大乾皇宫,金銮殿内。

  气氛肃杀,在此处的一砖一瓦仿佛都透着一股令人窒息的威压。

  一名身披玄甲的天策卫快步跑进大殿,单膝跪地,甲胄碰撞声清脆作响。

  “启禀陛下!”

  “大理国派使臣前来觐见,人已在殿外候旨!”

  高坐在龙椅之上的秦牧微微一笑,眼中闪过一丝玩味。

  “大理,终于忍不住了吗。”

  他手指轻轻敲击着扶手,发出一声声沉闷的声响。

  “宣他们进来。”

  “遵旨!”

  那天策卫躬身一拜,立刻退了下去。

  片刻之后,在两列杀气腾腾的天策卫注视下,两道略显拘谨的身影走进了大殿。

  走在前面的中年男子锦衣华服,却难掩眉宇间的愁容,正是大理镇南王段正淳。

  跟在他身后的,是一袭白衣、面容俊秀却脸色苍白的世子段誉。

  二人刚一踏入大殿,便感受到一股如山岳般的帝王之气扑面而来。

  那是刚刚屠灭少林、斩杀陆地神仙后尚未散去的恐怖煞气!

  段正淳和段誉身躯一颤,哪里还敢怠慢,立马紧张地跪了下来。

  膝盖重重磕在金砖之上,发出“咚”的一声闷响。

  两人头颅低垂,根本不敢直视那龙椅上的身影。

  “外邦小国大理段正淳,携子段誉,参见大乾陛下!”

  “吾皇万岁万岁万万岁!”

  两人的声音都在微微颤抖,显得恭敬到了极点,甚至带着一丝卑微。

  秦牧轻“嗯”了一声,漫不经心地扫了二人一眼。

  “平身。”

  “谢陛下!”

  二人带着一种忐忑,缓缓站了起来,却依旧弓着腰,双手低垂。

  秦牧没有废话,甚至连一句客套的寒暄都没有,直接切入主题。

  “说出你们的来意。”

  他的声音平淡,却透着一股不容置疑的霸道。

  对于大理这种弹丸小国,秦牧确实没有些许在意。

  在这乱世之中,大理对于如今兵强马壮的大乾而言,已经没有太多威胁。

  如果不臣,大可发兵。

  三十万铁骑南下,顷刻间便能将其踏为平地,轻而易举便能灭之。

  段正淳深吸一口气,强行压下心头的恐惧。

  他双手捧着一封用金线绣边的国书,高举过头顶,恭敬道:

  “陛下,此乃我大理国主亲笔书写的称臣纳贡国书。”

  “我大理只是一介天下一小国,人口寥寥几百万余,国势弱势微,地处偏远。”

  说到这里,段正淳的声音多了一丝凄凉。

  “唯有依附强国,方可生存。”

  “昔日宋廷尚存时,大理便依附宋国,称臣纳贡,以求安宁。”

  “如今宋已被大乾天国所灭,我大理深知天威浩荡,万万不敢与大乾为敌。”

  段正淳再一次跪了下去,额头紧贴地面。

  “故而特来献上国书,愿臣服大乾,向大乾称臣纳贡!”

  “还望陛下开恩接纳,给我大理子民一条生路!”

  大殿内一片死寂。

  秦牧平静地看着跪在地上的段正淳,眼神深邃如渊。

  这沉默让段正淳心中更是忐忑不已。

  他心里左思右想,冷汗早已浸透了后背。

  这大乾,到底愿不愿意接纳他们大理?

  若是拒绝,那等待大理的,恐怕就是屠刀了。

  良久。

  秦牧才缓缓开口,语气中带着一丝轻蔑。

  “于朕而言,于大乾而言,大理不过是疥癣之疾,挥手可灭。”

  “大理的土地,大理的百姓,乃至大理的一切财富,本来就是朕的囊中之物。”

  秦牧身体微微前倾,目光如刀锋般锐利。

  “朕大可直接派兵灭了大理,将尔等皇族屠戮殆尽。”

  “既如此,朕为何要接受你们的纳贡称臣?”

  “留着你们,有何用?”

  这一连串的反问,如同一记记重锤,狠狠砸在段正淳的心口。

  段正淳脸色瞬间惨变,毫无血色。

  果然!

  这大乾根本就没把大理放在眼里!

  他急切地抬起头,声音嘶哑地喊道:

  “陛下!我大理虽小,但若强攻,大乾将士亦会有所损伤!”

  “根本不值得大乾众将士耗费军力去对付啊!”

  他咬了咬牙,像是下定了某种决心。

  “只要陛下愿意接受大理称臣纳贡,无论什么条件,我大理都会答应!”

  “哪怕是倾尽国库,也在所不惜!”

  秦牧闻言,嘴角勾起一抹冷笑。

  “哦?无论什么条件?”

  “朕的大乾接纳藩属国,确实有条件。”

  秦牧站起身,负手而立,一步步走下台阶。

  “不过对于大理而言,恐怕你们不会那么容易接受。”

  “主要是,朕也不想浪费时间和你们去商讨什么讨价还价的戏码。”

  段正淳立刻把头磕得砰砰作响。

  “请陛下说出条件!”

  “大理上下,定当全力遵守,绝无二话!”

  秦牧停在段正淳面前,居高临下地俯视着他。

  “好,既然你有此觉悟,那朕便成全你。”

  “为我大乾藩属国,需守三条铁律。”

  秦牧竖起一根手指。

  “第一,交出国内半数税收,每年按时上缴大乾国库。”

  “剩下一半,准你大理皇族用之,臣子用之。”

  段正淳瞳孔猛地一缩。

  半数税收!这简直是在喝大理的血!

  但这还没完,秦牧竖起了第二根手指。

  “第二,藩属国不可拥兵。”

  “藩属国之所有军队,必须归于大乾兵部统一掌控,接受大乾将领调遣。”

  “要么,就地遣散,刀枪入库,马放南山!”

  秦牧的声音越发冰冷。

  “第三,朕的诏谕,即为天宪。”

  “藩属国必须无条件遵从,不得有丝毫违逆!”

  这三条条件一出,没有任何商量的余地。

  段正淳脸色一变再变,整个人如坠冰窟。

  他也没想到,条件竟然会如此苛刻!

  税收缴纳半数,那是断了国家的财路。

  不可拥有军队,那是断了国家的脊梁。

  这是彻底绝了大理日后反叛大乾的所有根基!

  一旦答应,大理皇室就真的成了被拔了牙的老虎,只能任由大乾摆布。

  秦牧看着段正淳那阴晴不定的脸色,冷哼一声。

  “怎么?不愿?”

  “如若不愿,大可带着你的国书回去。”

  秦牧一甩衣袖,杀气凛然。

  “回去招兵买马也好,招录武林人士也罢。”

  “咱们在战场上见真章!”

  “朕倒要看看,你大理的六脉神剑,挡不挡得住朕的铁骑!”

  听到“战场”二字,段正淳最后的一丝心理防线彻底崩塌。

  连少林那等武学圣地都被屠灭了,大理拿什么挡?

  拿头挡吗?!

  “不!陛下息怒!”

  段正淳立马再次跪了下来,双手高高捧着国书,浑身颤抖。

  “大理……愿为大乾藩属国!”

  “永世臣服!绝无异心!”

  “这三个条件,大理全都答应!”

  相比于亡国灭种,当一条听话的狗,至少还能活着。

  秦牧倒是有些意外。

  没想到这么苛刻的条件,这大理段氏为了活命,竟然也能咬牙接受。

  “很好。”

  秦牧点了点头,眼中的杀意稍减,但随即又浮现出一抹玩味。

  “既然成了朕的臣子,那还有一件事,朕得提醒你。”

  “朕发布天下告示,你们应该看到了。”

  秦牧盯着段正淳的眼睛,一字一顿地说道。

  “你大理偏安一隅,举国崇尚佛门,号称‘妙香佛国’。”

  “那大理国寺,名为天龙寺,据说里面高手如云,连你们的皇帝退位后都在那里出家。”

  秦牧嘴角微微上扬,却让人感到一股透骨的寒意。

  “如若臣服大乾,大乾境内,不允许佛门的存在。”

  “这灭佛令,同样适用于藩属国。”

  “你,准备如何把他们藏起来?”

  “又或者……”

  秦牧话未说完,但意思已经再明显不过。

  一边是祖宗信仰,一边是家族存亡。

  段正淳没有任何犹豫,猛地抬起头,眼中闪过一丝狠辣。

  那是被逼到绝境后的疯狂。

  “只要大乾给我大理存生,肯收留大理!”

  “大理愿意即刻解散天龙寺!”

  段正淳咬着牙,字字带血。

  “毁佛像,拆庙宇!”

  “所有僧众,无论辈分高低,一律蓄发还俗!”

  “若有不从者……杀无赦!”

  为了段氏一族的延续,别说是佛祖,就算是亲爹,此刻也得杀!

  秦牧看着段正淳这毫不犹豫、甚至有些狰狞的态度,终于放声大笑起来。

  “哈哈哈!好!”

  “识时务者为俊杰。”

  “看来这一次,你大理算是彻底做出了决定。”
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