怡红院虽入宫演过戏,然而那一回也只是平常宴会。

  而除夕宫宴——

  是南齐最隆重的宴席,台下坐着皇亲国戚、文武百官。

  往年只有盛京顶尖的梨园名角才有资格登台,比如当年鼎盛时期的大满园。

  这突如其来的恩典,让时念有些措手不及。

  “敢问公公,皇上他……”

  时念将温好的茶盏轻轻推到福公公面前,语气里带着恰到好处的惶恐。

  既不显得谄媚,也不失礼数。

  “我院里的姑娘们多是野路子出身,唱惯了街头巷尾的热闹戏,哪登得上除夕宫宴那样的台面?”

  “怕是会扰了皇上和各位大人的雅兴。”

  “时老板这可就谦虚了。”

  连福端起茶盏,顺手捎走压在茶盏下面的百两银票。

  他脸上的笑容绽开:

  “皇上特意跟咱家提过,说怡红院的戏甚好,比那些只唱风花雪月的靡靡之音强多了,正合他的心意。”

  他呷了口茶,喉结动了动,忽然往前凑了凑:

  “实不相瞒,往年的除夕宴都是些歌舞升平的老调子,今年……情况不太一样。”

  “前几日皇上收到北地奏折,说是那边儿遭了百年不遇的雪灾。”

  “如今暴雪封路,粮草运不进去,流民都往边关涌,皇上为此忧心了好几日。”

  “公公您的意思是……”时念顺着话头问,指尖悄悄在膝头攥紧。

  “皇上心里装着北地的百姓,哪儿真的有心思去听戏啊?”

  福公公放下茶盏,袖袍扫过桌面,带起一阵轻风。

  “庸俗的歌舞表演皇上他啊听着也堵心。”

  “时老板是个聪明人,该知道什么戏文合时宜,什么戏文能让皇上宽心才是。”

  时念指尖在桌案上轻轻敲着,瞬间明白了。

  这哪是简单的请去唱戏,分明是让怡红院借戏文替皇上解忧。

  她望着福公公那双精光四射的眼睛,端起茶壶,给他又续上一杯茶。

  “多谢公公解惑!”

  时念的声音依旧温和。

  “只是我院里的姑娘们实在粗笨,不知皇上和娘娘们偏爱哪类戏文,还望公公多指点几句,免得我们排错了方向。”

  “到时候皇上听着不也更加忧心吗?”

  “谏。”

  时念看着桌面上的那个字,眼眸闪了闪。

  这是要她想办法?

  可这天灾她又能有什么办法?

  但圣旨以下,她也拒绝不得。

  如今还是先将人打发走,再想对策。

  “多谢公公提点,这份恩情,时念记在心里。”

  时念起身福身,态度恭敬。

  “我院定当尽心排演,绝不辜负皇上和公公的嘱托,定要让宫宴上的各位大人听得舒心、听得暖心。”

  “这就对了。”

  福公公满意地站起身,理了理衣服上的褶皱,拿起桌上的檀木拂尘。

  “咱家还要去别处传旨,就不多留了。”

  “除夕午后,会有宫里的马车来接人,时老板可别误了时辰。”

  “除夕夜宴规矩多,去早些总是好事儿。”

  送走福公公,时念站在廊下望着马车消失在巷口,袖袋里的手还在发紧。

  阿福凑过来,挠着头,脸上满是担忧:

  “念姐,宫里的宴席是不是不好应付?”

  如今院里的人走了一半。

  念五赎身回了乡下,十三回了老家,剩下的人不多。

  流芝更是嫁了人,这第一个年就不在婆家过,说出去怕是会被人用唾沫星子淹死。

  “要不要让十二他们也跟着去?多个人多份照应。”

  时念失笑,拍了拍他的肩:“十二是咱们的武戏担当,怎么能不去?”

  “你去叫大家伙儿,咱们开个会。”

  距离除夕不过几日时间,得筹备剧本、彩排还有道具……

  时念想想就觉得头大。

  后台的炭盆烧得正旺,红彤彤的火苗舔着炭块,映得满室暖烘烘的。

  “除夕咱们要进宫唱戏。”

  时念开门见山,目光扫过众人,语气严肃。

  “不是上次御花园那种小打小闹,是除夕宫宴,皇亲国戚、文武百官都在,容不得半点差错。”

  玲珑心头一紧,吓得声音都变了调:“进宫?”

  她颤巍巍道:“是、是除夕夜宴吗?”

  时念点了点头,接过乔章林递来的凳子,坐在绣架旁,拿起块杭绸轻轻摩挲。

  “今年北地遭了雪灾,宫里想用咱们的戏文做点文章。”

  “既要安抚民心,又要鼓舞士气……”

  她把连福的话拣要紧的跟众人说了,末了道:“咱们得排一出新戏,讲军民合力抗灾的故事。”

  “主角要用流民和士兵,既要有百姓的坚韧,也要有将士的担当。”

  “要让听戏的人觉得,再大的难处,只要心齐,就没有扛不过去的。”

  林海生拄着拐杖敲了敲地板,缓缓开口:

  “咱们编段百姓凿冰运粮、士兵护路守城的戏!”

  “林老言之有理,但这戏要怎么排?”

  “……”

  一众人讨论到天色擦黑才商量出一个结果。

  “就按你们说的来。”

  “唱腔要刚柔并济,既有那种硬气的调子,用来唱士兵守城;”

  “也要有那种温情的唱腔,用来唱百姓送热汤、孩子送棉衣的戏份,这样张弛有度,才更打动人。”

  时念一锤定音,伙计们立刻动了起来。

  十二和念一扛着梯子去库房翻找能做“冰雪布景”的道具,打算用白绸和棉絮堆出积雪的模样。

  吴婶领着后勤处的厨娘们返回,决心这两日好好为大家做好后勤;

  沉碧和晚晴去库房找旧衣,流民的衣服、官差的衣服……

  时念站在戏台中央,望着众人忙碌的身影。

  浅醉和凝霜与林老在商讨戏词唱腔,乔章林和杜元介在翻找相关记载写戏词。

  北地的雪灾是难题,却也是怡红院的机会。

  这出戏唱好了,便是怡红院的立身之本;

  唱砸了,怕是连春螺巷的这方戏台都保不住。

  至于要怎么献策,她还得好好想一想。
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