被拖出矿坑时,格里菲斯是懵的。

  两个高大士兵一左一右架着他,动作粗暴,没有半点对骑士的尊重。

  他赤着上身,汗水将满身的石灰粉冲刷出一道道白色的沟壑,古铜色的皮肤被岩石磨得通红,狼狈得不像个人。

  “干什么!”

  他下意识地咆哮,嗓子像是被砂纸磨过,干涩刺耳。

  “老子的工分还没挣够!”

  这一声怒吼,带着他自己都未曾察觉的焦躁与恐慌。

  士兵们置若罔闻,面无表情地将他架到溪边。

  哗—

  一桶冒着滚滚白气的热水,兜头浇下。

  格里菲斯浑身剧震。

  皮肤先是感到一阵灼痛,随即被一股暖流包裹。

  热水?

  这个念头在他混沌的脑中炸开。

  在这不见天日的鬼地方,竟然有人用热水洗澡?

  这比黄金还要奢侈。

  他被几个壮硕的女人用粗糙的刷子野蛮地刷洗干净,每一个动作都带着力道,仿佛在清洗一头牲口。

  随后,一套干净的麻布衣扔在他身上。

  布料虽然粗糙,却干燥而整洁。

  做完这一切,他被带进了山洞深处。

  篝火跳跃,将洞壁映照得忽明忽暗。

  那个女人,那个让他恨之入骨又怕得要死的魔鬼,就坐在火边。

  她手里拿着一根削尖的木棍,在松软的泥地上划着什么,神情专注,仿佛在描绘一个世界的蓝图。

  “格里菲斯骑士,坐。”

  艾琳娜没有抬头,声音平静得没有一丝波澜。

  格里菲斯脖颈僵硬,双腿如同灌了铅,一动不动。

  坐?

  他是一个龙骑士,即便沦为阶下囚,也绝不听从一个妖妇的命令。

  这是他仅剩的,可怜的尊严。

  艾琳娜似乎能洞悉他的心思,终于抬起头,冲他笑了。

  那笑容很淡,却让他背脊发凉。

  “别这么紧张,我不是要审判你。”

  “今天找你来,是想谈一笔生意。”

  “生意?”

  格里菲斯从喉咙里发出一声嗤笑,脸上写满了鄙夷。

  “我一个阶下囚,拿什么跟你谈生意?”

  “你当然有。”

  艾琳娜站起身,缓缓走到他面前,那双深邃的眼睛仿佛能看穿他的灵魂。

  “格里菲斯,我给你两条路。”

  她的声音压低,带着致命的诱惑。

  “第一条,回到你的采石场,像头骡子一样砸石头,用你高贵骑士的汗水,去换那碗让你吊着命的土豆糊,直到你累死、病死,或者疯掉。”

  她停顿了一下,欣赏着格里菲斯脸上瞬间的抽搐。

  “第二条路,为我做一件事。”

  “做好了,我让你活得像个人。”

  艾琳娜的嘴角微微上扬,吐出最恶毒的蜜糖。

  “甚至……让你重新穿上你的铠甲,拿起你的剑。”

  “再次成为一名骑士。”

  格里菲斯的心脏,停跳了一瞬。

  再次……成为一名骑士?

  这个念头,像一道灼热的闪电,劈开了他早已麻木腐朽的神经。

  他盯着艾琳娜,眼眶发红,试图从那张平静无波的脸上,找出哪怕一丝一毫的戏弄。

  没有。

  只有深不见底的平静,和掌控一切的自信。

  “你……想让我做什么?”

  他的声音嘶哑,不再强硬,暴露出了一丝脆弱的渴望。

  “很简单。”

  艾琳娜转身,走到角落,一脚踢在一个沉重的木箱上。

  砰!

  箱盖应声而开。

  一抹熟悉的银光,刺痛了格里菲斯的眼睛。

  那套曾象征着他无上荣耀的“狮心守护”铠甲,正静静地躺在箱中。

  博林大师的手艺堪称神迹,铠甲上所有的战损都被完美修复,每一片甲叶,每一处铆钉,都被擦拭得光可鉴人,在跳跃的火光下,流淌着生命般的光泽。

  旁边,还横放着他的长枪,“风之语”。

  格里菲斯的呼吸,停了。

  他的眼睛黏在那套铠甲上,再也挪不开分毫。

  那不是冰冷的钢铁。

  那是他的灵魂,他的信仰,他存在过的全部证明。

  “我要你,穿上它。”

  艾琳娜的声音轻轻飘来,却像重锤一样砸在他的心上。

  “然后,跟着我的副队长凯尔,去一趟黑铁镇。”

  “?”

  格里菲斯猛然抬头,满眼都是困惑。

  “没错。”

  艾琳娜的脸上,终于绽放出一个让格里菲斯通体发寒的笑容,狡黠,且残忍。

  “你的任务,不是战斗,也不是杀人。”

  “你的任务,是去当一个活广告。”

  “活……广告?”

  “我要你,穿着这身光鲜亮丽的铠甲,骑上我们最好的战马,在黑铁镇最热闹的街上,来回地走。”

  “我要让镇上所有食不果腹、活在绝望里的人,都亲眼看看。”

  “看看你,一个被我击败的,高贵的龙骑士俘虏,在我这里,过的是什么样的神仙日子。”

  “我要让他们知道,连我的阶下囚,都比他们那些所谓的自由人,活得好一百倍。”

  格里菲斯的大脑,嗡的一声,一片空白。

  “这是……对我最大的侮辱!”

  格里菲斯感觉自己的尊严被这个女人踩在脚下,碾成了齑粉。

  “你可以拒绝。”

  艾琳娜摊了摊手,语气轻松得像是在讨论天气。

  “采石场永远欢迎你。巴克队长说,你砸石头的样子,很有力量感。”

  格里菲斯的拳头,攥得骨节发白。

  他的脑子里,两个世界在疯狂冲撞。

  一边,是阴冷潮湿的矿坑,是砸不完的石头,是那碗清汤寡水的土豆糊,是永无止境的绝望。

  另一边,是重新感受钢铁贴合身体的冰冷重量,是再次握住长枪的踏实感,是万众瞩目下那份属于骑士的荣光……哪怕,那只是一场精心策划的、极尽羞辱的表演。

  他挣扎了很久,久到额头的青筋都在暴跳。

  最终,那份对荣耀的病态渴望,压倒了一切。

  尊严?

  在能重新穿上铠甲的诱惑面前,尊严算个屁。

  “好。”

  他从牙缝里挤出这个字,声音低沉,像是一声认输的呜咽。

  “我答应你。”

  “很好。”

  艾琳娜的笑容愈发灿烂。

  她就知道,没有人能拒绝亲手为自己戴上荣耀的枷锁。

  “凯尔。”

  一直沉默肃立在旁的凯尔,立刻上前一步。

  “在,大人。”

  “这次行动,你全权负责。”

  艾琳娜下令道。

  “挑十个最好的战士,换上我们缴获的狮心城铠甲,充当格里菲斯的随从。”

  “你们不仅要带上这个‘活广告’,还要带上我们的‘宣传品’。”

  她指向另一边堆积如山的物资。

  “博林大师新打的铁制农具,芙蕾雅催生的黄金麦磨成的面粉,还有净化站产出的、最甘甜的泉水。”

  “我要你,在黑铁镇的中心广场,给我办一场‘希望营地产品展销会’!”
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