夜色如浓墨般泼洒在清水埠。

  临时行在的书房内,只燃着一盏孤灯,将叶凡伏案研究地图的身影拉得细长。

  窗棂外万籁俱寂,唯有虫儿不知疲倦的鸣叫,更衬得室内一片凝重的安静。

  突然,一阵极轻微,如同夜猫踏过屋瓦的响动从窗外传来。

  叶凡执笔的手微微一顿,并未抬头,只沉声道:“进来。”

  一道黑影如同没有重量般滑入室内。

  正是东厂番子王五。

  他单膝跪地,声音压得极低,却带着一丝按捺不住的兴奋。

  “禀叶相,破庙那边有动静了!”

  “戌时三刻左右,庙外及周边的暗哨已全部撤离,悄无声息。”

  “李七带人趁机潜入庙内查探,确认庙中神像后方设有机关,开启后是一条向下的密道,幽深不知通往何处。”

  “李七已带两名好手先行进入查探路径,让卑职回来禀报!”

  叶凡闻言,眼中精光一闪,缓缓放下手中的笔。

  果然!

  圣驾离去,沐英便迫不及待地撤去了这外围的警戒,那破庙下的密道,定然是连接着某个关键所在!

  他沉吟片刻,指尖在粗糙的地图纸面上划过,沉声吩咐。

  “告诉李七,一切以隐匿为先,查明通道去向为重,非万不得已,绝不可暴露行踪,更不可打草惊蛇!”

  “若有发现,及时回报,不可贸然深入险地。”

  “是!卑职明白!”

  王五领命,身形一动,便欲再次融入夜色。

  “且慢。”

  叶凡叫住他,目光转向窗外沉沉的黑暗,语气变得冷峻。

  “还有一事。”

  “之前在市集使用假钱采购货物的那个胖商贾,画像早已分发下去。”

  “命锦衣卫那边,挑选精干人手,设法在其落单时,秘密将其抓捕,带回我们的隐秘据点。”

  “记住,动作要干净利落,绝不能留下任何痕迹,更不能让西平侯府的人察觉!”

  “是!叶相!”

  王五心领神会。

  这是要直捣黄龙,从源头掐断线索,甚至可能撬开知情人的嘴。

  他不再多言,微微一礼,身影如鬼魅般从窗口掠出,消失在茫茫夜色之中。

  书房内再次恢复寂静,叶凡却再无心思研究地图。

  他踱步到窗边,推开一丝缝隙,清凉的夜风涌入,稍稍驱散了室内的沉闷。

  他的大脑飞速运转。

  破庙密道,假钱商贾,隐秘矿场……

  几条线索如同散乱的珠子,正在被一根无形的线慢慢串起。

  沐英现在放松了警惕,正是他收紧罗网的最佳时机!

  他需要统筹东厂与锦衣卫,双管齐下,既要找到那隐藏的矿场,也要抓住流通环节的关键人物。

  每一步都必须如履薄冰,精准而隐秘。

  就在他全神贯注于案情推演之时,身后通往内室的珠帘,忽然传来一阵极其细微,几不可闻的窸窣声!

  那声音轻得如同落叶拂地。

  若非此刻万籁俱寂,叶凡心神又高度集中,几乎难以察觉。

  他眉头微蹙,霍然转身,目光如电般射向那晃动的珠帘,低喝道:“谁?!”

  珠帘被一只白皙纤巧的手轻轻拨开,一颗梳着双鬟髻的小脑袋怯生生地探了出来。

  烛光下,那是一张明媚娇俏的脸庞,此刻却带着几分做错事般的忐忑,和一丝被发现的惊慌,正是本该随御驾前往黄山的临安公主朱静镜!

  “公……公主殿下?!”

  叶凡这一惊非同小可,瞳孔骤然收缩,脸上写满了难以置信!

  他快步上前,压低声音,语气带着惊疑和一丝不易察觉的急切。

  “你……你怎么会在这里?!”

  “你不是应该随陛下、皇后娘娘前往黄山了吗?”

  朱静镜见已被发现,索性从帘子后完全走了出来。

  她依旧穿着那身便于行动的鹅黄缀浅粉宫装,只是外面罩了一件不起眼的深色斗篷,更显得小脸莹白。

  她绞着手指,眼神游移,不敢直视叶凡锐利的目光,声如蚊蚋地辩解道:

  “我……我担心你嘛……”

  “父皇他们都走了,就你一个人留在这里,对付那么坏的西平侯…多危险啊……”

  “我……我就偷偷溜下船了……”

  原来,今日龙船启航前,她借着回舱房取东西的由头,避开随行宫女和内侍,凭借对船只结构的熟悉和对侍卫巡逻间隙的把握,竟真的让她找到机会,混在运送补给的小艇上溜了下来,一直躲在这行在内室,直到此刻才敢露面。

  叶凡听着她这胆大包天又带着几分天真傻气的解释,只觉得一阵头痛欲裂,额角青筋都忍不住跳了跳。

  他深吸一口气,强行压下翻涌的情绪,语气是前所未有的严肃,甚至带着几分厉色。

  “胡闹!”

  “简直是胡闹!”

  “殿下,你可知此地是何等险境?”

  “那沐英若真如我们所料,乃是包藏祸心之辈,其手段必然狠辣!”

  “你万金之躯,岂可置身于此等险地?!”

  “若有何闪失,臣……臣万死难辞其咎!”

  “陛下和娘娘该当如何?!”

  他是真的动了怒,也真的感到了后怕。

  公主私自留下,不仅自身安全毫无保障,更会成为他的软肋,让他投鼠忌器,束手束脚!

  朱静镜被他从未有过的严厉语气吓得缩了缩脖子,眼圈微微泛红,委屈地嘟起嘴,小声反驳道:

  “人家……人家还不是担心你才会下来的嘛……”

  “我又不会到处乱跑给你添麻烦……”

  “我还能跑哪去……”

  她越说声音越小,带着点赌气的意味。

  “反正……反正我现在也回不去了……”

  看着她那副泫然欲泣,却又强自辩解的模样,叶凡满腔的怒火和担忧,竟像是撞在了一团棉花上,发作不得,只剩下深深的无奈和一种难以言喻的复杂情绪。

  他揉了揉发胀的太阳穴,长长叹了口气,语气缓和了些,但依旧带着不容置疑的坚决。

  “殿下,你这番……好意,臣心领了。”

  “但此地绝非儿戏之所!”

  “从现在起,你必须时刻跟在我身边,绝不可擅自离开这行在半步!”

  “更不可让任何人知晓你在此地的消息!”

  “否则,一旦走漏风声,后果不堪设想!”

  “你可明白?”

  朱静镜见叶凡语气放缓,立刻抬起头,那双还带着水汽的大眼睛眨了眨,连忙点头如捣蒜,信誓旦旦地保证。

  “明白明白!”

  “我保证!”

  “绝对不乱跑,绝对听你的话!”

  “你让我往东,我绝不往西!”

  那模样,竟有几分像急于表忠心的小动物。

  叶凡看着她这前倨后恭的样子,心中那点残余的怒气也彻底烟消云散,只剩下满满的无奈和一丝连自己都未曾察觉的柔软。

  他苦笑着摇了摇头,抬手擦了擦冷汗,语气带着认命般的妥协。

  “倒也是臣的错,方才语气重了些,惊扰了殿下。”

  “只是……唉,殿下,你这次实在是太冒险了。”

  他走到门口,仔细检查了门闩,又侧耳倾听了一下外面的动静,确认无人察觉,这才转身,对着亦步亦趋跟在他身后的朱静镜,再次郑重叮嘱。

  “殿下,切记你方才的承诺。”

  “这段时间,务必紧跟臣之左右。”

  “此地危机四伏,绝非戏言。”

  朱静镜此刻倒是乖巧无比,用力点头,小脸上满是认真。

  “嗯!”

  “我知道的!”

  “我一定乖乖的,不给你添乱!”

  她顿了顿,偷偷抬眼看了看叶凡依旧凝重的神色,小声补充道:

  “其实……有你在,我一点都不怕。”

  这轻声细语的一句话,像是一片羽毛,轻轻搔过叶凡的心尖,让他的心跳漏了一拍。

  他有些不自然地移开视线,重新走回书案前,将注意力强行拉回到那错综复杂的案情上,只是那握着卷宗的手指,微微收紧了些。
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