两日后。

  临安,旧皇宫。

  如今,这里已是大乾的行宫,殿宇巍峨,三步一岗,五步一哨,龙旗招展,肃杀之气弥漫在空气之中。

  一道青衫身影,步履匆匆地穿过长廊,正是星夜兼程赶来的东邪黄药师。

  当他踏入那座象征着至高权力的大殿时,即便是他这般桀骜不驯的人物,也不由得心头一凛,放缓了脚步。

  大殿之上,一道身着玄色龙袍的伟岸身影高坐龙椅,面容俊朗,眼神深邃如星海,正是大乾天子,秦牧。

  他并未释放任何气势,但那种久居上位、执掌亿万生死的帝王威仪,却比任何武道宗师的威压都要来得沉重。

  “草民黄药师,拜见陛下!”

  黄药师收敛了所有傲气,恭敬地拱手行礼。

  秦牧的目光从手中的奏折上移开,淡淡地落在他身上。

  “你来了?”

  “襄阳,肯降了?”

  平淡的问话,却带着不容置疑的口吻。

  黄药师心中一凛,连忙答道:“正是,陛下。襄阳守将吕文焕及城中诸位英雄,皆愿归于陛下麾下,为大乾效力!”

  “只是……如今襄阳被蒙元大军围困,攻势猛烈,城池岌岌可危,还请陛下看在襄阳数十万军民的份上,早日发兵援救!”

  秦牧闻言,嘴角勾起一抹玩味的弧度。

  “哦?”

  “你那个女婿呢?那个动不动就‘侠之大者,为国为民’的郭靖呢?”

  “他不是要为大宋尽忠吗?怎么,也肯降了?”

  黄药师一听这话,老脸顿时一黑,浮现出一抹苦笑。

  “陛下,您就别提了!”

  “那个混账东西,榆木脑袋,险些没把老夫给气死!”

  “不过陛下放心,经蓉儿一番劝说,再加上老夫的威逼……他这次,倒也没什么意见。”

  秦牧点了点头,似乎对这个结果并不意外。

  他放下奏折,身体微微前倾,手指轻轻敲击着龙椅扶手,发出清脆的声响。

  “此事,倒不是很急。”

  黄药师一听,顿时急了,连忙上前一步。

  “陛下!此言差矣啊!”

  “襄阳如今每日都承受着蒙元蛮子排山倒海般的进攻,伤亡惨重,城墙都已多处破损,实在是……岌岌可危了!”

  秦牧的目光陡然变得锐利起来,如同两柄出鞘的绝世神剑,直刺黄药师的心底!

  “城中不是有很多武林高手吗?郭靖,洪七公,还有你黄药师,再加上丐帮一众好手,难道连区区一个月都坚持不了吗?”

  黄药师被这目光看得心头发毛,额头渗出了一丝冷汗。

  只听秦牧的声音骤然转冷,带着一股睥睨天下的霸气与无情。

  “如果连一个月都坚持不了,那朕要他们,有何用?”

  “朕,从不收废物!”

  黄药师心头猛地一震,瞬间明白了秦牧的用意!

  这是考验!

  是对襄阳城所有人的考验!也是对他黄药师的考验!

  秦牧要看的,不是一个摇尾乞怜、不堪一击的襄阳!

  而是一个即便身处绝境,也能爆发出强大战力,值得他大乾出兵救援的襄阳!

  想通了这一点,黄药师背脊的冷汗瞬间浸湿了衣衫。

  他深吸一口气,压下心中的焦急,再次躬身一拜,声音变得沉稳而坚定。

  “陛下教训的是!”

  “是草民……着相了。”

  “请陛下降罪!”

  秦牧收回目光,语气恢复了平静。

  “罪不至此。”

  “你回去告诉他们,再坚守一月。”

  “一个月后,朕会亲率大军南下,与蒙元决一死战!”

  黄药师心中那块悬着的大石,终于落了地。

  他重重地点了点头,眼中闪过一丝决然。

  “草民明白了!”

  “请陛下放心,就算把我们这几把老骨头全填进去,也必定为陛下守住襄阳一个月!”

  秦牧满意地点了点头,挥了挥手。

  “嗯,知道了,退下吧。”

  “草民告退!”

  黄药师不敢再多言,躬身退出了大殿,转身便运起轻功,急匆匆地朝着宫外掠去。

  行至宫门处,却迎面撞见了两道熟悉的身影。

  一人仙风道骨,背负长剑,正是全真掌教,中神通王重阳。

  另一人身材高大,眼神阴鸷,却是那西域白驼山庄庄主,西毒欧阳锋。

  “咦?黄老邪,你怎会在此?”

  欧阳锋见到黄药师,略感意外地开口。

  王重阳也是微微颔首,算是打过招呼。

  自从归降大乾后,几位昔日的宿敌,如今同殿为臣,关系倒是缓和了不少。

  黄药师此刻心急如焚,只得拱了拱手。

  “见过重阳道长,见过欧阳兄。”

  “老夫奉陛下之命,有要事在身,需即刻赶回襄阳,就不与二位多叙了!”

  “我得先回去盯着,免得蓉儿那丫头出了什么意外!”

  说罢,他身形一晃,再次化作一道青烟,消失在了街道的尽头。

  ……

  片刻之后,大殿之内。

  秦牧的声音响起,传遍了整个宫殿。

  “传朕旨意,召集众将,议事!”

  秦牧目光扫过下方济济一堂的大乾栋梁,缓缓开口。

  “襄阳已递上降书,但朕让他们再坚守一月。”

  “诸位,对此事怎么看?”

  话音刚落,班列中,青龙便站了出来。

  “启禀陛下,臣以为,此举甚妙!”

  “襄阳守军,与其余宋军不同,乃是百战精锐,就算被围攻月余,城中兵马最少尚有二十万之众!”

  “让他们再守一月,正好可以替我们多多消耗蒙元的兵力!”

  “李存孝瓮声瓮气地附和道。

  “所言极是!”

  “陛下,咱们不急!就让那些宋兵,帮咱们磨一磨蒙元蛮子的爪牙,也省得咱们的儿郎们多费刀兵!”

  秦牧闻言,赞许地点了点头。

  他的目光转向侍立的青龙。

  “青龙。”

  “传令给李靖。”

  “让他动作快一点,一个月之内,彻底肃清江南残余势力。”

  “一月之后,让他率军北上,与朕会师襄阳城下!”

  “遵旨!”

  青龙领命,身影一闪,便消失在了大殿之中。

  ……

  光阴如梭,一月时间,转瞬即逝。

  李靖用兵如神,其平定江南的速度,甚至比秦牧预料的还要快上一些。

  原定的三个月期限,仅仅用了不到两个月,整个原大宋疆土,便已尽数插上了大乾的龙旗!

  而此刻的襄阳城,早已化作了一座人间炼狱。

  战火纷飞,浓烟滚滚!

  城外,黑压压的蒙元大军如同潮水一般,一波接着一波,疯狂地冲击着早已残破不堪的城墙。

  无数燃烧着烈焰的巨石,拖着长长的尾烟,呼啸着砸入城中,将房屋与街道化为一片火海。

  箭矢如蝗,遮天蔽日!

  城墙之上,守将吕文焕浑身浴血,铠甲上布满了刀痕,他挥舞着手中的战刀,声嘶力竭地怒吼着。

  “将士们!顶住!”

  “蒙元残暴,一旦破城,我们身后便是父母妻儿!他们将无一活口!”

  “随我死守!死守!!!”

  驻守襄阳的宋兵,无愧于精锐之名,即便伤亡惨重,依旧悍不畏死。

  他们用滚木礌石砸碎敌人的头颅,用滚烫的金汁浇退攀爬的敌军,甚至在城墙被撞开缺口时,直接用自己的血肉之躯去堵住!

  整个战场,已经变成了一座巨大的血肉磨坊。

  惨叫声、嘶吼声、金铁交鸣声不绝于耳。

  每时每刻,都有无数鲜活的生命,在这片土地上消逝。
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