与此同时。
布政司府邸。
书房内。
周怀安及另外几名参与此事的官吏们，个个面如土色，垂手而立，连大气都不敢喘。
主位之上，钱子敬的面庞被烛火之光映照的森冷无比，声音狠厉的说道：“都哑巴了？”
“是不是都在心里猜，李茂才到底是怎么死的？”
此话一出，却是无人敢应。
钱子敬冷笑着扫过众人，声音低沉的说道：“不用猜了。”
“是本官让人送他上路的。”
话音落下，尽管众人心中早有准备，但亲耳听到钱子敬承认，周怀安等人还是浑身一颤，脸色惨白如纸。
“怎么？怕了？”
钱子敬将众人的反应看在眼里，语气更加冰冷道：“现在知道怕了？当初分银子的时候，怎么不见你们手软？”
他站起身，踱步到窗前，背对着众人，声音低沉却字字诛心道：“本官再提醒你们最后一次，也是最后一次。”
“把屁股都给本官擦干净些！”
“任何可能牵扯到这件事的尾巴，该断的断，该藏的藏，该灭口的……绝不要犹豫！”
他猛地转过身，目光如刀般扫过众人，冷声说道：“李茂才就是个例子！他不死，我们都得跟着完蛋！”
“你们听清楚了，若是谁那里出了纰漏，被叶凡抓住把柄，李茂才的下场，就是你们的前车之鉴！”
“甚至……若是稍有不慎，恐怕连本官，也自身难保，一样会被……”
‘灭口’二字尚未脱口，钱子敬亦闭上了嘴巴，面色显得格外凝重。
可周怀安等人却是悚然一惊，猛地抬头看向钱子敬的背影。
连布政使大人都可能被“灭口”？
那幕后之人……该是何等恐怖的存在？
他们心中掀起惊涛骇浪。
原本只以为是钱子敬主谋，他们跟着分杯羹，现在看来，钱子敬恐怕也只是一枚棋子，甚至可能只是摆在明面上的挡箭牌！
真正的主谋，隐藏在更深、更暗处！
但他们，却是无一人敢问出口。
这种情况下，知晓的越多，死的就越快！
而在众人沉默之际，钱子敬重新走回到书案后坐下，手指敲击着桌面，面色深邃道：“眼下，叶凡和刘伯温杀了李平，又大张旗鼓追查粮饷，看似雷声大，实则雨点小。”
“李茂才一死，线索已断。”
“虽说有人看到李茂才当时出府，却并未有任何人证发现他来了本官府邸！”
“但以防万一，宁波那边……不能再留任何隐患。”
“周大人，你立刻安排最可靠的人，密赴宁波。”
“通知那边负责接应藏匿的知县，还有经手过的所有关键人物，该转移的转移，该闭嘴的……让他们永远闭嘴！”
“尤其是那几个知道内情、负责看守仓库的胥吏和船老大，一个都不能留！”
“记住，手脚要干净，要像意外，或者……像李茂才那样。”
“绝对，不能再让叶凡顺着任何一条线，摸到宁波，摸到那批东西！”
“否则，我们所有人，连同背后那位，都将在劫难逃！”
周怀安咽了口唾沫，压下心中的惊惧，躬身应道：“下官明白！下官这就去办！”
“去吧。”
钱子敬挥挥手，略显疲惫道：“都下去吧，各自警醒些。”
“是，大人”
众人拱手一拜，如蒙大赦般，慌忙退出书房。
……
翌日清晨。
台州知县李茂才的府邸。
大批锦衣卫把守内外，一脸肃杀的警惕着四周。
府邸内，叶凡正带着方越及几名精干的锦衣卫，仔细地查看着每一处角落。
“大人，书房已搜过三遍，除了那封遗书和日常公文，并无其他异常。”
“卧房床底、柜顶、甚至马桶后的砖缝都查了，干净得很。”
一名锦衣卫小旗上前禀报道。
叶凡站在李茂才自尽的书房中央，目光缓缓扫过四周。
书桌、椅子、书架……一切都显得很“正常”，正常得像是主人只是暂时离开。
但这恰恰是最大的不正常。
一个处心积虑贪墨巨款的知府，难道就没有给自己留防止被灭口的筹码？
他不信。
正当叶凡沉思间，门外传来一名锦衣卫的通报之声。
“启禀首辅大人，布政使钱大人求见。”
叶凡眼神微动，淡淡说道：“让他进来。”
“是，大人。”
片刻后，钱子敬火急火燎的走入书房之中，拱手行礼拜道：“下官钱子敬，见过首辅大人。”
“不知大人可有何新发现？”
叶凡心中冷笑，脸上却是露出了一丝无奈与疲惫，摆了摆手道：“有劳钱大人挂心了。”
“可惜，李茂才这厮，死前倒是‘安排’得周全。”
“这书房内外，本官已带人搜查过数遍，依旧未有所获。”
说至这般，叶凡不禁叹了口气，看向钱子敬，疑惑的询问道：“不知钱大人此时前来，可是有什么要事禀报？”
钱子敬闻言，心中暗暗松下一口气，拱手解释道：“回大人，下官同样怀疑这李茂才死的蹊跷。”
“李茂才虽可恶，但如此干脆自尽，连丝毫挣扎或转移家财的迹象都没有，实在不合常理。”
“下官怀疑其中或有隐情，故而前来想要看看能否为大人分忧。”
叶凡闻言，心中瞬间明白了钱子敬的打算。
他这是同样担心李茂才留有可能威胁到他的罪证。
表面上是为了协助查案，实则却是想要借此机会，查漏补缺！
在钱子敬略显期切的目光下，叶凡却是缓缓摇了摇头，淡淡说道：“钱大人有心了。”
“不过查案之事，自有锦衣卫与本辅负责。”
“眼下刘大人已全力追查失踪粮饷去向，赈济灾民一事，暂且无人统筹。”
“钱大人身为布政使，安抚地方、主持赈济，责无旁贷。”
“这些事，钱大人便担待起来吧！”
钱子敬闻言，似乎早已预料到叶凡会有此安排，不慌不忙的说道：“大人放心，赈济之事，下官已安排妥当。”
“下官在来之前，便已将这些事安排了下去，绝不会耽误。”
“哦？”
叶凡惊诧一声，眉宇微动道：“既如此，眼下倒还有一桩紧要之事。”
“前番东河决堤，堤坝急需修缮加固，被洪水淤塞的沟渠河道也需尽快疏通，以防雨季再临，酿成更大灾害。”
“此事关乎台州长治久安，非熟悉本地水利、能调动民力物力者不能为。”
“钱大人，此事便交由你全权督办，如何？”
修缮堤坝，梳理沟渠？
这可不是轻松差事，需耗费大量人力物力，且是实实在在的苦活累活，油水不多，麻烦不少，还容易出纰漏。
钱子敬心中暗骂叶凡狡猾，这是想把自己拴在工地上，无暇他顾。
但钱子敬脸上却不敢露出丝毫不满，反而露出一副“深感责任重大”的表情，躬身拜道：“下官领命！”
就在他准备告退之际，一名士兵快步从外面走来，单膝跪拜道：“启禀大人！”
“刘大人已查询到赈灾粮饷在宁波之地。”
“故而刘大人特命卑职前来向大人请命，欲亲自前往宁波之地彻查此事！”
此言一出，书房内气氛骤然一凝。
叶凡脸上故意露出惊讶之色，喜声道：“哦？竟然在宁波之地？消息可确切？”
士兵重重颔首道：“回大人，虽未最终锁定具体藏匿地点，但多条线索皆指向宁波！”
话音落下，钱子敬脸色骤变。
只因此刻他背对着叶凡，叶凡并未看清楚他的面容，不过却也能清楚看到他的身躯明显出现一丝颤抖。
叶凡见状，亦不再迟疑，吩咐道：“准！”
“回复刘大人，着他持本阁手令，即可动身前往宁波，调动当地官府配合，务必查明真相，追回粮饷！”
“若有阻挠，无论何人，皆可先斩后奏！”
“是！卑职领命！”
士兵大声应诺，起身快步离去。
待士兵走后，钱子敬重新走上前来，拱手恭贺道：“恭喜阁老！贺喜阁老！”
“刘大人果然能干，竟已查到如此关键线索！”
“只要寻回这批粮饷，台州灾民便可重建家园，恢复生计！”
“只是……下官也未曾料到，这批粮饷竟会流到宁波之地去。”
“宁波虽亦属浙江，但水路复杂……下官对宁波之地地理民情，还算熟悉。”
“若蒙阁老不弃，下官愿请命，随同刘大人前往宁波，协助查案，或可事半功倍……”
“不必了。”
叶凡干脆地拒绝，语气平淡却不容置疑道：“钱大人身负督修堤防、疏通河道之重任，此乃关乎台州根本之大事，岂能轻离？”
“宁波之事，自有刘大人处置。”
“钱大人只需办好你分内之事即可。”
接连两次请求被拒，钱子敬心中那根弦瞬间绷得更紧了。
他不敢再坚持，只得躬身道：“是，下官遵命。”
“下官这就去筹备堤防工程之事。”
“下官告退。”
随着钱子敬退出知府宅邸，走到无人处，脸上的恭顺笑容亦瞬间消失，取而代之的是深深的阴郁和疑虑。
刘伯温怎么会查到宁波？
到底是哪里露出了马脚？
难道是……李茂才那个蠢货，留下了什么自己不知道的痕迹？
叶凡拒绝自己协助，是真的因为堤防之事重要，还是……他已经开始怀疑自己了？
各种念头在他脑海中翻腾，让他心烦意乱。
但他很快便强迫自己冷静下来。
现在情况未明，绝不能自乱阵脚。
布政司府邸。
书房内。
周怀安及另外几名参与此事的官吏们，个个面如土色，垂手而立，连大气都不敢喘。
主位之上，钱子敬的面庞被烛火之光映照的森冷无比，声音狠厉的说道：“都哑巴了？”
“是不是都在心里猜，李茂才到底是怎么死的？”
此话一出，却是无人敢应。
钱子敬冷笑着扫过众人，声音低沉的说道：“不用猜了。”
“是本官让人送他上路的。”
话音落下，尽管众人心中早有准备，但亲耳听到钱子敬承认，周怀安等人还是浑身一颤，脸色惨白如纸。
“怎么？怕了？”
钱子敬将众人的反应看在眼里，语气更加冰冷道：“现在知道怕了？当初分银子的时候，怎么不见你们手软？”
他站起身，踱步到窗前，背对着众人，声音低沉却字字诛心道：“本官再提醒你们最后一次，也是最后一次。”
“把屁股都给本官擦干净些！”
“任何可能牵扯到这件事的尾巴，该断的断，该藏的藏，该灭口的……绝不要犹豫！”
他猛地转过身，目光如刀般扫过众人，冷声说道：“李茂才就是个例子！他不死，我们都得跟着完蛋！”
“你们听清楚了，若是谁那里出了纰漏，被叶凡抓住把柄，李茂才的下场，就是你们的前车之鉴！”
“甚至……若是稍有不慎，恐怕连本官，也自身难保，一样会被……”
‘灭口’二字尚未脱口，钱子敬亦闭上了嘴巴，面色显得格外凝重。
可周怀安等人却是悚然一惊，猛地抬头看向钱子敬的背影。
连布政使大人都可能被“灭口”？
那幕后之人……该是何等恐怖的存在？
他们心中掀起惊涛骇浪。
原本只以为是钱子敬主谋，他们跟着分杯羹，现在看来，钱子敬恐怕也只是一枚棋子，甚至可能只是摆在明面上的挡箭牌！
真正的主谋，隐藏在更深、更暗处！
但他们，却是无一人敢问出口。
这种情况下，知晓的越多，死的就越快！
而在众人沉默之际，钱子敬重新走回到书案后坐下，手指敲击着桌面，面色深邃道：“眼下，叶凡和刘伯温杀了李平，又大张旗鼓追查粮饷，看似雷声大，实则雨点小。”
“李茂才一死，线索已断。”
“虽说有人看到李茂才当时出府，却并未有任何人证发现他来了本官府邸！”
“但以防万一，宁波那边……不能再留任何隐患。”
“周大人，你立刻安排最可靠的人，密赴宁波。”
“通知那边负责接应藏匿的知县，还有经手过的所有关键人物，该转移的转移，该闭嘴的……让他们永远闭嘴！”
“尤其是那几个知道内情、负责看守仓库的胥吏和船老大，一个都不能留！”
“记住，手脚要干净，要像意外，或者……像李茂才那样。”
“绝对，不能再让叶凡顺着任何一条线，摸到宁波，摸到那批东西！”
“否则，我们所有人，连同背后那位，都将在劫难逃！”
周怀安咽了口唾沫，压下心中的惊惧，躬身应道：“下官明白！下官这就去办！”
“去吧。”
钱子敬挥挥手，略显疲惫道：“都下去吧，各自警醒些。”
“是，大人”
众人拱手一拜，如蒙大赦般，慌忙退出书房。
……
翌日清晨。
台州知县李茂才的府邸。
大批锦衣卫把守内外，一脸肃杀的警惕着四周。
府邸内，叶凡正带着方越及几名精干的锦衣卫，仔细地查看着每一处角落。
“大人，书房已搜过三遍，除了那封遗书和日常公文，并无其他异常。”
“卧房床底、柜顶、甚至马桶后的砖缝都查了，干净得很。”
一名锦衣卫小旗上前禀报道。
叶凡站在李茂才自尽的书房中央，目光缓缓扫过四周。
书桌、椅子、书架……一切都显得很“正常”，正常得像是主人只是暂时离开。
但这恰恰是最大的不正常。
一个处心积虑贪墨巨款的知府，难道就没有给自己留防止被灭口的筹码？
他不信。
正当叶凡沉思间，门外传来一名锦衣卫的通报之声。
“启禀首辅大人，布政使钱大人求见。”
叶凡眼神微动，淡淡说道：“让他进来。”
“是，大人。”
片刻后，钱子敬火急火燎的走入书房之中，拱手行礼拜道：“下官钱子敬，见过首辅大人。”
“不知大人可有何新发现？”
叶凡心中冷笑，脸上却是露出了一丝无奈与疲惫，摆了摆手道：“有劳钱大人挂心了。”
“可惜，李茂才这厮，死前倒是‘安排’得周全。”
“这书房内外，本官已带人搜查过数遍，依旧未有所获。”
说至这般，叶凡不禁叹了口气，看向钱子敬，疑惑的询问道：“不知钱大人此时前来，可是有什么要事禀报？”
钱子敬闻言，心中暗暗松下一口气，拱手解释道：“回大人，下官同样怀疑这李茂才死的蹊跷。”
“李茂才虽可恶，但如此干脆自尽，连丝毫挣扎或转移家财的迹象都没有，实在不合常理。”
“下官怀疑其中或有隐情，故而前来想要看看能否为大人分忧。”
叶凡闻言，心中瞬间明白了钱子敬的打算。
他这是同样担心李茂才留有可能威胁到他的罪证。
表面上是为了协助查案，实则却是想要借此机会，查漏补缺！
在钱子敬略显期切的目光下，叶凡却是缓缓摇了摇头，淡淡说道：“钱大人有心了。”
“不过查案之事，自有锦衣卫与本辅负责。”
“眼下刘大人已全力追查失踪粮饷去向，赈济灾民一事，暂且无人统筹。”
“钱大人身为布政使，安抚地方、主持赈济，责无旁贷。”
“这些事，钱大人便担待起来吧！”
钱子敬闻言，似乎早已预料到叶凡会有此安排，不慌不忙的说道：“大人放心，赈济之事，下官已安排妥当。”
“下官在来之前，便已将这些事安排了下去，绝不会耽误。”
“哦？”
叶凡惊诧一声，眉宇微动道：“既如此，眼下倒还有一桩紧要之事。”
“前番东河决堤，堤坝急需修缮加固，被洪水淤塞的沟渠河道也需尽快疏通，以防雨季再临，酿成更大灾害。”
“此事关乎台州长治久安，非熟悉本地水利、能调动民力物力者不能为。”
“钱大人，此事便交由你全权督办，如何？”
修缮堤坝，梳理沟渠？
这可不是轻松差事，需耗费大量人力物力，且是实实在在的苦活累活，油水不多，麻烦不少，还容易出纰漏。
钱子敬心中暗骂叶凡狡猾，这是想把自己拴在工地上，无暇他顾。
但钱子敬脸上却不敢露出丝毫不满，反而露出一副“深感责任重大”的表情，躬身拜道：“下官领命！”
就在他准备告退之际，一名士兵快步从外面走来，单膝跪拜道：“启禀大人！”
“刘大人已查询到赈灾粮饷在宁波之地。”
“故而刘大人特命卑职前来向大人请命，欲亲自前往宁波之地彻查此事！”
此言一出，书房内气氛骤然一凝。
叶凡脸上故意露出惊讶之色，喜声道：“哦？竟然在宁波之地？消息可确切？”
士兵重重颔首道：“回大人，虽未最终锁定具体藏匿地点，但多条线索皆指向宁波！”
话音落下，钱子敬脸色骤变。
只因此刻他背对着叶凡，叶凡并未看清楚他的面容，不过却也能清楚看到他的身躯明显出现一丝颤抖。
叶凡见状，亦不再迟疑，吩咐道：“准！”
“回复刘大人，着他持本阁手令，即可动身前往宁波，调动当地官府配合，务必查明真相，追回粮饷！”
“若有阻挠，无论何人，皆可先斩后奏！”
“是！卑职领命！”
士兵大声应诺，起身快步离去。
待士兵走后，钱子敬重新走上前来，拱手恭贺道：“恭喜阁老！贺喜阁老！”
“刘大人果然能干，竟已查到如此关键线索！”
“只要寻回这批粮饷，台州灾民便可重建家园，恢复生计！”
“只是……下官也未曾料到，这批粮饷竟会流到宁波之地去。”
“宁波虽亦属浙江，但水路复杂……下官对宁波之地地理民情，还算熟悉。”
“若蒙阁老不弃，下官愿请命，随同刘大人前往宁波，协助查案，或可事半功倍……”
“不必了。”
叶凡干脆地拒绝，语气平淡却不容置疑道：“钱大人身负督修堤防、疏通河道之重任，此乃关乎台州根本之大事，岂能轻离？”
“宁波之事，自有刘大人处置。”
“钱大人只需办好你分内之事即可。”
接连两次请求被拒，钱子敬心中那根弦瞬间绷得更紧了。
他不敢再坚持，只得躬身道：“是，下官遵命。”
“下官这就去筹备堤防工程之事。”
“下官告退。”
随着钱子敬退出知府宅邸，走到无人处，脸上的恭顺笑容亦瞬间消失，取而代之的是深深的阴郁和疑虑。
刘伯温怎么会查到宁波？
到底是哪里露出了马脚？
难道是……李茂才那个蠢货，留下了什么自己不知道的痕迹？
叶凡拒绝自己协助，是真的因为堤防之事重要，还是……他已经开始怀疑自己了？
各种念头在他脑海中翻腾，让他心烦意乱。
但他很快便强迫自己冷静下来。
现在情况未明，绝不能自乱阵脚。
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