王思哲猛地抬头，瞳仁微微缩起，眼里满是诧异。
“时老板为何要请我？我……我既没上榜，也没什么能回报您的……”
“不过一杯薄酒，何谈回报？”
时念笑了，转身往巷口的太白楼走，红色长裙的下摆随步轻晃，在渐浓的暮色里像是一盏暖红的灯笼。
“就当是谢你诗词大会上那句‘云河村月’，那字句里藏着乡土的热爱，写得很好。”
王思哲愣在原地，望着那道清瘦却挺拔的背影，指节无意识地攥紧了书箧带子。
犹豫半晌，终究还是抬步跟了上去。
靴底踩在青石板上，发出“嗒嗒”的轻响，像在给自己打气，又像在叩问心底的迷茫。
巷口的太白楼前，门口一对红灯笼将脚下的路照的透亮。
暖黄的光从雕花窗棂里漏出来，混着美酒佳肴的香气飘在巷子里。
掌柜的见时念进来，笑着迎上来：“哟，时老板，稀客啊！”
“快里面请！有刚炖好的羊骨汤，奶白喷香，要不要给您上一锅？”
时念摇了摇头，虽然已经初冬，但她还是吃不了这羊肉汤。
“要间清静的包厢，备一碟酱牛肉、一碟凉拌木耳，再来一壶温好的清酒。”
时念指了指二楼，“要靠窗的位置，能望见远处最好。”
掌柜的麻利应着，亲自引着两人上了楼。
包厢不大，却窗明几净。
推开木窗，正能看见怡红院方向的灯笼。
暖光透过绢面在夜风中轻晃，像串落在人间的碎星，衬得这小间更显静谧。
王思哲拘谨地坐在椅沿，双手交叠放在膝头，脊背挺得笔直，倒像在书院里听先生授课般紧张。
见时念拿起酒壶给他斟酒，琥珀色的酒液在酒杯里晃出细微波纹。
他终于按捺不住，低声问：“时老板……您到底想跟我说什么？”
时念把斟满的酒杯推到他面前，自己也斟了半杯。
清酒的香气混着窗外飘来的桂香漫开：“想给你讲个故事。”
她指尖在碗沿轻轻划着，声音放得柔缓。
“我曾听过一个来自蓝星的旧故事，那里面有个叫范进的读书人。”
“他考了大半辈子科举，从青丝熬到白发。”
“他家里更是穷得揭不开锅，岳父天天指着鼻子骂他没出息，街坊邻居也总笑他痴心妄想做状元郎。”
王思哲的睫毛颤了颤，握着碗沿的手不自觉收紧。
指腹蹭过粗瓷的纹路，像是在共情那份窘迫。
“然而，他五十多岁那年，还是咬着牙去又去考了一次。”
时念的声音轻得像落在湖面的雨。
“放榜那天，他正蹲在地里拔草，浑身沾着泥。”
“报喜的人拿着榜单找到他，喊着范相公中举了。”
“你猜他听完怎么着？”
王思哲摇摇头，眼里却多了几分不自觉的专注，连脊背都放松了些。
“他疯了。”
时念的声音沉了沉。
“高兴得疯了，鞋都跑掉了一只，拍着手在街上乱蹿，嘴里反反复复喊我中了！我中了！”
“最后还是他岳父狠下心，一巴掌把他打醒的。”
王思哲猛地抬头，眼里满是错愕，喉结动了动。
“中举……中举怎会疯？这……这也太荒唐了。”
“荒唐吗？可他把一辈子的指望，都押在了中举这两个字上。”
时念看着他的眼睛，目光坦荡又温和。
“他觉得中举了就能扬眉吐气，就能让所有人高看他一眼，就能把从前受的所有委屈都挣回来。”
“可王思哲，你说这世上的路，难道就只有中举一条吗？”
窗外的风卷着怡红院的喝彩声飘进来，断断续续的，衬得包厢里愈发安静。
王思哲低下头，看着碗里的酒液。
里面映出他自己沮丧的脸，眉头皱着，眼底蒙着灰，连他自己都觉得陌生。
“我落榜了。”
他忽然开口，声音像被揉皱的纸，涩得发疼。
“准备了七年，还是落榜了。”
“云河村的人都说我是文曲星下凡，老秀才还把他珍藏的旧书送给我，我爹娘更是攒了一年的粮，才凑够我来盛京的盘缠……”
“可我连个举人都中不了，我就是个废物。”
“落榜又如何？嗯？”
时念打断他，语气却没有半分嫌弃，反而带着点通透的豁达。
“蓝星的故事里，还有个叫蒲松龄的读书人，考了一辈子都没中举，可他没钻牛角尖。”
“他走街串巷听故事，把那些狐鬼花妖的传说写下来，最后撰写出一本《聊斋志异》，以供后人阅读。”
“若有人去问，谁还记得当年那些中举的官老爷？”
“可蓝星的故事里，人人都知道《聊斋》，知道蒲松龄。”
她顿了顿，拿起筷子夹了块酱牛肉放在他碗里，红肉裹着酱汁，看着就有食欲。
“你才多大？不过二十的年纪，正是该闯、该试的时候。”
“就算再考十年，也才三十，怕什么？”
王思哲的肩膀猛地一颤，像被什么东西狠狠撞了下，眼眶慢慢红了。
“我知道你觉得丢人，觉得对不起村里的老秀才，对不起盼着你衣锦还乡的爹娘。”
时念的声音软了些，“可你静下心想想，那些中举的，就真的比你强吗？”
“我不否认中举那些学子们都很厉害，但是……那里面有一大部分人，他们的起点都比你高。”
“因为，他们生下来就有良师指导，就有银子买书和笔墨纸砚，所以他们能中举，有运气，有家世，有你没有的捷径。”
“可你不一样，你没有。”
“你能做的，已经都做到了，不过是差了最后的运气。”
她举起自己的酒碗，递到他面前：“可你也有他们没有的东西。”
“你在云河村种过地，知道粒粒皆辛苦不是纸上的文字；”
“你走了数百里路来盛京，知道寒门学子凑盘缠的难；”
“你写的‘云河村月’，字字都带着生活的温度。”
“而这些，都是你的养料，来日会滋养你成为更加茂盛的参天大树。”
王思哲的眼泪终于忍不住，像断了线的珠子，砸在酒碗里，漾开一圈圈细碎的涟漪。
他想起老秀才曾跟他说“读书不是为了做官，是为了明事理、辨是非”；
想起时念两文钱一页卖给她的蓝星诗选；
想起自己在怡红院书角写下“云河村月照归人”时的心境。
或许时念的话出于安慰更多，但……
他心里那团堵了许久的东西，好像确实松动了些，透进了一点点光。
“我……我以为您会瞧不起我，瞧不起我这个落榜的穷书生……”
他哽咽着说，声音里带着委屈，还有点释然的轻颤。
“我为何要瞧不起你？”
时念笑了，举起酒碗轻轻碰了碰他的碗。
清脆的碰撞声在静悄悄的包厢里荡开，像敲碎了压在人心头的冰。
“笑你有勇气屡败屡战？还是笑你把天生我材必有用当真？”
“不，我敬你！敬你敢带着全村的期望来闯盛京，敬你落了榜还没丢了读书人的傲骨。”
王思哲望着时念清亮的眼睛。
那里没有同情，没有嘲讽，只有坦荡的鼓励，像秋夜最亮的星，能照见人心里的光。
他忽然端起酒碗，仰头一饮而尽，清酒的辛辣滑过喉咙，却没觉得呛，反而带出点暖意，顺着喉咙落到心口。
“时老板……”
他放下空碗，声音虽还有点哑，却透着股破釜沉舟的亮堂。
“我不走了。”
时念挑了挑眉：“哦？不回云河村了？”
“不回了。”
王思哲攥紧拳头，指节泛白，而眼里的灰雾彻底散了，重新亮起了光。
“我就在盛京找份活计，去书肆抄书也好，去书院帮工也罢，白天做工，晚上温书，明年再考！”
“就算这辈子都考不上举人，我也要在盛京闯出一条属于自己路来。”
即使是要挣扎求存，他也想要成为爹娘甚至云河村的骄傲。
时念笑了，眼角的细纹在灯光下格外柔和，又给她满上酒。
“好，那这杯酒，就当是为你新开始的日子贺喜。”
窗外的月光不知何时爬了上来，透过窗棂落在两人身上，把旗袍和洗得发白的长衫都镀上了层淡银辉。
远处怡红院的喝彩声还在继续，热热闹闹的。
可包厢里的这杯酒，却比任何喧嚣都让人觉得温暖。
王思哲话渐渐多了起来，说起云河村的月亮有多圆，说起老秀才教他写的第一个字是“人”。
说起自己偷偷写的策论里，关于乡村劝学的想法。
时念静静听着，偶尔插句话。
就像听一个许久未见的朋友讲心事，语气里满是认真。
夜色渐深，两人走出酒楼时，王思哲的脚步轻快了许多。
书箧背在肩上，往日里压得他直不起腰的重量，此刻竟像轻了许多。
他站在巷口，对着时念深深鞠了一躬：“时老板，谢谢您！若有来日，我定当报答。”
时念摆了摆手，笑着往怡红院的方向走：“先把自己的日子过好再说吧。”
“记住，路是走出来的，不是想出来的。”
旗袍的身影渐渐融进夜色里，王思哲站在原地望着，直到那身影消失在巷口，才转身往书肆的方向走。
“时老板为何要请我？我……我既没上榜，也没什么能回报您的……”
“不过一杯薄酒，何谈回报？”
时念笑了，转身往巷口的太白楼走，红色长裙的下摆随步轻晃，在渐浓的暮色里像是一盏暖红的灯笼。
“就当是谢你诗词大会上那句‘云河村月’，那字句里藏着乡土的热爱，写得很好。”
王思哲愣在原地，望着那道清瘦却挺拔的背影，指节无意识地攥紧了书箧带子。
犹豫半晌，终究还是抬步跟了上去。
靴底踩在青石板上，发出“嗒嗒”的轻响，像在给自己打气，又像在叩问心底的迷茫。
巷口的太白楼前，门口一对红灯笼将脚下的路照的透亮。
暖黄的光从雕花窗棂里漏出来，混着美酒佳肴的香气飘在巷子里。
掌柜的见时念进来，笑着迎上来：“哟，时老板，稀客啊！”
“快里面请！有刚炖好的羊骨汤，奶白喷香，要不要给您上一锅？”
时念摇了摇头，虽然已经初冬，但她还是吃不了这羊肉汤。
“要间清静的包厢，备一碟酱牛肉、一碟凉拌木耳，再来一壶温好的清酒。”
时念指了指二楼，“要靠窗的位置，能望见远处最好。”
掌柜的麻利应着，亲自引着两人上了楼。
包厢不大，却窗明几净。
推开木窗，正能看见怡红院方向的灯笼。
暖光透过绢面在夜风中轻晃，像串落在人间的碎星，衬得这小间更显静谧。
王思哲拘谨地坐在椅沿，双手交叠放在膝头，脊背挺得笔直，倒像在书院里听先生授课般紧张。
见时念拿起酒壶给他斟酒，琥珀色的酒液在酒杯里晃出细微波纹。
他终于按捺不住，低声问：“时老板……您到底想跟我说什么？”
时念把斟满的酒杯推到他面前，自己也斟了半杯。
清酒的香气混着窗外飘来的桂香漫开：“想给你讲个故事。”
她指尖在碗沿轻轻划着，声音放得柔缓。
“我曾听过一个来自蓝星的旧故事，那里面有个叫范进的读书人。”
“他考了大半辈子科举，从青丝熬到白发。”
“他家里更是穷得揭不开锅，岳父天天指着鼻子骂他没出息，街坊邻居也总笑他痴心妄想做状元郎。”
王思哲的睫毛颤了颤，握着碗沿的手不自觉收紧。
指腹蹭过粗瓷的纹路，像是在共情那份窘迫。
“然而，他五十多岁那年，还是咬着牙去又去考了一次。”
时念的声音轻得像落在湖面的雨。
“放榜那天，他正蹲在地里拔草，浑身沾着泥。”
“报喜的人拿着榜单找到他，喊着范相公中举了。”
“你猜他听完怎么着？”
王思哲摇摇头，眼里却多了几分不自觉的专注，连脊背都放松了些。
“他疯了。”
时念的声音沉了沉。
“高兴得疯了，鞋都跑掉了一只，拍着手在街上乱蹿，嘴里反反复复喊我中了！我中了！”
“最后还是他岳父狠下心，一巴掌把他打醒的。”
王思哲猛地抬头，眼里满是错愕，喉结动了动。
“中举……中举怎会疯？这……这也太荒唐了。”
“荒唐吗？可他把一辈子的指望，都押在了中举这两个字上。”
时念看着他的眼睛，目光坦荡又温和。
“他觉得中举了就能扬眉吐气，就能让所有人高看他一眼，就能把从前受的所有委屈都挣回来。”
“可王思哲，你说这世上的路，难道就只有中举一条吗？”
窗外的风卷着怡红院的喝彩声飘进来，断断续续的，衬得包厢里愈发安静。
王思哲低下头，看着碗里的酒液。
里面映出他自己沮丧的脸，眉头皱着，眼底蒙着灰，连他自己都觉得陌生。
“我落榜了。”
他忽然开口，声音像被揉皱的纸，涩得发疼。
“准备了七年，还是落榜了。”
“云河村的人都说我是文曲星下凡，老秀才还把他珍藏的旧书送给我，我爹娘更是攒了一年的粮，才凑够我来盛京的盘缠……”
“可我连个举人都中不了，我就是个废物。”
“落榜又如何？嗯？”
时念打断他，语气却没有半分嫌弃，反而带着点通透的豁达。
“蓝星的故事里，还有个叫蒲松龄的读书人，考了一辈子都没中举，可他没钻牛角尖。”
“他走街串巷听故事，把那些狐鬼花妖的传说写下来，最后撰写出一本《聊斋志异》，以供后人阅读。”
“若有人去问，谁还记得当年那些中举的官老爷？”
“可蓝星的故事里，人人都知道《聊斋》，知道蒲松龄。”
她顿了顿，拿起筷子夹了块酱牛肉放在他碗里，红肉裹着酱汁，看着就有食欲。
“你才多大？不过二十的年纪，正是该闯、该试的时候。”
“就算再考十年，也才三十，怕什么？”
王思哲的肩膀猛地一颤，像被什么东西狠狠撞了下，眼眶慢慢红了。
“我知道你觉得丢人，觉得对不起村里的老秀才，对不起盼着你衣锦还乡的爹娘。”
时念的声音软了些，“可你静下心想想，那些中举的，就真的比你强吗？”
“我不否认中举那些学子们都很厉害，但是……那里面有一大部分人，他们的起点都比你高。”
“因为，他们生下来就有良师指导，就有银子买书和笔墨纸砚，所以他们能中举，有运气，有家世，有你没有的捷径。”
“可你不一样，你没有。”
“你能做的，已经都做到了，不过是差了最后的运气。”
她举起自己的酒碗，递到他面前：“可你也有他们没有的东西。”
“你在云河村种过地，知道粒粒皆辛苦不是纸上的文字；”
“你走了数百里路来盛京，知道寒门学子凑盘缠的难；”
“你写的‘云河村月’，字字都带着生活的温度。”
“而这些，都是你的养料，来日会滋养你成为更加茂盛的参天大树。”
王思哲的眼泪终于忍不住，像断了线的珠子，砸在酒碗里，漾开一圈圈细碎的涟漪。
他想起老秀才曾跟他说“读书不是为了做官，是为了明事理、辨是非”；
想起时念两文钱一页卖给她的蓝星诗选；
想起自己在怡红院书角写下“云河村月照归人”时的心境。
或许时念的话出于安慰更多，但……
他心里那团堵了许久的东西，好像确实松动了些，透进了一点点光。
“我……我以为您会瞧不起我，瞧不起我这个落榜的穷书生……”
他哽咽着说，声音里带着委屈，还有点释然的轻颤。
“我为何要瞧不起你？”
时念笑了，举起酒碗轻轻碰了碰他的碗。
清脆的碰撞声在静悄悄的包厢里荡开，像敲碎了压在人心头的冰。
“笑你有勇气屡败屡战？还是笑你把天生我材必有用当真？”
“不，我敬你！敬你敢带着全村的期望来闯盛京，敬你落了榜还没丢了读书人的傲骨。”
王思哲望着时念清亮的眼睛。
那里没有同情，没有嘲讽，只有坦荡的鼓励，像秋夜最亮的星，能照见人心里的光。
他忽然端起酒碗，仰头一饮而尽，清酒的辛辣滑过喉咙，却没觉得呛，反而带出点暖意，顺着喉咙落到心口。
“时老板……”
他放下空碗，声音虽还有点哑，却透着股破釜沉舟的亮堂。
“我不走了。”
时念挑了挑眉：“哦？不回云河村了？”
“不回了。”
王思哲攥紧拳头，指节泛白，而眼里的灰雾彻底散了，重新亮起了光。
“我就在盛京找份活计，去书肆抄书也好，去书院帮工也罢，白天做工，晚上温书，明年再考！”
“就算这辈子都考不上举人，我也要在盛京闯出一条属于自己路来。”
即使是要挣扎求存，他也想要成为爹娘甚至云河村的骄傲。
时念笑了，眼角的细纹在灯光下格外柔和，又给她满上酒。
“好，那这杯酒，就当是为你新开始的日子贺喜。”
窗外的月光不知何时爬了上来，透过窗棂落在两人身上，把旗袍和洗得发白的长衫都镀上了层淡银辉。
远处怡红院的喝彩声还在继续，热热闹闹的。
可包厢里的这杯酒，却比任何喧嚣都让人觉得温暖。
王思哲话渐渐多了起来，说起云河村的月亮有多圆，说起老秀才教他写的第一个字是“人”。
说起自己偷偷写的策论里，关于乡村劝学的想法。
时念静静听着，偶尔插句话。
就像听一个许久未见的朋友讲心事，语气里满是认真。
夜色渐深，两人走出酒楼时，王思哲的脚步轻快了许多。
书箧背在肩上，往日里压得他直不起腰的重量，此刻竟像轻了许多。
他站在巷口，对着时念深深鞠了一躬：“时老板，谢谢您！若有来日，我定当报答。”
时念摆了摆手，笑着往怡红院的方向走：“先把自己的日子过好再说吧。”
“记住，路是走出来的，不是想出来的。”
旗袍的身影渐渐融进夜色里，王思哲站在原地望着，直到那身影消失在巷口，才转身往书肆的方向走。
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