随着远方天际传来一声沉闷的、仿佛空间本身在呻吟的巨响，办公室外立刻响起了急促到近乎慌乱的脚步声。
花凋琳甚至没有抬头，只是缓缓放下了手中那支以“静语鸟”尾羽和星光墨水书写的笔。
无需刻意感知，来人是谁，所为何事，在她心中已然清晰。
这并非因为她与世界树共鸣后获得的超凡敏锐，而是眼下这般情景，在过去几日里已重复了太多次。
“陛下！！紧急军情！”
“进来。”
办公室雕花的白栎木门被猛地推开，一位身着“蓝瓣精灵骑士团”深蓝色镶银边制服、胸前佩戴着“迅风”徽记的男性精灵军官几乎是撞了进来。
他脸色发白，呼吸急促，甚至来不及完全站稳便以手抚胸，行了一个最简化的紧急军礼。
“陛下！世界树东南、西北多个扇区外围，接连检测到强度接近八阶的恐怖魔法波动！能量性质混杂着极端的光明与毁灭特性，落地前几乎毫无征兆！我已下令‘天穹之眼’观测塔全力追踪，并启动第三级‘大魔法应对预案’，但……但根据初步反馈，这绝非单一施法者能达到的威力，很可能是复数传奇级别的存在在交手，或者……”
军官的声音因紧张而干涩，他无法想象还有什么能造成如此动静。
“无妨。”
“各战斗联队正在向波动区域靠拢，结界班也已就位，我们需要陛下您的最终授权才能启动‘世界树守护阵’的主动干预模……嗯？”
军官的汇报戛然而止，因为他看到王座上的女王，只是轻轻摇了摇头。
花凋琳甚至没有看向他，她的目光投向办公室那扇巨大的、镶嵌着魔法水晶的弧形落地窗外。
窗外是天空花苑永恒明媚的“白昼”，远方天灵树那接天连地的宏伟轮廓清晰可见。
虽然从这里看不到那些“光柱”，但那一阵阵如同心脏被巨锤擂击般的、磅礴而隐晦的魔力震荡，正清晰地透过世界树的脉络，传递到她敏锐的感知中。
光柱本身能被隐藏，说明施法者对魔力的掌控已至化境，随心所欲。
但这股力量中隐约透出的、某种让她感到一丝奇异的“熟悉”与“戏谑”感……
“那个人……大概是白流雪的‘朋友’。”
花凋琳收回目光，金黄的眼眸中闪过一丝了然，嘴角几不可察地弯起一个极淡的弧度。
“真、真的吗？陛下，这……属下愚钝，到底发生了什么？”
军官满脸困惑。
八阶以上的冲突，足以震动大陆，怎会与那位人类少年荣誉魔导师的朋友有关？
事实上，花凋琳自己也并非全然清楚。
若非数日前，那个自称“白流雪伟大、高贵、美丽、全知全能的老师”的、有着乳白色长发和碧绿眼眸的古怪小女孩，如同羽毛般从天而降，轻盈地落在她的阳台，然后用一种混合着炫耀、吐槽和莫名自豪的语气，讲述了一大堆关于白流雪在斯特拉的“糗事”、“壮举”以及“让人不省心的日常”，她恐怕也难以将如此恐怖的动静与那个少年联系起来。
“总之，”花凋琳站起身，银色的长发如瀑布般从肩头滑落，“既然有了值得信赖的援助者出现，你可以暂时放心，按兵不动，避免不必要的伤亡和误会。通知外围部队，提高警惕，但未经我的直接命令，不得对‘光柱’所在区域及上空目标进行任何形式的攻击或探测。”
“是，陛下！”
军官虽然满心疑惑，但对女王的判断有着绝对的信任，立刻领命。
然而，花凋琳并未打算真的袖手旁观。
那些如同跗骨之蛆、连日袭扰她和世界树的黑暗存在，她不能，也不会完全假手他人。
精灵的尊严，王的责任，世界的安宁，需要她亲手来捍卫。
“收尾的工作……终究要由我来完成。”
她心中默念，眼神重新变得锐利如冰。
虽然连续多日应对袭击、处理政务，睡眠极少，但她凭借强大的精神力与世界树的祝福，依旧保持着巅峰状态。
她伸手，握住了斜靠在王座旁的那柄精灵王权杖。
权杖通体由一截天灵树最古老的根部自然打磨而成，呈现温润的象牙白色，顶端自然分叉，拱卫着一颗仿佛内含微型星云的翠绿色宝石。
握着权杖，她迈步离开书房，走向城堡外的空中庭院。
就在她的身影即将踏入庭院、背对城堡宏伟白色外墙的瞬间……
“……”
一股强烈到令人头皮发麻的违和感，如同冰冷的毒蛇，骤然缠绕上她的脊柱！
那不是魔力波动，也不是杀气，更像是某种空间被悄然置换、现实被轻微扭曲的诡异错觉！
花凋琳的脚步毫无征兆地停下。
她没有回头，只是静静地、缓缓地抬起了头，看向前方原本空无一物的、被魔法天光柔和照耀的庭院上空。
那里的空气，如同投入石子的湖面，开始无声地扭曲、荡漾。
紧接着，一团浓郁得化不开的、仿佛能吸收一切光线的深邃阴影，从虚空中“渗”了出来。
阴影迅速凝聚、拉伸，化作一个披着宽大、不断飘动的暗紫色斗篷的身影。
斗篷的兜帽异常宽大，内部翻涌着如同活物的黑色雾气，完全遮蔽了其下的面容，甚至连手脚的轮廓都在雾气中模糊不定，难以分辨性别与具体形态。
唯有它手中握着的一柄骨质权杖，杖头镶嵌的硕大紫黑色宝石，正散发着令人极度不安的、充满亵渎与贪婪意味的暗紫色幽光。
看到那标志性的光芒与形态，花凋琳金黄的眼眸瞬间结冰！
“披着斗篷的黑魔法师……”
她清冷的声音在寂静的庭院中响起，带着一种确认般的寒意，“拥有这种特征，又敢直接出现在我面前的……我只知道一个。”
“‘黑卡昂’。”
“嘿嘿嘿……没错！”
斗篷下传来一个嘶哑、尖利、混合着得意与某种神经质亢奋的男声，“你知道得很清楚嘛！看来我的‘名气’，连远离尘世的精灵女王也有所耳闻？”
被称为黑卡昂的存在，似乎很满意被认出来。
他没有立刻攻击，而是微微转动那被雾气笼罩的“头部”，仿佛“看”向了远方世界树结界之外，那些只有他和花凋琳能隐约感知到的、正在发生的“屠杀”。
“计划很周密……但我从来不信那些蠢货！”
黑卡昂的声音陡然拔高，带着一种“众人皆醉我独醒”的傲慢与偏执，“他们太愚蠢了！我早就料到，就算把白流雪那小子拴在下月平原，也肯定会有别的‘变数’跳出来搅局！看吧！我是对的！我永远是完美的！”
这个判断，在结果上确实“准确”了。
斯卡蕾特的介入，彻底打乱黑魔教渗透部队的部署。
黑卡昂高举着那柄散发着不祥紫光的骨杖，声音因激动而更加尖利：“但是！既然我亲自出马，闹出这么大动静，就必须完成这件事！用你们的鲜血与哀嚎，来证明我的‘正确’与‘伟大’！”
他，黑卡昂，曾是黑魔王麾下颇有潜力的将领。
然而，在很久以前一次与宿敌的关键对决前夕，他因畏惧可能的失败与死亡，临阵脱逃，并背叛了黑魔王，投靠了当时势弱的“黑魔神教”。
这一行为，让他在所有黑魔人心中，都打上了“胆小鬼”与“叛徒”的双重烙印。
而与他同期、曾被他轻视的对手“布莱克金顿”，却在那场他逃避的战斗中，正面接下了黑魔王含怒一击，由此赢得了“仅次于黑魔王的强者”声望。
“胆小鬼”、“叛徒”、“卑劣者”……这些称呼如同毒刺，深扎在黑卡昂扭曲的心中。
“我的实力根本不比布莱克金顿差！”
他无数次在阴影中嘶吼。
如今蛰伏于黑魔神教，他无时无刻不想着，只要一次足够轰动、足够“正确”的胜利，他就能洗刷污名，重获比布莱克金顿更高的“荣誉”！
今天，俘虏或击杀精灵女王，就是他那“伟大征程”的开端！
“正是你，尊贵的精灵王，将成为我献给新主的最美祭品，也将是我重获荣耀的踏脚石！”
黑卡昂骨杖直指花凋琳，紫光大盛！
“是么。”
花凋琳的反应，平静得让黑卡昂感到一阵莫名的不快。
她只是再次握紧了手中的世界树权杖，翠绿色的宝石与她的金黄眼眸交相辉映。
然后，她轻轻跺足，身姿如同没有重量般，飘然升空，银发与裙裾在魔法天光下流淌着圣洁的光晕。
“你这女人……为什么不怕我？！”
黑卡昂对这份冷静感到极其不满，斗篷下的黑雾剧烈翻腾，“没听过我的名号吗？！‘黑之一族’的卡昂！曾让无数王国陷入噩梦的……”
“我早已预料到，会有您这样的‘强者’前来。”
花凋琳打断了他的自报家门，语气依旧平淡，甚至用了敬语“您”。
“什、什么？”
黑卡昂一愣。她……称我为“强者”？还用了敬语？
“嗯……这是在……认可我？”
一股奇异的感觉涌上黑卡昂心头。
他拥有强大的力量，却因污名从未得到过任何“认可”，哪怕是敌人的。
这份看似平淡的“承认”，此刻在他扭曲的心里，竟然泛起一丝病态的甜美与刺激。
“嗯哼……哈哈！没错！”
黑卡昂的声音因激动而颤抖，“正因为我是这样的‘强者’，才会独自前来擒王！现在，就让你见识一下，何为真正的……”
“光明啊。”花凋琳的红唇微启，吐出三个清冷的音节。
唰！
没有任何咒文吟唱，没有魔力汇聚的前兆。
就在黑卡昂话未说完、正挥舞骨杖准备“展现力量”的刹那，花凋琳身侧虚空之中，一片原本翠绿欲滴的天灵树树叶虚影骤然光芒万丈！
一道凝练到极致、散发着磅礴生命气息与净化之力的翠绿色光束，如同世界树延伸出的愤怒枝桠，以超越视觉捕捉的速度，狠狠轰击在卡昂的胸膛！
“啊啊啊啊啊……？！”
黑卡昂只来得及发出一声混杂着剧痛与难以置信的惨叫，包裹周身的黑雾被瞬间驱散大半，暗紫色斗篷焦黑破碎，整个人如同被投石机击中的玩偶，向后翻滚着倒飞出去，径直撞碎了庭院边缘精美的白玉栏杆，朝着城堡下方的云海跌去！
“在世界树领域内全力战斗，余波会威胁到我的子民。”
花凋琳金黄眼眸中寒光凛冽。
这看似讽刺，在世界树力量加持最强的核心区域，她反而要束手束脚。
但只要能将敌人驱离到足够远的距离……
“你、你这狂妄的女人！竟敢！！”
下方传来黑卡昂惊怒交加、气急败坏的咆哮，但声音迅速被风声拉远。
花凋琳不再犹豫，身形化作一道银绿交织的流光，紧随其后，俯冲而下！
速度之快，在空中拖曳出绚烂的光尾。
“什、什么？！那眼神！”
勉强在半空稳住身形的黑卡昂，抬头便对上了那双急速逼近的、燃烧着冰冷怒火的黄金瞳！
那眼神中再无丝毫平静，只有护巢雌狮般的暴怒与必杀的决意！
“敢碰‘我的’世界树……”花凋琳的低语仿佛直接在黑卡昂灵魂中响起。
随着她双手在胸前合握权杖，其背后虚空中，骤然绽放出无数由纯粹自然魔力与粉色光华凝聚而成的、巨大而绚烂的魔力花瓣！
花瓣舒展，如同精灵传说中神圣的羽翼，微微扇动间，方圆数公里的天空，云气被尽数排开，苍穹被染成了一片生机勃勃、却又隐含无尽威压的翠绿！
“无论你是谁……绝不饶恕！”
花凋琳将手中权杖，向下方惊恐抬头的黑卡昂，轻轻一指。
“轰隆隆隆！！！”
大地震颤，巨木轰鸣！
无数粗壮如龙、闪烁着翡翠光泽的天灵树气根虚影，破开云海，撕裂大地，从四面八方疯狂生长、缠绕、合围！
它们并非实体，而是纯粹的世界树魔力与自然规则的显化，顷刻间便在天空中构筑起一片遮天蔽日的翡翠根须丛林，将黑卡昂连同方圆数百米的空间，彻底封锁、笼罩！
“精、精灵王……竟然有这种力量？！”
黑卡昂的尖叫中充满了荒谬与恐惧。
他所知的历代精灵王，虽强，但更多的是依靠世界树领域加持和广域魔法，何曾见过如此随心所欲、如臂使指地直接调用世界树本源之力进行高精度、高强度攻防的存在？
“历代精灵王中……堪称最强的怪物？！”
黑卡昂艰难地咽下一口带着黑暗魔力的唾沫，心中那点可笑的“荣耀”幻想瞬间被冰水浇灭。
这哪里是软柿子？这分明是踢到了钛合金城墙！
“这、这不在我的计划里啊！”
他最喜欢的永远是欺凌弱小，面对更强的存在，他的第一信条永远是避开！死亡太可怕了！
“现在逃跑……才是明智的选择吧？！”
求生的本能瞬间压过了一切。
他甚至不再去看那遮天蔽日合拢而来的根须巨网，骨杖上的紫光猛地转向，开始疯狂震荡空间，试图寻找任何可能的逃脱缝隙。
胆小鬼兼叛徒的本性，在此刻暴露无遗。
………………
与此同时，精灵王国边境，各处阴影之中。
斯卡蕾特的“死亡捉迷藏”游戏，正进入高潮。
她如同最高明的猎手与最残忍的棋手，悠闲地高踞云端，碧绿眼眸中倒映着下方森林、山谷、阴影中那一个个因极致恐惧而“僵直”的精神光点。
她时而恶作剧般地在心灵网络中哼起走调的歌谣，时而突然“点名”，看着某个光点因瞬间剧烈的思维波动而被她精准定位，随即一道“细微”的纯白光柱如同神罚般落下，将其无声抹去。
对黑魔人而言，每一秒都如同在深渊边缘行走，精神承受着难以想象的折磨。
大陆南部，远洋之外，被遗忘的基恩大陆。
肃月塔主，鲁德里克，立于一片荒芜的、只有风化岩石与苍白沙砾的焦土之上。
干燥灼热、夹杂着魔力残渣的风呼啸着，吹动他深灰色的法师袍猎猎作响。
他不得不用一层微光闪烁的魔力场，才能固定住自己飞扬的银发。
他不喜欢这里的氛围，死寂、荒芜，带着世界被遗忘角落特有的虚无与苍凉。
他的脚下，横陈着一具小山般的、扭曲的魔兽尸体，以及周围呈放射状倒伏的数十具黑魔人残骸。
战斗结束不久，空气还残留着空间撕裂与黑暗魔力溃散的刺鼻气味。
仅看现场，会误以为这片被诅咒的大陆仍有恐怖魔兽生存。
但鲁德里克知道，基恩大陆早在大灾变后，所有生灵便已灭绝，只剩下永恒的废墟。
连黑魔人也无法在此长久存活。
那么，这些黑魔人和这头明显来自埃特鲁大陆的变异魔兽，是如何出现的？
答案几乎呼之欲出“超大型定向传送门”。
这里是偏远的其他大陆，同属一个世界却又容易被主流视线忽略，确实是偷偷建立超远距离、高负荷传送门的理想地点。
但“超大型人格传送门”的建造与维持，一直是肃月塔严格监管的核心事务之一，即便在其他大陆，也绝不允许私自架设。
“竟敢跑到这种地方……偷建传送门。”
鲁德里克的声音听不出情绪，但周围异常凝滞的空间粒子，显示他心情并不愉悦。
即使如此，也不可能瞒过他这位九阶空间系大魔导师的感知。
黑魔神教主那家伙，理应清楚这一点。
那么，他为何还要这么做？调虎离山？
虽然从检测到异常空间波动到瞬移至此、清理现场，只耗费了不算长的时间，但此刻仔细想来，处处透着蹊跷。
或许，正是有什么“事件”，需要他鲁德里克暂时离开埃特鲁大陆中心区域。
明知可能是陷阱，却不得不踩进来。
这让鲁德里克的心情变得有些糟糕，但他认为这是无可奈何之事。
“黑魔神教主……太小看如今的魔法界了。”
鲁德里克望着灰蒙蒙的天空，低声自语。
这个世界，早已不是离了某个人就无法运转的时代。
他鲁德里克固然重要，但并非不可或缺的决定性支柱。
耗费如此大能量，就为了将他短暂困在这遗忘之地？意义何在？
“即便没有我……那些孩子们，也有自救的能力。”
他脑海中闪过几张年轻的面孔，尤其是某个总爱惹麻烦的棕发小子。
不再停留，他的身形开始变得模糊、透明，最终如同融入燥热的空气，彻底消失在这片被遗忘的大陆。
他必须尽快赶回去。
下月平原，核心佩尔索纳之门前。
被白流雪命名为“核心门”的这座门户，与周围其他猩红旋转的裂隙截然不同。
它呈现出一种深邃的暗蓝色，内部仿佛有星云旋转，边缘稳定，散发着一种奇异的、吸引灵魂的波动。
理论上，这种“核心门”能稳定传送的人数有限，大约在五十人左右。
实际上，因其并非传统意义上的“超大型传送门”，存在人数限制很正常。
但白流雪认为“五十人已经绰绰有余”，他甚至觉得十人精锐小队就足够。
虽然他自己也没进去过，说“十人够用”缺乏说服力。
不过，兵力自然是越多越让人安心。
“由您亲自指挥这次核心攻略，真是令人无比安心。”
现场负责协调的魔法协会远征队长，一位神色精干的中年大法师，用力握住白流雪的手。
“是各位队员实力出众，经验丰富。我能否起到作用，还未可知。”
白流雪客气地回应，与对方握手。
“哈哈，我们的队员都是好样的！那么，接下来的事，就拜托白流雪阁下了！”
“自然。”
与五十名精心挑选、最低也有五阶水准、配合默契的战斗法师与魔剑士短暂熟悉后，白流雪深吸一口气，望向那暗蓝色的漩涡。
他朝旁边一直静静抱臂而立的泽丽莎点了点头，然后转身，率先踏入了那片深邃的暗蓝。
泽丽莎站在原地，赤红的长发在平原的风中微微拂动，她金黄色的眼眸注视着白流雪消失的背影，面无表情，但那紧抿的唇线和微微绷紧的下颌，显露出她内心的不平静。
她就这么站着，仿佛一尊美丽的雕塑，直到那五十名队员全部没入门内，暗蓝色漩涡缓缓恢复平静。
协会远征队长在后方提供了选择队员的机会，这几乎明示白流雪可以带上“自己人”。
泽丽莎内心是期待的。
然而，白流雪却带着歉意对她说：“这里面……比之前的门都要危险得多，你留下。”
她也曾反驳：“我经历过不止一次高危门了。”
但白流雪只是摇头，没有多说。
“是觉得……我还不够强吗？”
这个念头让泽丽莎心中泛起一丝难以言喻的酸涩与不甘。
她抱着手臂，目光沉沉地“钉”在那重新平静下来的核心门上，仿佛要将其看穿。
这时，那位远征队长处理完后续事务，朝她走了过来。
“泽丽莎会长，幸会。没想到能在这里见到您。”
“队长，您好。”
泽丽莎瞬间调整表情，恢复完美的社交仪态，伸出手。
对方也礼貌地握手。
“看起来……您似乎有些心事？”远征队长是过来人，察言观色能力一流，试探着问道。
“是吗？”
泽丽莎心中微惊，自己竟然将情绪带到了脸上？
什么时候开始，变得如此不善于隐藏了？
无论多么不悦，保持绝对的冷静与扑克脸，一直是她的优点和武器。
“不过，现在的样子，比传闻中那位‘冰山会长’，倒更有人情味，也更生动呢。”
远征队长笑了笑，意有所指地说，“大概是因为……白流雪阁下吧？”
泽丽莎没有接话，只是将目光重新投向远方。
见她不愿多谈，远征队长也识趣地不再追问，只是站到她身旁，望着核心门，仿佛闲聊般说道：“其实，最后确定名单时，有一个名额空缺了很久，我看得都着急，就悄悄问了句：‘把泽丽莎小姐的名字写上，不就好了？’”
泽丽莎的身体几不可察地微微一僵。
“但白流雪阁下最终没有写您的名字。我问他是否有特别的理由，他只是……笑了笑。”
“笑了？没有……其他解释？”泽丽莎忍不住追问，声音比平时快了半分。
“没有。他只是笑了笑，然后填上了另一个队员的名字。”远征队长摇头，“我们也不清楚。但或许……是白流雪阁下某种不好的预感吧。他看起来，不像是因为轻视您的实力。”
泽丽莎心中的不满并未完全消散，但远征队长的话，像是一阵微风，稍稍吹散了心头的郁结。
至少她知道，白流雪是认真考虑过她，并出于某种保护心态，做出了选择。
“他大概……是‘知道’里面有什么，有多危险吧？”她低声自语。
不亲自进入，本不可能知晓门内详情。
可不知为何，她就是有种毫无根据的笃定，白流雪就是知道。
对自己这种近乎盲目的“信任”，泽丽莎自己也感到有些困惑。
………………
核心门内，异空间。
踏入传送的轻微眩晕感散去，眼前景象清晰起来的瞬间，白流雪心中立刻涌起一阵强烈的庆幸，幸好没让泽丽莎跟来！
“这、这真是……够恶心的！”连旁边一位身经百战的中年魔剑士都忍不住低声咒骂。
映入眼帘的，并非预想中的恶魔堡垒或亡灵荒原，而是一个无比巨大、如同生物内脏般缓慢蠕动的猩红腔道！
腔道内壁覆盖着粘滑的、不断渗出不明液体的暗红色肉膜，无数粗壮、布满吸盘与倒刺、如同巨蟒般的紫黑色触手，从肉膜的各个方向伸出，在空中狂乱地挥舞、拍打、穿刺！
空气中弥漫着浓烈的血腥味、腐臭味和一种令人作呕的甜腻气息。
地面是柔软、富有弹性的“肉质地毯”，踩上去会微微下陷。
而且，白流雪特意要求，此次参与核心攻略的五十名队员，全部为男性。
“没错……‘触手怪’的巢穴副本，可不是随便就能遇到的。”白流雪低声自语，确认了记忆中的情报。
在前世的游戏事件中，核心门背后是这种场景的概率不低。
“啊啊啊！烧了它们！全烧了！”
“用火球不如用风刃切割有效！配合！”
“火球术！”
“风之刃阵列！”
尽管视觉冲击力巨大，但这些精锐队员心理素质过硬，短暂的惊愕后立刻展开反击。
魔法光辉亮起，剑气纵横，不断有触手被撕裂、烧焦，发出吱吱的怪响，喷溅出腥臭的粘液。
这些触手怪物攻击方式直接而致命，主要是缠绕勒毙或用尖锐末端穿刺吸血，并不存在某些低俗幻想中的场景。
即便如此，白流雪心中那份对于让女性同伴进入此地的强烈不安与抗拒感，让他毫不犹豫地做出了将其留下的决定。
“对不起啦，泽丽莎。”
白流雪一边挥动特里芬剑，将一条试图偷袭的触手斩断，一边在心中默默道歉，“等出去以后……一定请你吃最贵最好的大餐，当作补偿。”
花凋琳甚至没有抬头，只是缓缓放下了手中那支以“静语鸟”尾羽和星光墨水书写的笔。
无需刻意感知，来人是谁，所为何事，在她心中已然清晰。
这并非因为她与世界树共鸣后获得的超凡敏锐，而是眼下这般情景，在过去几日里已重复了太多次。
“陛下！！紧急军情！”
“进来。”
办公室雕花的白栎木门被猛地推开，一位身着“蓝瓣精灵骑士团”深蓝色镶银边制服、胸前佩戴着“迅风”徽记的男性精灵军官几乎是撞了进来。
他脸色发白，呼吸急促，甚至来不及完全站稳便以手抚胸，行了一个最简化的紧急军礼。
“陛下！世界树东南、西北多个扇区外围，接连检测到强度接近八阶的恐怖魔法波动！能量性质混杂着极端的光明与毁灭特性，落地前几乎毫无征兆！我已下令‘天穹之眼’观测塔全力追踪，并启动第三级‘大魔法应对预案’，但……但根据初步反馈，这绝非单一施法者能达到的威力，很可能是复数传奇级别的存在在交手，或者……”
军官的声音因紧张而干涩，他无法想象还有什么能造成如此动静。
“无妨。”
“各战斗联队正在向波动区域靠拢，结界班也已就位，我们需要陛下您的最终授权才能启动‘世界树守护阵’的主动干预模……嗯？”
军官的汇报戛然而止，因为他看到王座上的女王，只是轻轻摇了摇头。
花凋琳甚至没有看向他，她的目光投向办公室那扇巨大的、镶嵌着魔法水晶的弧形落地窗外。
窗外是天空花苑永恒明媚的“白昼”，远方天灵树那接天连地的宏伟轮廓清晰可见。
虽然从这里看不到那些“光柱”，但那一阵阵如同心脏被巨锤擂击般的、磅礴而隐晦的魔力震荡，正清晰地透过世界树的脉络，传递到她敏锐的感知中。
光柱本身能被隐藏，说明施法者对魔力的掌控已至化境，随心所欲。
但这股力量中隐约透出的、某种让她感到一丝奇异的“熟悉”与“戏谑”感……
“那个人……大概是白流雪的‘朋友’。”
花凋琳收回目光，金黄的眼眸中闪过一丝了然，嘴角几不可察地弯起一个极淡的弧度。
“真、真的吗？陛下，这……属下愚钝，到底发生了什么？”
军官满脸困惑。
八阶以上的冲突，足以震动大陆，怎会与那位人类少年荣誉魔导师的朋友有关？
事实上，花凋琳自己也并非全然清楚。
若非数日前，那个自称“白流雪伟大、高贵、美丽、全知全能的老师”的、有着乳白色长发和碧绿眼眸的古怪小女孩，如同羽毛般从天而降，轻盈地落在她的阳台，然后用一种混合着炫耀、吐槽和莫名自豪的语气，讲述了一大堆关于白流雪在斯特拉的“糗事”、“壮举”以及“让人不省心的日常”，她恐怕也难以将如此恐怖的动静与那个少年联系起来。
“总之，”花凋琳站起身，银色的长发如瀑布般从肩头滑落，“既然有了值得信赖的援助者出现，你可以暂时放心，按兵不动，避免不必要的伤亡和误会。通知外围部队，提高警惕，但未经我的直接命令，不得对‘光柱’所在区域及上空目标进行任何形式的攻击或探测。”
“是，陛下！”
军官虽然满心疑惑，但对女王的判断有着绝对的信任，立刻领命。
然而，花凋琳并未打算真的袖手旁观。
那些如同跗骨之蛆、连日袭扰她和世界树的黑暗存在，她不能，也不会完全假手他人。
精灵的尊严，王的责任，世界的安宁，需要她亲手来捍卫。
“收尾的工作……终究要由我来完成。”
她心中默念，眼神重新变得锐利如冰。
虽然连续多日应对袭击、处理政务，睡眠极少，但她凭借强大的精神力与世界树的祝福，依旧保持着巅峰状态。
她伸手，握住了斜靠在王座旁的那柄精灵王权杖。
权杖通体由一截天灵树最古老的根部自然打磨而成，呈现温润的象牙白色，顶端自然分叉，拱卫着一颗仿佛内含微型星云的翠绿色宝石。
握着权杖，她迈步离开书房，走向城堡外的空中庭院。
就在她的身影即将踏入庭院、背对城堡宏伟白色外墙的瞬间……
“……”
一股强烈到令人头皮发麻的违和感，如同冰冷的毒蛇，骤然缠绕上她的脊柱！
那不是魔力波动，也不是杀气，更像是某种空间被悄然置换、现实被轻微扭曲的诡异错觉！
花凋琳的脚步毫无征兆地停下。
她没有回头，只是静静地、缓缓地抬起了头，看向前方原本空无一物的、被魔法天光柔和照耀的庭院上空。
那里的空气，如同投入石子的湖面，开始无声地扭曲、荡漾。
紧接着，一团浓郁得化不开的、仿佛能吸收一切光线的深邃阴影，从虚空中“渗”了出来。
阴影迅速凝聚、拉伸，化作一个披着宽大、不断飘动的暗紫色斗篷的身影。
斗篷的兜帽异常宽大，内部翻涌着如同活物的黑色雾气，完全遮蔽了其下的面容，甚至连手脚的轮廓都在雾气中模糊不定，难以分辨性别与具体形态。
唯有它手中握着的一柄骨质权杖，杖头镶嵌的硕大紫黑色宝石，正散发着令人极度不安的、充满亵渎与贪婪意味的暗紫色幽光。
看到那标志性的光芒与形态，花凋琳金黄的眼眸瞬间结冰！
“披着斗篷的黑魔法师……”
她清冷的声音在寂静的庭院中响起，带着一种确认般的寒意，“拥有这种特征，又敢直接出现在我面前的……我只知道一个。”
“‘黑卡昂’。”
“嘿嘿嘿……没错！”
斗篷下传来一个嘶哑、尖利、混合着得意与某种神经质亢奋的男声，“你知道得很清楚嘛！看来我的‘名气’，连远离尘世的精灵女王也有所耳闻？”
被称为黑卡昂的存在，似乎很满意被认出来。
他没有立刻攻击，而是微微转动那被雾气笼罩的“头部”，仿佛“看”向了远方世界树结界之外，那些只有他和花凋琳能隐约感知到的、正在发生的“屠杀”。
“计划很周密……但我从来不信那些蠢货！”
黑卡昂的声音陡然拔高，带着一种“众人皆醉我独醒”的傲慢与偏执，“他们太愚蠢了！我早就料到，就算把白流雪那小子拴在下月平原，也肯定会有别的‘变数’跳出来搅局！看吧！我是对的！我永远是完美的！”
这个判断，在结果上确实“准确”了。
斯卡蕾特的介入，彻底打乱黑魔教渗透部队的部署。
黑卡昂高举着那柄散发着不祥紫光的骨杖，声音因激动而更加尖利：“但是！既然我亲自出马，闹出这么大动静，就必须完成这件事！用你们的鲜血与哀嚎，来证明我的‘正确’与‘伟大’！”
他，黑卡昂，曾是黑魔王麾下颇有潜力的将领。
然而，在很久以前一次与宿敌的关键对决前夕，他因畏惧可能的失败与死亡，临阵脱逃，并背叛了黑魔王，投靠了当时势弱的“黑魔神教”。
这一行为，让他在所有黑魔人心中，都打上了“胆小鬼”与“叛徒”的双重烙印。
而与他同期、曾被他轻视的对手“布莱克金顿”，却在那场他逃避的战斗中，正面接下了黑魔王含怒一击，由此赢得了“仅次于黑魔王的强者”声望。
“胆小鬼”、“叛徒”、“卑劣者”……这些称呼如同毒刺，深扎在黑卡昂扭曲的心中。
“我的实力根本不比布莱克金顿差！”
他无数次在阴影中嘶吼。
如今蛰伏于黑魔神教，他无时无刻不想着，只要一次足够轰动、足够“正确”的胜利，他就能洗刷污名，重获比布莱克金顿更高的“荣誉”！
今天，俘虏或击杀精灵女王，就是他那“伟大征程”的开端！
“正是你，尊贵的精灵王，将成为我献给新主的最美祭品，也将是我重获荣耀的踏脚石！”
黑卡昂骨杖直指花凋琳，紫光大盛！
“是么。”
花凋琳的反应，平静得让黑卡昂感到一阵莫名的不快。
她只是再次握紧了手中的世界树权杖，翠绿色的宝石与她的金黄眼眸交相辉映。
然后，她轻轻跺足，身姿如同没有重量般，飘然升空，银发与裙裾在魔法天光下流淌着圣洁的光晕。
“你这女人……为什么不怕我？！”
黑卡昂对这份冷静感到极其不满，斗篷下的黑雾剧烈翻腾，“没听过我的名号吗？！‘黑之一族’的卡昂！曾让无数王国陷入噩梦的……”
“我早已预料到，会有您这样的‘强者’前来。”
花凋琳打断了他的自报家门，语气依旧平淡，甚至用了敬语“您”。
“什、什么？”
黑卡昂一愣。她……称我为“强者”？还用了敬语？
“嗯……这是在……认可我？”
一股奇异的感觉涌上黑卡昂心头。
他拥有强大的力量，却因污名从未得到过任何“认可”，哪怕是敌人的。
这份看似平淡的“承认”，此刻在他扭曲的心里，竟然泛起一丝病态的甜美与刺激。
“嗯哼……哈哈！没错！”
黑卡昂的声音因激动而颤抖，“正因为我是这样的‘强者’，才会独自前来擒王！现在，就让你见识一下，何为真正的……”
“光明啊。”花凋琳的红唇微启，吐出三个清冷的音节。
唰！
没有任何咒文吟唱，没有魔力汇聚的前兆。
就在黑卡昂话未说完、正挥舞骨杖准备“展现力量”的刹那，花凋琳身侧虚空之中，一片原本翠绿欲滴的天灵树树叶虚影骤然光芒万丈！
一道凝练到极致、散发着磅礴生命气息与净化之力的翠绿色光束，如同世界树延伸出的愤怒枝桠，以超越视觉捕捉的速度，狠狠轰击在卡昂的胸膛！
“啊啊啊啊啊……？！”
黑卡昂只来得及发出一声混杂着剧痛与难以置信的惨叫，包裹周身的黑雾被瞬间驱散大半，暗紫色斗篷焦黑破碎，整个人如同被投石机击中的玩偶，向后翻滚着倒飞出去，径直撞碎了庭院边缘精美的白玉栏杆，朝着城堡下方的云海跌去！
“在世界树领域内全力战斗，余波会威胁到我的子民。”
花凋琳金黄眼眸中寒光凛冽。
这看似讽刺，在世界树力量加持最强的核心区域，她反而要束手束脚。
但只要能将敌人驱离到足够远的距离……
“你、你这狂妄的女人！竟敢！！”
下方传来黑卡昂惊怒交加、气急败坏的咆哮，但声音迅速被风声拉远。
花凋琳不再犹豫，身形化作一道银绿交织的流光，紧随其后，俯冲而下！
速度之快，在空中拖曳出绚烂的光尾。
“什、什么？！那眼神！”
勉强在半空稳住身形的黑卡昂，抬头便对上了那双急速逼近的、燃烧着冰冷怒火的黄金瞳！
那眼神中再无丝毫平静，只有护巢雌狮般的暴怒与必杀的决意！
“敢碰‘我的’世界树……”花凋琳的低语仿佛直接在黑卡昂灵魂中响起。
随着她双手在胸前合握权杖，其背后虚空中，骤然绽放出无数由纯粹自然魔力与粉色光华凝聚而成的、巨大而绚烂的魔力花瓣！
花瓣舒展，如同精灵传说中神圣的羽翼，微微扇动间，方圆数公里的天空，云气被尽数排开，苍穹被染成了一片生机勃勃、却又隐含无尽威压的翠绿！
“无论你是谁……绝不饶恕！”
花凋琳将手中权杖，向下方惊恐抬头的黑卡昂，轻轻一指。
“轰隆隆隆！！！”
大地震颤，巨木轰鸣！
无数粗壮如龙、闪烁着翡翠光泽的天灵树气根虚影，破开云海，撕裂大地，从四面八方疯狂生长、缠绕、合围！
它们并非实体，而是纯粹的世界树魔力与自然规则的显化，顷刻间便在天空中构筑起一片遮天蔽日的翡翠根须丛林，将黑卡昂连同方圆数百米的空间，彻底封锁、笼罩！
“精、精灵王……竟然有这种力量？！”
黑卡昂的尖叫中充满了荒谬与恐惧。
他所知的历代精灵王，虽强，但更多的是依靠世界树领域加持和广域魔法，何曾见过如此随心所欲、如臂使指地直接调用世界树本源之力进行高精度、高强度攻防的存在？
“历代精灵王中……堪称最强的怪物？！”
黑卡昂艰难地咽下一口带着黑暗魔力的唾沫，心中那点可笑的“荣耀”幻想瞬间被冰水浇灭。
这哪里是软柿子？这分明是踢到了钛合金城墙！
“这、这不在我的计划里啊！”
他最喜欢的永远是欺凌弱小，面对更强的存在，他的第一信条永远是避开！死亡太可怕了！
“现在逃跑……才是明智的选择吧？！”
求生的本能瞬间压过了一切。
他甚至不再去看那遮天蔽日合拢而来的根须巨网，骨杖上的紫光猛地转向，开始疯狂震荡空间，试图寻找任何可能的逃脱缝隙。
胆小鬼兼叛徒的本性，在此刻暴露无遗。
………………
与此同时，精灵王国边境，各处阴影之中。
斯卡蕾特的“死亡捉迷藏”游戏，正进入高潮。
她如同最高明的猎手与最残忍的棋手，悠闲地高踞云端，碧绿眼眸中倒映着下方森林、山谷、阴影中那一个个因极致恐惧而“僵直”的精神光点。
她时而恶作剧般地在心灵网络中哼起走调的歌谣，时而突然“点名”，看着某个光点因瞬间剧烈的思维波动而被她精准定位，随即一道“细微”的纯白光柱如同神罚般落下，将其无声抹去。
对黑魔人而言，每一秒都如同在深渊边缘行走，精神承受着难以想象的折磨。
大陆南部，远洋之外，被遗忘的基恩大陆。
肃月塔主，鲁德里克，立于一片荒芜的、只有风化岩石与苍白沙砾的焦土之上。
干燥灼热、夹杂着魔力残渣的风呼啸着，吹动他深灰色的法师袍猎猎作响。
他不得不用一层微光闪烁的魔力场，才能固定住自己飞扬的银发。
他不喜欢这里的氛围，死寂、荒芜，带着世界被遗忘角落特有的虚无与苍凉。
他的脚下，横陈着一具小山般的、扭曲的魔兽尸体，以及周围呈放射状倒伏的数十具黑魔人残骸。
战斗结束不久，空气还残留着空间撕裂与黑暗魔力溃散的刺鼻气味。
仅看现场，会误以为这片被诅咒的大陆仍有恐怖魔兽生存。
但鲁德里克知道，基恩大陆早在大灾变后，所有生灵便已灭绝，只剩下永恒的废墟。
连黑魔人也无法在此长久存活。
那么，这些黑魔人和这头明显来自埃特鲁大陆的变异魔兽，是如何出现的？
答案几乎呼之欲出“超大型定向传送门”。
这里是偏远的其他大陆，同属一个世界却又容易被主流视线忽略，确实是偷偷建立超远距离、高负荷传送门的理想地点。
但“超大型人格传送门”的建造与维持，一直是肃月塔严格监管的核心事务之一，即便在其他大陆，也绝不允许私自架设。
“竟敢跑到这种地方……偷建传送门。”
鲁德里克的声音听不出情绪，但周围异常凝滞的空间粒子，显示他心情并不愉悦。
即使如此，也不可能瞒过他这位九阶空间系大魔导师的感知。
黑魔神教主那家伙，理应清楚这一点。
那么，他为何还要这么做？调虎离山？
虽然从检测到异常空间波动到瞬移至此、清理现场，只耗费了不算长的时间，但此刻仔细想来，处处透着蹊跷。
或许，正是有什么“事件”，需要他鲁德里克暂时离开埃特鲁大陆中心区域。
明知可能是陷阱，却不得不踩进来。
这让鲁德里克的心情变得有些糟糕，但他认为这是无可奈何之事。
“黑魔神教主……太小看如今的魔法界了。”
鲁德里克望着灰蒙蒙的天空，低声自语。
这个世界，早已不是离了某个人就无法运转的时代。
他鲁德里克固然重要，但并非不可或缺的决定性支柱。
耗费如此大能量，就为了将他短暂困在这遗忘之地？意义何在？
“即便没有我……那些孩子们，也有自救的能力。”
他脑海中闪过几张年轻的面孔，尤其是某个总爱惹麻烦的棕发小子。
不再停留，他的身形开始变得模糊、透明，最终如同融入燥热的空气，彻底消失在这片被遗忘的大陆。
他必须尽快赶回去。
下月平原，核心佩尔索纳之门前。
被白流雪命名为“核心门”的这座门户，与周围其他猩红旋转的裂隙截然不同。
它呈现出一种深邃的暗蓝色，内部仿佛有星云旋转，边缘稳定，散发着一种奇异的、吸引灵魂的波动。
理论上，这种“核心门”能稳定传送的人数有限，大约在五十人左右。
实际上，因其并非传统意义上的“超大型传送门”，存在人数限制很正常。
但白流雪认为“五十人已经绰绰有余”，他甚至觉得十人精锐小队就足够。
虽然他自己也没进去过，说“十人够用”缺乏说服力。
不过，兵力自然是越多越让人安心。
“由您亲自指挥这次核心攻略，真是令人无比安心。”
现场负责协调的魔法协会远征队长，一位神色精干的中年大法师，用力握住白流雪的手。
“是各位队员实力出众，经验丰富。我能否起到作用，还未可知。”
白流雪客气地回应，与对方握手。
“哈哈，我们的队员都是好样的！那么，接下来的事，就拜托白流雪阁下了！”
“自然。”
与五十名精心挑选、最低也有五阶水准、配合默契的战斗法师与魔剑士短暂熟悉后，白流雪深吸一口气，望向那暗蓝色的漩涡。
他朝旁边一直静静抱臂而立的泽丽莎点了点头，然后转身，率先踏入了那片深邃的暗蓝。
泽丽莎站在原地，赤红的长发在平原的风中微微拂动，她金黄色的眼眸注视着白流雪消失的背影，面无表情，但那紧抿的唇线和微微绷紧的下颌，显露出她内心的不平静。
她就这么站着，仿佛一尊美丽的雕塑，直到那五十名队员全部没入门内，暗蓝色漩涡缓缓恢复平静。
协会远征队长在后方提供了选择队员的机会，这几乎明示白流雪可以带上“自己人”。
泽丽莎内心是期待的。
然而，白流雪却带着歉意对她说：“这里面……比之前的门都要危险得多，你留下。”
她也曾反驳：“我经历过不止一次高危门了。”
但白流雪只是摇头，没有多说。
“是觉得……我还不够强吗？”
这个念头让泽丽莎心中泛起一丝难以言喻的酸涩与不甘。
她抱着手臂，目光沉沉地“钉”在那重新平静下来的核心门上，仿佛要将其看穿。
这时，那位远征队长处理完后续事务，朝她走了过来。
“泽丽莎会长，幸会。没想到能在这里见到您。”
“队长，您好。”
泽丽莎瞬间调整表情，恢复完美的社交仪态，伸出手。
对方也礼貌地握手。
“看起来……您似乎有些心事？”远征队长是过来人，察言观色能力一流，试探着问道。
“是吗？”
泽丽莎心中微惊，自己竟然将情绪带到了脸上？
什么时候开始，变得如此不善于隐藏了？
无论多么不悦，保持绝对的冷静与扑克脸，一直是她的优点和武器。
“不过，现在的样子，比传闻中那位‘冰山会长’，倒更有人情味，也更生动呢。”
远征队长笑了笑，意有所指地说，“大概是因为……白流雪阁下吧？”
泽丽莎没有接话，只是将目光重新投向远方。
见她不愿多谈，远征队长也识趣地不再追问，只是站到她身旁，望着核心门，仿佛闲聊般说道：“其实，最后确定名单时，有一个名额空缺了很久，我看得都着急，就悄悄问了句：‘把泽丽莎小姐的名字写上，不就好了？’”
泽丽莎的身体几不可察地微微一僵。
“但白流雪阁下最终没有写您的名字。我问他是否有特别的理由，他只是……笑了笑。”
“笑了？没有……其他解释？”泽丽莎忍不住追问，声音比平时快了半分。
“没有。他只是笑了笑，然后填上了另一个队员的名字。”远征队长摇头，“我们也不清楚。但或许……是白流雪阁下某种不好的预感吧。他看起来，不像是因为轻视您的实力。”
泽丽莎心中的不满并未完全消散，但远征队长的话，像是一阵微风，稍稍吹散了心头的郁结。
至少她知道，白流雪是认真考虑过她，并出于某种保护心态，做出了选择。
“他大概……是‘知道’里面有什么，有多危险吧？”她低声自语。
不亲自进入，本不可能知晓门内详情。
可不知为何，她就是有种毫无根据的笃定，白流雪就是知道。
对自己这种近乎盲目的“信任”，泽丽莎自己也感到有些困惑。
………………
核心门内，异空间。
踏入传送的轻微眩晕感散去，眼前景象清晰起来的瞬间，白流雪心中立刻涌起一阵强烈的庆幸，幸好没让泽丽莎跟来！
“这、这真是……够恶心的！”连旁边一位身经百战的中年魔剑士都忍不住低声咒骂。
映入眼帘的，并非预想中的恶魔堡垒或亡灵荒原，而是一个无比巨大、如同生物内脏般缓慢蠕动的猩红腔道！
腔道内壁覆盖着粘滑的、不断渗出不明液体的暗红色肉膜，无数粗壮、布满吸盘与倒刺、如同巨蟒般的紫黑色触手，从肉膜的各个方向伸出，在空中狂乱地挥舞、拍打、穿刺！
空气中弥漫着浓烈的血腥味、腐臭味和一种令人作呕的甜腻气息。
地面是柔软、富有弹性的“肉质地毯”，踩上去会微微下陷。
而且，白流雪特意要求，此次参与核心攻略的五十名队员，全部为男性。
“没错……‘触手怪’的巢穴副本，可不是随便就能遇到的。”白流雪低声自语，确认了记忆中的情报。
在前世的游戏事件中，核心门背后是这种场景的概率不低。
“啊啊啊！烧了它们！全烧了！”
“用火球不如用风刃切割有效！配合！”
“火球术！”
“风之刃阵列！”
尽管视觉冲击力巨大，但这些精锐队员心理素质过硬，短暂的惊愕后立刻展开反击。
魔法光辉亮起，剑气纵横，不断有触手被撕裂、烧焦，发出吱吱的怪响，喷溅出腥臭的粘液。
这些触手怪物攻击方式直接而致命，主要是缠绕勒毙或用尖锐末端穿刺吸血，并不存在某些低俗幻想中的场景。
即便如此，白流雪心中那份对于让女性同伴进入此地的强烈不安与抗拒感，让他毫不犹豫地做出了将其留下的决定。
“对不起啦，泽丽莎。”
白流雪一边挥动特里芬剑，将一条试图偷袭的触手斩断，一边在心中默默道歉，“等出去以后……一定请你吃最贵最好的大餐，当作补偿。”
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