千里之外,镇北城。

  北风如刀,卷起漫天风沙,吹得城头之上“秦”字大旗猎猎作响。

  常遇春身披重甲,手按腰间佩刀,如一尊铁塔般屹立在城楼之上,眼神锐利如鹰,俯瞰着城下。

  在他的身后,是同样披坚持锐的冉闵、秦琼、罗成、秦用等一众镇北军核心将领。

  每个人的脸上,都带着一股久经沙场的沉凝与肃杀。

  城下,视线所及之处,尽是黑压压的人头!

  无数顶样式粗犷的毡帐,如同草原上疯长的毒蘑菇,一直蔓延到地平线的尽头。

  突厥人的战马在嘶鸣,弯刀在阳光下反射着森冷的光。

  炊烟与马粪的气味混合在一起,随着北风,化作一股令人作呕的腥膻之气,直冲云霄。

  这,便是阿史那·贺鲁的二十万突厥铁骑!

  兵临城下,气焰滔天!

  “将军,这帮杂碎已经围城三日了,整日在城下叫骂,就是不攻城,当真是磨人耐性!”

  秦用手握着黄铜倭瓜锤,瓮声瓮气地说道,脸上满是按捺不住的战意。

  常遇春的嘴角,却勾起一抹冷冽的弧度。

  “攻城?”

  “他敢吗?”

  他的目光扫过城墙之上那一排排令人望而生畏的战争巨兽。

  那是主公秦牧亲自下令,耗费无数人力物力,专门为镇北城打造的守城利器!

  射程可达八百步的巨型床弩!

  一次可齐射数十支弩箭的连弩车!

  还有经过改良,可以直接架设在城墙之上的小型投石车!

  常遇春拍了拍冰冷的城垛,声音沉稳如山。

  “主公早有预料,这群草原上的饿狼,亡我之心不死。”

  “他阿史那·贺鲁以为集结二十万铁骑,就能踏平我镇北城?当真是痴心妄ટું!”

  “我们有坚城利器,他们是马上之族,最擅长的是平原冲锋。”

  “跟他们在城外硬碰硬,才是中了他们的奸计。”

  “传我将令!”

  常遇春猛地回头,眼中杀机一闪。

  “让弟兄们打起精神,好吃好喝,养精蓄锐!”

  “本将军倒要看看,是他二十万大军的粮草先耗尽,还是我镇北城的耐心先被磨完!”

  “就让他们在城下吹风吃土!”

  “只要他们敢踏入巨弩的射程范围之内,就给本将军……狠狠地射!”

  “是!将军!”

  众将轰然应诺,声音中充满了对自家将军和主公的绝对信任。

  城下,突厥狼嚎。

  城上,稳如泰山!

  而在扬州城内,金銮殿上,气氛同样凝重。

  秦牧高坐于龙椅之上,目光如电,扫视着下方站立的众将。

  岳飞手持军报,上前一步,沉声奏道。

  “启禀主公!”

  “苏杭以北的所有郡县,已尽数被我军拿下,望风而降者不计其数!”

  “只是……”

  岳飞的语气微微一顿。

  “那杭州城,乃孙兴明的老巢,他经营多年,城防坚固,守备森严。”

  “想要一举拿下,恐怕……我军会付出不小的伤亡。”

  话音刚落,整个大殿的温度仿佛都骤降了几分。

  秦牧的眼中,闪过一丝毫不掩饰的狠厉,语气森然如九幽寒冰。

  “伤亡?”

  “既然他孙兴明自己要找死,本王自然要成全他!”

  “大隋南方,本王志在必得!!”

  霸道绝伦的话语,回荡在殿中,让所有将领都热血沸腾!

  这时,一直沉默不语的李存孝,忽然上前一步。

  “主公,末将有一事不明。”

  秦牧看向他:“说。”

  “那孙兴明麾下,不过是七八万正规军,外加五万临时拼凑的私兵,加起来也就十余万之众。”

  “论兵力、论战力,他根本没有与我镇北军一战的资本!”

  李存孝眼中精光一闪,一针见血地指出了问题所在。

  “但是主公,您发现了没有?”

  “他们非但没有龟缩求饶,反而一副有恃无恐的模样!”

  “末将以为,他们背后,必有外援!”

  此言一出,众将皆是面色一凛,点了点头。

  没错,孙兴明那点兵力,在镇北军面前根本不够看,他凭什么这么硬气?

  裴元庆脾气火爆,当即说道。

  “主公,那李渊不就是仗着有突厥人在背后撑腰,才敢在长安自立为唐王,与我们分庭抗礼么?”

  “这孙兴明,定然也是学了李渊那老狐狸的法子,引狼入室了!”

  秦牧闻言,嘴角却浮现出一抹意味深长的微笑。

  他缓缓站起身,走到身后的巨幅大隋全境地图前,目光越过江南,投向了更东方的无垠大洋。

  “你们觉得,孙兴明能仗着谁,来与本王一战?”

  众将的目光,齐刷刷地看向了地图。

  岳飞眉头微蹙,顺着秦牧的视线望去,目光落在了大隋疆域以东,那片蔚蓝大洋上的几个孤零零的小岛上。

  他的眼中,瞬间闪过一丝明悟。

  “主公!”

  岳飞伸出手指,遥遥指向那片岛屿。

  “若末将所料不差,他们依仗的,恐怕是这个……倭国吧!”

  倭国!

  这两个字一出,殿内众将先是一愣,随即脸上露出了各不相同的神情。

  岳飞的儿子,少年将军岳云,第一个不屑地嗤笑出声。

  “倭国?”

  “就那地图上芝麻点大的弹丸之地,也敢来侵略我泱泱大隋?”

  “他们是吃了熊心豹子胆了不成!”

  秦牧摇了摇头,转过身来,带着一丝冷笑道。

  “有句话,叫夜郎自大。”

  “那些倭国小贼,据本王了解,民风彪悍,却也愚昧无知。”

  “其国中之人,身高普遍不过一米四、一米五,甚至还不如我大隋的女子高挑。”

  “常年窝在他们的那几个小岛上互相打来打去,便以为自己天下无敌,自然不知道我大隋的兵锋是何等强盛!”

  李存孝听完,脸上露出极度的鄙夷之色,粗声说道。

  “一米四、一米五?”

  “那不就是一群矮人部队吗!”

  他重重一抱拳,声如洪钟。

  “主公!末将算是知道什么叫‘人心不足蛇吞象’了!简直是不知天高地厚!”

  “就这么一群小矮子,也敢渡海而来?”

  “主公只管下令!他们只要敢来,就算来他几十万大军,末将愿立下军令状,只需带领我麾下飞虎骑,定要将他们通通赶回海里喂王八!”

  “杀他个片甲不留!”

  ……

  就在秦牧君臣商议着如何应对东海之敌时。

  长安城,却是一片愁云惨淡。

  李渊坐在一把太师椅上,面色阴沉,重重地叹了口气。

  “唉……”

  “那宇文成都,当真是骁勇无匹!有他镇守镇虎关,我军竟是寸步难行!”

  他身旁的谋士裴寂,脸色同样不太好看。

  “唐王,我们都小看了那秦牧的兵力了!”

  “此番他南征江南,最少带走了十万大军!可那镇虎关,连同周边几座城池,兵力加起来,怕是也不下十万!”

  “更别提洛阳最少还有十万大军,以及收编的数十万瓦岗降兵!”

  裴寂越说,声音越是苦涩。

  “我们完全没有料想到,秦牧在不知不觉中,已经发展了如此庞大的军队!”

  “最要命的是,这还不是他的全部!他在幽辽两州的大本营,还有几十万枕戈待旦的精锐!”

  “唐王……说句不好听的,若不是有北方的突厥大军牵制住了他的主力,这个天下,恐怕早就是他秦牧的了!”

  李渊听着这番话,陷入了长久的沉思。

  这一次对镇虎关的试探性进攻无功而返,让他切切实实地感受到了秦牧那深不可测的实力。

  就在这时,一个朝臣快步走入殿内,躬身禀报。

  “启禀唐王!南方传来急报!”

  “宇文化及已死于内乱,但扬州又出现了一股新的势力,似乎是江东孙家的孙兴明,拥兵十万!”

  “不过,如今他已被秦牧的大军,逼退到会稽郡一带,怕是撑不了多久了!”

  听到这个消息,李渊的心,又往下沉了三分。

  他重重地一拍扶手,脸上满是无奈与焦虑。

  “难不成,我们就真的没有其他办法了吗?”

  他的目光扫过殿下群臣,声音中带着一丝颤抖。

  “你们都要给我想清楚!”

  “那秦牧一旦彻底拿下整个江南,后方稳固,粮草无忧……”

  “他下一个要调转枪头对准的,就是我们了!”
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