在课堂上与某位令人心动的异性不经意间目光交错，心跳漏拍；待到夜幕降临，便结伴前往那座梦幻般的空中都市阿尔卡尼姆，在绚烂夺目的魔法烟花节下欢笑嬉戏……
这些，全部都是梦。
在新学期开始大约三周后，残酷的现实便会将这层美好的滤镜击得粉碎。
新生们即使起初并不理解斯特拉为何被誉为“地狱名校”、“天才绞肉机”，也会很快用身体和灵魂深刻体会。
当其他学院的新生可能还在迎新晚会和社团见面会上互相熟悉、轻松交流时，斯特拉已经简单粗暴地将他们成群结队地“扔”进斯特拉穹顶，进行高强度的模拟实战训练。
当训练结束，拖着几乎散架的身体爬出来时，等待他们的不是庆功宴，而是堆积如山、看似根本不可能在规定时间内完成的各科作业。
学生们在宿舍、图书馆、甚至食堂里边哭边骂：“这些教授是魔鬼吗？！他们以为我们只上一门课吗？！”
而教授们通常会面带“和善”的微笑，如此回应：“没有咒文的诅咒是无效的！正好，从今天起开始学习《实战诅咒术基础与反制》~！”然后，作业量翻倍，堪称人间地狱的具现化。
大约99%的新生，在头一个月里都会确信斯特拉是比任何魔兽巢穴都可怕的“地狱”，并在此痛苦挣扎、蜕变或沉沦。
而那极少数，不足1%的异类，却能真正从这“地狱”中汲取养分，破土而出，最终窥见常人难以企及的“光辉”。
对他们而言，这里或许是另一种意义的“天堂”。
比如，艾涅菈这样的女孩。
对终日沉迷于知识汲取、如饥似渴学习魔法理论的艾涅菈而言，斯特拉严格到苛刻的学业安排、浩如烟海的藏书、以及高水平教授的点拨，简直如同量身定制的乐园。
开学已近一月，她的学业进度远超同侪，对魔法的理解日益精深。
然而，她没有朋友。
大多数新生早已依据出身、地域、兴趣或实力，形成了或稳固或松散的小团体。
艾涅菈则始终游离于这些圈子之外。
原因很多：她不善言辞，不懂时下少女们流行的时尚、八卦或恋爱话题，常常在集体讨论中显得沉默而突兀……但最深层次的原因，或许在于一种难以言说的“代沟”。
她灵魂深处，仍残留着近四十年黑魔生涯积累的沧桑、警惕与思维方式，与周围真正十几岁少女的鲜活、直率与对世界的好奇格格不入。
而最主要的那根刺，无疑是来自米莉安·瑟希莉娅（米莉奈公主）的“背叛”。
她曾以为她们是“朋友”，分享秘密，互相关心，但对方显然不这么认为。
米莉安的接近带有明确的目的，是为了从她这里“得到”什么……许是窥探她特殊体质的秘密，或许是为了针对白流雪。
这种被利用、被背叛的感觉，对艾涅菈而言是全新的体验。
她一无所有，从未真正“拥有”过值得他人觊觎的事物。
偶尔在小说里读到富裕角色哀叹旁人只图谋他们的钱财，艾涅菈此刻大约能理解其中百分之一的滋味。
也因此，她反而感到一丝庆幸。
在她真正“一无所有”、最为脆弱不堪的黑魔时期，便向她伸出手的泽丽莎和白流雪，从未试图从她这里索取什么。
这份毫无保留的接纳与庇护，是她最珍贵的财富，也是她坚信人性中仍有光明的决定性证据。
尽管如此，压力依然如影随形。
白流雪对她抱有期待，给予了超乎寻常的信任与支持。
世界上哪有黑魔能像她这样，在最好的魔法学府中以人类身份安心学习？
这份“特别待遇”既是动力，也是沉甸甸的责任。
“如果想要帮助白流雪，现在就不是纠结于交朋友的时候。”
艾涅菈这样告诉自己。
相反，独自一人，更能心无旁骛地投入学习，这简直是求之不得的最佳环境。
她将些许的孤独感，转化为翻阅书页的动力。
“那个……同学？”
“嗯？”
艾涅菈从对着黑板（上面画着复杂的复合魔法阵）的沉思中回过神，看向声音来源。
一位相貌清秀、表情有些紧张的同班女生站在她课桌旁。
“或许……下课之后，你想参加我们的学习小组吗？大家轮流讲解难点，效率很高。”
女生鼓起勇气发出邀请。
这显然是个善意的信号，但类似的接触，开学以来已不下十几次，艾涅菈几乎感到厌倦了。
她现在只需扫一眼对方的眼神，便能大致猜出其意图……好奇、攀附、试探，或是纯粹出于师长或家族的要求。
入学考试时，艾涅菈那惊世骇俗的表现（瞬间歼灭七只三阶魔物、打破多重施法常识）让她获得了“将继承马流星的天才少女”之名，在新生和部分高年级中引起了不小的轰动。
无数人或明或暗地试图接近她，其中不乏高年级学长姐、甚至某些魔法塔的代理人。
一些有背景的家庭甚至明确要求子女与她“建立良好关系”。
如果接受这些邀请，确实能快速融入某些圈子。
但这种建立在她的“价值”而非她本人之上的、随时可能因利益变动而破裂的虚假关系，如今的艾涅菈已毫无兴趣。
“抱歉，我课后已经有安排了。”艾涅菈礼貌但疏离地婉拒，语气平淡。
“这样啊……那没办法了。”
女生脸上闪过一丝失望，但也没多纠缠，点点头离开了。
看着她离去的背影，艾涅菈几不可闻地叹了口气，重新将目光投向摊开的厚重魔法典籍《高阶元素嬗变原理》，字句在眼前跳跃，心思却有些飘忽。
‘难道……我真的没有作为“普通人类学生”生活、交友的资格吗？’
这个略带自嘲的念头闪过。
但很快，她摇了摇头，将这些“无用”的思绪甩开，强迫自己专注。
就在这时，教室另一头传来一阵轻微的骚动与压低的笑语声。
艾涅菈下意识地转头望去。
只见一位有着乳白色长发、如同精致人偶般的少女身边，自然而然地围拢了十几名学生。
新生中早已因贵族门第、国籍、所属魔法塔倾向等形成了无形壁垒，但非常罕见的是，围绕在这位少女身旁的，竟混杂了不同背景的人。
他们似乎都被某种无形的魅力吸引，主动聚集在她周围，气氛融洽。
少女的名字是“斯卡蕾特”。
她的家族背景成谜，所属魔法塔不详，但这似乎丝毫不影响她的受欢迎程度。
在入学考试中，斯卡蕾特虽未像艾涅菈那样展现暴力破解般的实力，但其游刃有余、举重若轻的表现，以及那令人过目难忘的惊人容貌与神秘气质，同样让她成为了新生中的焦点人物。
与艾涅菈的疏离孤高不同，斯卡蕾特对任何接近她的人似乎都来者不拒，谈笑自若，这种社交态度让艾涅菈完全无法理解。
因为艾涅菈知道，斯卡蕾特的真实身份是女巫之王。
即便白流雪未曾透露这个秘密，艾涅菈也早已认出。
毕竟，她曾亲身“体验”过这位古老存在的“手段”（佩尔索纳之门的幻境折磨）。
艾涅菈很清楚，斯卡蕾特是一个活着的、行走的“天灾”，若她愿意，摧毁整个斯特拉学院或许也非难事。
正因如此，对方此刻伪装成天真少女、与一群真正的小孩嬉笑打闹的场景，在艾涅菈看来充满了荒诞与不可理解。
“哎呀？”
仿佛感应到她的注视，斯卡蕾特忽然转过头，碧绿的眼眸精准地捕捉到了艾涅菈的视线。
“！”
艾涅菈心脏猛地一跳，慌忙将视线移回手中的魔法书，假装专注阅读，但已经太迟了。
只见斯卡蕾特对周围的朋友们露出一个略带歉意的甜美笑容，低声说了句什么，便起身，迈着轻盈的步伐，径直朝艾涅菈这边走来。
所过之处，学生们下意识地为她让开道路，目光好奇地追随。
“艾涅菈~？”
斯卡蕾特停在她课桌旁，微微俯身，乳白色的长发如瀑布般垂落，带来一丝极淡的、仿佛雪后森林般的清冷气息。
“是、是我。”
艾涅菈不得不抬起头，身体几不可察地僵硬了一瞬。
面对这位曾给自己留下深刻心理阴影的古老存在，恐惧几乎是一种本能。
“你在害怕吗？”
斯卡蕾特歪了歪头，碧绿的眼眸中闪过一丝玩味，直白地问道。
“不，不是……”艾涅菈矢口否认，但声音里的细微颤抖出卖了她。
“嗯~好吧。”斯卡蕾特似乎并不在意她的口是心非，随意地摆了摆手，“不管你怕不怕，都无所谓啦。只是既然你得到了那个‘少年’的特别关注，我自然不会伤害你。这点你可以放心。”
“啊……”
艾涅菈不知该如何回应。
“所以，别太在意我，按照你自己的心意去度过校园生活就好。”
斯卡蕾特的目光扫过她桌上厚厚的书籍和略显孤寂的座位，语气带着一丝难以捉摸的意味，“你似乎故意不交朋友，只想安静独处？这样缩着，只会让自己看起来更显眼哦。白流雪那小子可是特意‘拜托’我，在学校里‘顺便’关照你一下，陪你聊聊天什么的。”
“是、是吗？”
艾涅菈有些愕然，白流雪连这个都考虑到了？
“虽然因为要‘聊天’而能抽时间见面也不错啦~”斯卡蕾特眨了眨眼，露出一抹狡黠的笑，“总之，好好生活吧，别再把自己缩成一团了。”说完，她忽然伸出手，不轻不重地拍了拍艾涅菈的后背。
啪！
“哎哟！”
艾涅菈猝不及防，被拍得往前倾了一下，惊讶地看向斯卡蕾特。
而斯卡蕾特已经笑着转身，步履轻快地回到了自己那群朋友中间，仿佛只是过来打了个再普通不过的招呼。
艾涅菈怔怔地看着她的背影，心中再次对白流雪的“影响力”感到不可思议。
‘居然真的把女巫之王……弄进学校来了……’她暗自咂舌。
到底用了什么方法，才能让那位任性又危险的古老存在同意扮演学生？而且……
“喂，你们听说了吗？那位斯卡蕾特同学，好像认识白流雪前辈？”
“真的假的？！”
“好像是的，有人看到他们之前一起在校园里走过。”
“白流雪前辈啊……我本来想进魔药专业的，就是为了能有机会在公共课上见到他，才拼命考进了魔法战士专业！”
“但是你们有谁最近在课堂上见过他本人吗？”
“我……开学典礼时远远看到过一次，但之后就再也没见过了。”
“我问过二年级的学长，据说他从一年级开始就这样了，神出鬼没的。”
“现在露面的次数好像更少了……”
“斯特拉的出勤考核不是超级严格吗？就算皇族，无故缺勤太多也会被退学……他到底怎么做到的？”
“就是啊……”
“而且更奇怪的是，听说他的成绩……比想象中‘普通’？”
“我也听说了！理论课上好像连教授都对他很客气，甚至有向他请教的传闻，但魔法实践课……他好像基本不参加？”
一年级新生之间，关于白流雪的传闻从未停止。
他不仅在斯特拉内部是传奇，在整个大陆的年轻一代魔法师中，也早已是声名赫赫的人物。
甚至有传闻，有贵族小姐为了能与他进入同一所学校，发奋苦读一年终于考入斯特拉，其事迹还被改编成了畅销小说。
但事实上，正如新生们议论的，白流雪几乎不在常规课堂上露面。
他的行踪成谜。
“我还听说，不久前精灵王亲自秘密来访，好像就是来找校长的……是不是又出什么大事了？”
“精灵王？！真的假的？我没听说啊！”
“是秘密来访，几乎没人看见，所以不确定……”
“每次有什么大事发生，那些大人物好像都会来找白流雪前辈求助。据说没有他解决不了的事件？”
“哎呀，这怎么可能嘛，大陆上那么多魔法塔和专门的事件解决机构……”
“所以说是‘传闻’嘛！”
听着周围隐约传来的议论，艾涅菈也陷入了沉思。
白流雪几乎不在学校露面，他到底在忙些什么？
那些传闻中的“大事件”，他是否又卷入其中？
‘他……到底还要不要来学校啊……’这个念头轻轻划过。
………………
与此同时，通往北境的魔法特快列车
窗外，初春的景色飞速向后掠去，越往北行，绿意便越是稀疏，逐渐被残留的冰雪与灰褐色的山岩所取代。
尽管大陆多数地方已是春暖花开，但前往北境的白流雪，心情却算不上明媚。
他本想着新学期开始，终于能稍微享受一下宁静的校园生活，弥补之前错过的时光，结果又被临时“抓”了出来。
“在你这么忙的时候叫你出来，真是抱歉。”对面座位上，花凋琳轻声说道，银色的长发在车窗透入的、略显清冷的光线下流淌着月华般的光泽。
她那双金黄色的眼眸中带着一丝歉意，看向白流雪。
“不，没什么。”
看到花凋琳这副模样，白流雪心中那点因为行程被打乱而产生的小小郁闷，瞬间烟消云散。
面对这位拥有“世界第一美貌”之称的精灵王，尤其是当她用这种带着些许歉意的温柔目光看过来时，恐怕很少有人能继续生气。
“这是我应该做的事。”他补充道，语气诚恳。
花凋琳被誉为“恶霸”不是没有道理的（当然，是褒义的那种）。
她的请求，似乎总能让人难以拒绝。
此刻与她一同北上，即便是去苦寒之地，心情似乎也变得不那么糟糕了。
“所以，我们这次的目标，是寻找被‘浅黄情八月’影响或控制的人。其中一位可能性较高的候选人，就是北境的‘雪凰大公’，对吗？”白流雪确认道。
“只是怀疑，并不确定。”花凋琳轻轻摇头，神色微凝，“但我觉得，亲自去确认一下会比较好。灰空十月提到的‘联盟’，以及赤夏六月事件背后可能的牵连……不能放过任何线索。”
“嗯。”
白流雪点头。
关于被浅黄情八月“洗脑”的重要人物，即使在《埃特鲁世界》的游戏原剧情中，相关信息也极少。
这位操纵情感的神月行事极为隐秘，其本体和势力网络一直是未解之谜。
玩家群体也未能完全揭开她的面纱。
白流雪将视线转向车窗外。
铁路沿线是广袤的、人烟稀少的荒原与连绵的灰色山脉，山顶覆盖着终年不化的积雪。
虽然被称为大陆最壮丽、最原始的风景之一，但与身旁这位精灵王共同欣赏这片苍茫的白色世界，倒也别有一番意境。
他发现自己并不讨厌这种宁静、开阔，甚至略带寂寥的雪景。
‘雪凰大公……’
他回忆着游戏中的信息。
这位北境守护者是后期剧情中，“主角”普蕾茵毕业离校后才会遇到的重要人物之一，与“商人王”梅利安类似，是影响地区乃至大陆局势的关键角色。
这样的人物，难道早已被十二月神暗中控制？
“啧，信息太少了。”
白流雪揉了揉眉心。
即便亲自见到雪凰大公，以浅黄情八月的手段，恐怕也难以立刻察觉异常。
之前面对米莉安时，他也未能第一时间感知到那种诡异的浅黄色气息，直到对方情绪剧烈波动、驱动魔物时才露出蛛丝马迹。
不过，“棕耳鸭眼镜”似乎能记录并分析这种异常的数据特征，存储在它的“数据库”中。
白流雪自己的直觉与战斗经验，也对这种不协调感留有印象。
如果再次近距离接触类似情况，或许能有所发现。
“啊，对了。”花凋琳忽然想起什么，美丽的脸上漾开一抹温柔的微笑，打断了白流雪的思绪，“这次叫你出来，除了调查，其实还有一件更重要的事。”
“更重要的事？”
“嗯。我想……送你一份‘礼物’。”花凋琳的声音柔和下来，带着某种郑重的意味，“上次在矮人王国，还有之前很多次，我都只是接受你的帮助，却还没能好好回报你。”
“礼物？”白流雪有些意外，随即笑道，“花凋琳姐姐太客气了。不过，是什么礼物啊？我一定会心怀感激地收下的。”
看到白流雪没有推辞，花凋琳脸上的笑容更加明媚，她微微倾身，向白流雪伸出纤白如玉的手。
“可以……握住我的手吗？”
“当然。”
白流雪虽然有些疑惑，但没有任何犹豫，将自己的手轻轻放在了花凋琳的掌心。
她的手指微凉，触感细腻。
紧接着……
一种难以言喻的、深沉、厚重、仿佛蕴含着无坚不摧意志的金色能量，如同沉睡的巨兽苏醒，自花凋琳的掌心汹涌而来，顺着相连的手臂，轰然涌入白流雪的体内！
这股力量并非攻击，更像是一种“印记”或“权柄”的移交，它径直撞向白流雪的灵魂深处，与其存在本质开始产生共鸣！
“这是……？！”
白流雪浑身剧震，迷彩色的瞳孔骤然收缩！他清晰地感受到了那是金刚七月的气息！
那位司掌“正义”、“守护”与“绝对防御”的十二月神！
花凋琳是如何拥有金刚七月的庇护的？她又如何能将这份联系“转赠”给自己？
“我说过的吧？”花凋琳凝视着白流雪震惊的脸庞，嘴角的弧度越发温柔，却又带着一丝如愿以偿的满足，“是一份……非常‘特别’的礼物。”
[金刚七月的庇护，已降临于你。]
冰冷的系统提示音在脑海中响起，证实了这不可思议的事实。
这无疑是无法估量的、足以让大陆任何势力疯狂的厚礼。
一位十二月神的正式庇护，其意义远超寻常的魔法物品或资源。
然而，在这一刻，对白流雪而言，比这份厚重馈赠更触动他心弦的，或许是花凋琳脸上那抹罕见的、毫无阴霾的、灿烂如阳春初雪消融般的笑容。
那笑容中蕴含的真诚、欣慰，以及某种更深邃的、无需言明的情感，让这份“礼物”的重量，又增添了难以言喻的一笔。
他握紧了她的手，感受着那股仍在缓缓流淌、试图与他自身力量融合的沉静而坚固的金色伟力，也露出了一个复杂的、带着感激与决心的微笑。
列车继续向北，穿过渐渐密集的风雪，载着各怀心思的两人，驶向被冰雪与迷雾笼罩的北境，驶向未知的阴谋与即将揭晓的命运。
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