翌日清晨，天色微明。
刘伯温带着一队锦衣卫及数名随行文吏，风尘仆仆地抵达了宁波府地界。
正当刘伯温等人准备入城之际，便看到官道旁一处临河的小村落外，围拢了不少百姓，似乎是发生了什么大事。
刘伯温勒住马缰，眉头微蹙，当即派了两名锦衣卫上前查问。
片刻后，锦衣卫匆匆回来禀报道：“大人，前面村子里的一户船夫家，昨夜遭了火灾，一家五口，连同船夫夫妇、两个年幼的孩子，还有一个老母亲，全都……死了。”
“据邻里说，火是后半夜起的，发现时已经烧得差不多了。”
“奇怪的是，救火的人从废墟里扒拉出一些还没烧尽的银锭子，怕是有十几两。”
“一个普通船夫，家里怎么会有这么多现银？”
刘伯温心中一沉。
船夫？十几两现银？火灾？
时间点如此巧合，就在他们抵达宁波之前？
“走，过去看看。”
他翻身下马，带人快步向百姓聚集之地走去。
当刘伯温抵达现场，眉头愈发紧皱。
现场之地，早已被大火烧成了一片废墟。
几个本地里正和衙役正维持秩序，将几具已经烧焦的尸体从废墟中清理出来，用草席草草盖着。
旁边地上，则是散落着几锭被烟火熏黑的银锭，约莫十两一锭，总共十几两。
按理来说，一个普通靠摆渡、打渔为生的船夫，怎么可能会存有这么多的银子？
要知道这十几两，足以够一家十年以上的开销！
刘伯温蹲下身，仔细查看那些银锭。
成色很新，并非民间常见的碎银或旧锭，更像是近期从官府银库或大商号流出的官银样式。
他又走到废墟边缘，观察火场痕迹。
起火点似乎不止一处，且焦痕蔓延迅速，不像是意外失火，倒像是被人泼了火油之类的助燃物后纵火。
“昨夜可有人听到异响？或者见到陌生人出入村子？”
刘伯温起身看向众人，开口询问道。
里正和几个村民面面相觑，摇了摇头道：“昨夜风本来就大，又是后半夜起的火……所以，我们都是今天早上才发现的。”
“至于陌生人……最近往来宁波的商旅不少……不过却也大多是途经官道，很少在村子里留宿。”
刘伯温闻言，脸色愈发冰冷。
灭口！
这几乎是可以肯定的。
贪墨的粮饷通过水路转运，船夫必然是关键一环。
对方得知自己前来调查的消息，为了掐断线索，抢先一步杀人灭口！
而且做得如此狠绝，连妇孺都不放过！
“将这些银锭收好，作为证物。”
“尸体……妥善收敛。”
“另外，查一查这王老五平日与哪些人来往密切，最近可曾接过什么特别的活计，或者突然阔绰起来。”
刘伯温沉声吩咐道。
“是！”
随行吏员连忙记录。
刘伯温当即不再停留，翻身上马，喝令道：“去府衙！”
他必须立刻见到宁波知县王文斌！
如此重大的灭门惨案，发生在其治下，王文斌难辞其咎！
更重要的是，他要当面质问，敲山震虎！
然而，当刘伯温一行赶到宁波府衙时，却扑了个空。
衙门里虽仍有胥吏衙役当值，但王文斌却不见踪影。
通判等官吏闻讯慌忙出来迎接，个个神色惴惴不安。
“王县令何在？”刘伯温直接问道。
通判擦着冷汗，躬身道：“回……回禀钦差大人，数日前，王县令……王县令说是身体不适，告了假，在府中休养……”
“身体不适？”
刘伯温喃喃一声，冷笑道：“带本官去他府上！”
“这……”
通判面露难色道：“王县令吩咐了，说是需要静养，不见外客……”
“本官是外客吗？！”
刘伯温厉声道：“事关重大，立刻带路！否则，以延误公务论处！”
通判吓得一哆嗦，不敢再拦，连忙引路。
知县宅邸离府衙不远，片刻即到。
然而，当刘伯温等人来到王府门前时，却发现大门紧闭，只有几个老仆在门房守着。
“打开中门！请王县令出来见本官！”
刘伯温高声喝道。
老仆支支吾吾道：“老爷吩咐，任何人都不见。”
“呵！”
刘伯温冷笑一声，当即不再废话，下令命锦衣卫强行推开大门。
十余名锦衣卫得令，气势汹汹的不顾老仆拦阻，直接将大门打开。
刘伯温当即带人直入内堂、书房，却丝毫不见王文斌踪影。
卧房里，被褥凌乱，衣柜敞开，一些值钱的摆设不见了，地上还散落着几件来不及带走的普通衣物。
“搜！”
刘伯温心中已有了不祥的预感。
很快，一名锦衣卫小旗匆匆来报道：“大人！后花园角门虚掩，据昨夜打更的人说，今日卯时曾隐约看到王县令慌慌张张的出城，看样子似乎是前往码头方向……”
“跑了？！”
随行的锦衣卫百户又惊又怒道：“这狗官，定是做贼心虚！”
刘伯温深吸一口气，压下心中翻腾的怒意。
“百户！”刘伯温沉声唤道。
“卑职在！”
“立刻派人，持本官手令，暗中密查宁波各码头、渡口、要道，尤其是前往外洋的商船！”
“一旦发现王文斌踪迹，立刻拿下！”
“切记，暗中进行，切勿暴露他已出逃的消息！”
锦衣卫百户略显迟疑道：“大人，不公开通缉吗？如此怕他逃远了……”
“不！”
刘伯温斩钉截铁道：“他逃不远！带着细软，目标明显，又是仓促出逃，必有疏漏。”
“另外，将他府中所有家眷、仆役、亲近胥吏，全部看押起来，分开审讯！尤其是他身边的长随、管家、妻妾，定要问出他可能的去向、与哪些人来往密切、平日有何异常！”
“是！卑职领命！”
锦衣卫百户不再多问，转身快步离去。
刘伯温站在空荡荡的书房里，眉头紧锁。
王文斌的出逃，虽然坐实了他的罪名，但也让追查粮饷下落的直接线索断了。
此人必然知道粮饷藏匿的具体地点，甚至可能与台州那边有更深的勾结。
必须尽快抓到他！
就在这时，一道轻盈的身影如同柳絮般飘入书房，无声无息，正是昨夜受命前来的苏媚。
她已换上了一身普通民妇的粗布衣衫，脸上也做了修饰，掩去了原本的艳色，但那双眼睛依旧灵动。
“大人。”
苏媚微微俯身行礼拜道。
刘伯温见到她，眼中闪过一丝亮光，急切道：“苏姑娘来得正好。”
“情况有变，王文斌跑了。”
苏媚闻言，略显一丝惊讶，没想到这王文斌如此贪生怕死！
这还没找到证据呢！就已经将他吓得畏罪潜逃了！
“苏姑娘，你易容之术，可能伪装成王文斌的模样？”
刘伯温突然询问道。
苏媚微微一怔，随即明白了刘伯温的意图，沉吟道：“易容成特定之人，需对其形貌、神态、举止、声音皆有深入了解，最好能有其画像或近距离观察。”
“属下并未见过王文斌真人，仅凭他人描述或画像，制作人面模具虽可，但细节难以做到完全逼真，尤其是神态举止，极易被熟悉之人看破。”
刘伯温也知道这要求有些强人所难，但目前形势，若能暂时稳住局面，或许能引出更多线索。
“无妨，尽力一试。”
“主要目的，并非长久假扮，而是争取时间，稳住府衙，同时……或许能引出某些急于与‘王文斌’联系、或确认他‘安全’的人。”
刘伯温徐徐开口，说出了心中的真正意图。
苏媚闻言，面色微顿，颔首道：“属下明白。”
“请大人命人绘画出王文斌的画像，详细记录其言谈举止，并提供其衣物、印信等物。”
“平日里，府衙一应日常事务，可由通判、同知等官吏暂理，属下只需偶尔以‘县令’身份露面，稳住人心即可。”
“如此甚好！”
刘伯温稍感宽慰，颔首道：“劳烦苏姑娘了。”
“此事，本官会尽快着人去做。”
正当苏媚准备退离之际，一名衙役连滚爬地跑了进来，慌慌张张的说道：“启……启禀钦差大人！不……不好了！”
“城外东郊棚户区，又……又出命案了！七八个民夫，死在了自己家里，像是……像是被活活打死的！”
“还有负责看守仓库的胥吏昨夜醉酒，失足落水，淹死了……”
刘伯温与苏媚对视一眼，皆看出了这接连命案的诡异之处！
恐怕同样是杀人灭口！
这些民夫，很可能就是当时参与搬运、藏匿那批粮饷的苦力！
至于那负责看守仓库的胥吏，恐怕就是看守藏匿赈灾粮饷的仓库之人！
“走！立刻去现场！”
刘伯温再无迟疑，也顾不上休息，转身大步向外走去，苏媚也悄然跟上，混在随行人员之中。
刘伯温带着一队锦衣卫及数名随行文吏，风尘仆仆地抵达了宁波府地界。
正当刘伯温等人准备入城之际，便看到官道旁一处临河的小村落外，围拢了不少百姓，似乎是发生了什么大事。
刘伯温勒住马缰，眉头微蹙，当即派了两名锦衣卫上前查问。
片刻后，锦衣卫匆匆回来禀报道：“大人，前面村子里的一户船夫家，昨夜遭了火灾，一家五口，连同船夫夫妇、两个年幼的孩子，还有一个老母亲，全都……死了。”
“据邻里说，火是后半夜起的，发现时已经烧得差不多了。”
“奇怪的是，救火的人从废墟里扒拉出一些还没烧尽的银锭子，怕是有十几两。”
“一个普通船夫，家里怎么会有这么多现银？”
刘伯温心中一沉。
船夫？十几两现银？火灾？
时间点如此巧合，就在他们抵达宁波之前？
“走，过去看看。”
他翻身下马，带人快步向百姓聚集之地走去。
当刘伯温抵达现场，眉头愈发紧皱。
现场之地，早已被大火烧成了一片废墟。
几个本地里正和衙役正维持秩序，将几具已经烧焦的尸体从废墟中清理出来，用草席草草盖着。
旁边地上，则是散落着几锭被烟火熏黑的银锭，约莫十两一锭，总共十几两。
按理来说，一个普通靠摆渡、打渔为生的船夫，怎么可能会存有这么多的银子？
要知道这十几两，足以够一家十年以上的开销！
刘伯温蹲下身，仔细查看那些银锭。
成色很新，并非民间常见的碎银或旧锭，更像是近期从官府银库或大商号流出的官银样式。
他又走到废墟边缘，观察火场痕迹。
起火点似乎不止一处，且焦痕蔓延迅速，不像是意外失火，倒像是被人泼了火油之类的助燃物后纵火。
“昨夜可有人听到异响？或者见到陌生人出入村子？”
刘伯温起身看向众人，开口询问道。
里正和几个村民面面相觑，摇了摇头道：“昨夜风本来就大，又是后半夜起的火……所以，我们都是今天早上才发现的。”
“至于陌生人……最近往来宁波的商旅不少……不过却也大多是途经官道，很少在村子里留宿。”
刘伯温闻言，脸色愈发冰冷。
灭口！
这几乎是可以肯定的。
贪墨的粮饷通过水路转运，船夫必然是关键一环。
对方得知自己前来调查的消息，为了掐断线索，抢先一步杀人灭口！
而且做得如此狠绝，连妇孺都不放过！
“将这些银锭收好，作为证物。”
“尸体……妥善收敛。”
“另外，查一查这王老五平日与哪些人来往密切，最近可曾接过什么特别的活计，或者突然阔绰起来。”
刘伯温沉声吩咐道。
“是！”
随行吏员连忙记录。
刘伯温当即不再停留，翻身上马，喝令道：“去府衙！”
他必须立刻见到宁波知县王文斌！
如此重大的灭门惨案，发生在其治下，王文斌难辞其咎！
更重要的是，他要当面质问，敲山震虎！
然而，当刘伯温一行赶到宁波府衙时，却扑了个空。
衙门里虽仍有胥吏衙役当值，但王文斌却不见踪影。
通判等官吏闻讯慌忙出来迎接，个个神色惴惴不安。
“王县令何在？”刘伯温直接问道。
通判擦着冷汗，躬身道：“回……回禀钦差大人，数日前，王县令……王县令说是身体不适，告了假，在府中休养……”
“身体不适？”
刘伯温喃喃一声，冷笑道：“带本官去他府上！”
“这……”
通判面露难色道：“王县令吩咐了，说是需要静养，不见外客……”
“本官是外客吗？！”
刘伯温厉声道：“事关重大，立刻带路！否则，以延误公务论处！”
通判吓得一哆嗦，不敢再拦，连忙引路。
知县宅邸离府衙不远，片刻即到。
然而，当刘伯温等人来到王府门前时，却发现大门紧闭，只有几个老仆在门房守着。
“打开中门！请王县令出来见本官！”
刘伯温高声喝道。
老仆支支吾吾道：“老爷吩咐，任何人都不见。”
“呵！”
刘伯温冷笑一声，当即不再废话，下令命锦衣卫强行推开大门。
十余名锦衣卫得令，气势汹汹的不顾老仆拦阻，直接将大门打开。
刘伯温当即带人直入内堂、书房，却丝毫不见王文斌踪影。
卧房里，被褥凌乱，衣柜敞开，一些值钱的摆设不见了，地上还散落着几件来不及带走的普通衣物。
“搜！”
刘伯温心中已有了不祥的预感。
很快，一名锦衣卫小旗匆匆来报道：“大人！后花园角门虚掩，据昨夜打更的人说，今日卯时曾隐约看到王县令慌慌张张的出城，看样子似乎是前往码头方向……”
“跑了？！”
随行的锦衣卫百户又惊又怒道：“这狗官，定是做贼心虚！”
刘伯温深吸一口气，压下心中翻腾的怒意。
“百户！”刘伯温沉声唤道。
“卑职在！”
“立刻派人，持本官手令，暗中密查宁波各码头、渡口、要道，尤其是前往外洋的商船！”
“一旦发现王文斌踪迹，立刻拿下！”
“切记，暗中进行，切勿暴露他已出逃的消息！”
锦衣卫百户略显迟疑道：“大人，不公开通缉吗？如此怕他逃远了……”
“不！”
刘伯温斩钉截铁道：“他逃不远！带着细软，目标明显，又是仓促出逃，必有疏漏。”
“另外，将他府中所有家眷、仆役、亲近胥吏，全部看押起来，分开审讯！尤其是他身边的长随、管家、妻妾，定要问出他可能的去向、与哪些人来往密切、平日有何异常！”
“是！卑职领命！”
锦衣卫百户不再多问，转身快步离去。
刘伯温站在空荡荡的书房里，眉头紧锁。
王文斌的出逃，虽然坐实了他的罪名，但也让追查粮饷下落的直接线索断了。
此人必然知道粮饷藏匿的具体地点，甚至可能与台州那边有更深的勾结。
必须尽快抓到他！
就在这时，一道轻盈的身影如同柳絮般飘入书房，无声无息，正是昨夜受命前来的苏媚。
她已换上了一身普通民妇的粗布衣衫，脸上也做了修饰，掩去了原本的艳色，但那双眼睛依旧灵动。
“大人。”
苏媚微微俯身行礼拜道。
刘伯温见到她，眼中闪过一丝亮光，急切道：“苏姑娘来得正好。”
“情况有变，王文斌跑了。”
苏媚闻言，略显一丝惊讶，没想到这王文斌如此贪生怕死！
这还没找到证据呢！就已经将他吓得畏罪潜逃了！
“苏姑娘，你易容之术，可能伪装成王文斌的模样？”
刘伯温突然询问道。
苏媚微微一怔，随即明白了刘伯温的意图，沉吟道：“易容成特定之人，需对其形貌、神态、举止、声音皆有深入了解，最好能有其画像或近距离观察。”
“属下并未见过王文斌真人，仅凭他人描述或画像，制作人面模具虽可，但细节难以做到完全逼真，尤其是神态举止，极易被熟悉之人看破。”
刘伯温也知道这要求有些强人所难，但目前形势，若能暂时稳住局面，或许能引出更多线索。
“无妨，尽力一试。”
“主要目的，并非长久假扮，而是争取时间，稳住府衙，同时……或许能引出某些急于与‘王文斌’联系、或确认他‘安全’的人。”
刘伯温徐徐开口，说出了心中的真正意图。
苏媚闻言，面色微顿，颔首道：“属下明白。”
“请大人命人绘画出王文斌的画像，详细记录其言谈举止，并提供其衣物、印信等物。”
“平日里，府衙一应日常事务，可由通判、同知等官吏暂理，属下只需偶尔以‘县令’身份露面，稳住人心即可。”
“如此甚好！”
刘伯温稍感宽慰，颔首道：“劳烦苏姑娘了。”
“此事，本官会尽快着人去做。”
正当苏媚准备退离之际，一名衙役连滚爬地跑了进来，慌慌张张的说道：“启……启禀钦差大人！不……不好了！”
“城外东郊棚户区，又……又出命案了！七八个民夫，死在了自己家里，像是……像是被活活打死的！”
“还有负责看守仓库的胥吏昨夜醉酒，失足落水，淹死了……”
刘伯温与苏媚对视一眼，皆看出了这接连命案的诡异之处！
恐怕同样是杀人灭口！
这些民夫，很可能就是当时参与搬运、藏匿那批粮饷的苦力！
至于那负责看守仓库的胥吏，恐怕就是看守藏匿赈灾粮饷的仓库之人！
“走！立刻去现场！”
刘伯温再无迟疑，也顾不上休息，转身大步向外走去，苏媚也悄然跟上，混在随行人员之中。
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