是时!

  天色大亮。

  台州府衙内堂。

  叶凡端坐于主位上,翻阅着柳寻踪连夜从宁波送来的罪证。

  与此同时,柳寻踪亦将宁波之地发生的事,悉数告知了叶凡。

  叶凡静静听着,手指轻轻抚过那几封火漆信,脸上看不出喜怒,但眼底深处,已有寒芒凝聚。

  “辛苦了。”

  “影子自尽,虽断了一条线索,但钱子敬罪证在此,已是铁案。”

  “有此罪证,足以撬开他的嘴。”

  叶凡合上账册,正准备下令调集锦衣卫,前往布政使司拿人。

  就在这时,一道矮小的身影如同凭空出现般,自梁上翩然落下,正是昨夜又去“光顾”了几家官员府邸的司空空。

  他脸上带着几分得意,从怀中掏出几本墨迹尚新的册子,双手呈上。

  “大人,这是属下从按察副使周怀安、还有几名道员、同知府上拓印出来的账本、密信副本。”

  “除此之外,属下还发现,周怀安等人不仅贪墨了赈灾粮饷,甚至先前好几笔朝廷拨下来用于疏通河道的银子,也被他伙同地方乡绅,贪墨了大半!还有强占民田、逼良为娼……”

  叶凡接过那几本册子,迅速翻阅。

  周怀安的账簿记得颇为详尽,时间、款项、经手人、分赃比例,甚至一些关键乡绅的姓名、侵占田地的位置亩数,都一一在列。

  其他几本也大同小异,涉及盐引、漕粮、市舶税等诸多方面,贪污数额之大,牵连之广,令人咋舌。

  这些人,俨然已将在台州经营成了一个盘根错节的大网!

  “蛀虫!国之蛀虫!”

  叶凡将册子重重拍在案上,声音冰冷。

  “好,很好。”

  叶凡怒极反笑,眼中杀机毕露,冷声道:“既然证据确凿,那便一并收拾了,还台州一个朗朗乾坤!来人!”

  侍立一旁的锦衣卫千户上前一步,拱手道:“卑职在!”

  叶凡丢出账本名册,肃声喝道:“持本阁手令,调集锦衣卫,即刻捉拿按察副使周怀安,及此账簿上所列之一应涉案官吏、乡绅!”

  “若有抵抗,格杀勿论!”

  “是!卑职领命!”

  锦衣卫千户接过账本名册,刚一转身离去之际,又有一名锦衣卫匆匆冲入,躬身拜道:“启禀大人!约半个时辰前,布政司府邸,先后有三辆马车驶出,分别从西、北、南三个方向离开。”

  “因乘坐之人以纱巾覆面,且身形与钱子敬极为相似,故而无法辨别车内是否为钱子敬本人。”

  “不过卑职已派遣锦衣卫暗中跟随,虽说这些马车皆绕行了一段时间,但从最终方向来看,似乎正是台州港!”

  “故而,卑职特地前来请示大人,是否立即拦截?”

  叶凡闻言,神色微动。

  果然,钱子敬察觉到了危险。

  用的还是鱼目混珠,这种老把戏。

  “呵!”

  叶凡冷笑一声,肃声吩咐道:“立即拦截所有马车,将车中之人全部带回!”

  “是!卑职领命!”

  锦衣卫抱拳,起身便要离开。

  “且慢!”

  叶凡忽然想到了什么,连忙将锦衣卫叫住。

  锦衣卫停下步伐,转身疑惑的询问道:“大人可是还有何安排?”

  叶凡没有立刻回答,起身走到悬挂的东南沿海地图前,目光在台州港的位置短暂停留片刻后,喃喃自语道:“不对劲……”

  “虽说他派遣出多人鱼目混珠,从各个路线上逃离,但最终的位置,依旧是台州港。”

  “倘若我们并不知晓他逃跑的路线,届时只需在台州港蹲守便好了!”

  “既然如此,他又何必多此一举!”

  “除非,他真正逃离的路线并非是台州港!而是其他港口!”

  “大人是说……这是疑兵之计?他真正的目标,根本不是台州港?”

  柳寻踪试探性的询问道。

  “正是!”

  叶凡眼中闪过一道精光,手指猛地敲在地图上另一个位置——温州府!

  “台州港是最近的出海口,也正因为最近,一旦事发,必然是我们封锁和搜查的重点。”

  “钱子敬岂能不知?”

  “他故意做出要从台州港走的姿态,甚至可能故意让我们‘发现’他预设的逃跑路线,就是为了将我们的注意力牢牢吸引在台州港方向!”

  “而他自己,则金蝉脱壳,从一个我们意想不到的方向逃离!”

  叶凡话音未落,方悦急匆匆的走上前来,拱手说道:“大人!两刻钟前,钱子敬乔装成一老农模样,从其府邸后花园角门悄然离开,往城南方向去了!”

  “石涛已在暗中尾随,属下特来禀报!”

  “城南?!”

  叶凡、柳寻踪、司空空三人几乎同时看向地图上台州城南的方向。

  那里并非通往台州港,而是陆路,可通往温州、福州,乃至更远的岭南!

  “果然如此!”

  叶凡脸上露出一切尽在掌握的神色,冷笑道:“好一个声东击西,暗度陈仓!”

  “他真正的目标,是陆路南下,从温州府出海!”

  “难怪要派那么多替身去港口方向吸引注意!”

  叶凡想明这般,当即不再迟疑,立马吩咐道:“柳寻踪!”

  “你立刻出发,循着石涛留下的标记,全力追缉钱子敬!”

  “务必在他抵达温州、登上船只之前,将其擒获!”

  “若遇反抗,可伤不可死,务必留其活口!”

  “我会传令沿途关卡,严加盘查,配合于你!”

  “是!属下领命!”

  柳寻踪抱拳一礼,如离弦之箭般冲出内堂。

  ……

  约半炷香左右。

  按察副使府邸内。

  刚刚梳洗结束后的周怀安,极为优雅的缓缓坐在了八仙桌前,准备享用今日那‘朴华无实’的早餐。

  但,几乎是他刚夹起一个虾饺,还没送入口中,前院便突然传来一阵嘈杂的喧哗声!

  “什么人?!”

  “你们不能进去!这是按察副使周大人的府邸!”

  “砰!哐当!”

  周怀安皱了皱眉,极为不快的将筷子放下,怒色起身道:“吵什么!”

  “不知道老爷我要吃早餐了么?!”

  “不想要你们的小命了!”

  下一刻!

  只见,锦衣卫千户杀气腾腾的带着一队锦衣卫朝着正堂处走来。

  “呵!”

  “周大人,真是好大的官威啊!”

  锦衣卫千户率队踏入正堂,冷笑着说道。

  周怀安见状,隐隐之中似乎已经猜晓到发生了什么事。

  但他心中,仍抱有一丝幻想,强忍着心中的恐惧,高声厉喝道:“此乃本官府邸,你们想要干什么!”

  锦衣卫千户从怀中取出一面玄铁令牌,冷声道:“奉内阁首辅叶大人之命!”

  “查,浙江按察副使周怀安,涉嫌勾结上官,贪墨朝廷赈灾粮饷、河工银两,强占民田,鱼肉百姓,罪证确凿!”

  “即日起,革去官职,锁拿归案,严加审讯!”

  “什……什么?!”

  周怀安如遭雷击,踉跄着后退数步,声音颤抖的说道:“叶……叶大人?贪墨?罪证确凿?”

  “不……不可能!这是诬陷!赤裸裸的诬陷!”

  “本官为官清正,两袖清风,何来贪墨之说?”

  “定是有人陷害本官!!!”

  “清正?两袖清风?”

  千户冷笑一声,懒得与他废话,直接挥手道:“拿下!”

  话罢,两名锦衣卫快步上前,直接将其锁拿。

  周怀安还想挣扎呼喊,谁料一名锦衣卫直接将一块破布塞入他口中。

  锦衣卫千户目光环视四周,肃声高喝道:“搜!”

  “就是一块砖、一块瓦片,也都不准放过!”

  “是!”

  锦衣卫们领命,迅速开始搜查。

  虽说他们不如司空空那般,但作为天子亲军,搜查本就是基本功之一。

  很快,各处便传来消息。

  “大人!书房书架后发现夹层,藏有大量田契、房契,还有与本地乡绅往来的密信!”

  “卧房床板下发现暗格,内有黄金三百两,珠宝两匣!”

  “库房角落下发现存有地窖,里面堆满了尚未拆封的官银和绸缎,还有几本账簿!”

  “……”

  千户从锦衣卫手中接过搜查到的罪证,随手简单翻阅了几页后,眼中瞬间迸发出森冷的寒光。

  他走到周怀安面前,冷声道:“周大人,这就是你的‘两袖清风’?‘被人陷害’?铁证如山,你还有何话说?!”

  周怀安看着那熟悉的字迹和内容,眼中最后一丝神采也瞬间消失。

  整个人如同被抽去了骨头,彻底瘫软下去。

  “带走!严加看管!”

  锦衣卫千户肃声喝道。

  下一刻。

  周怀安如同死狗一般被拖了出去,留下满地狼藉和瑟瑟发抖的仆役家眷。

  而剩下的锦衣卫们,则继续留下清理现场,登记赃物,封锁府邸。
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