两日后的傍晚。

  张珂源疾步走进账房,人还未到,声音先飘了进去。

  “念姐!各州府的商号回话了,都说愿意代销!”

  何源也跟着进来。

  他手里拿着封刚收到的密信。

  “渠南的学子联名上书了,说渠南知府滥用职权,请求陛下彻查学子抄书一案!”

  时念正在盘账。

  朱红色的印章在纸上落下清晰的印记,她抬头看着两人,嘴角勾起。

  “我说过,该冒头的,总会冒头。”

  窗外的柳枝被风拂动,新芽在暮色里连成一片朦胧的绿。

  时念望着那片绿意,心情甚好。

  付兴博以为胜券在握的结局。

  然而从一开始,就是她故意露出的破绽。

  而那些看似烧钱的支出,不过是引诱对手踏入更深棋局的诱饵。

  当各州府的商号连成网,当学子的呼声震彻朝野。

  所谓的财力不足,所谓的难以为继,都成了最巧妙的伪装。

  只是没想到付兴博居然这么轻易的便相信了。

  难不成是觉得她一介女流根本没那个脑子?

  不过,如今看来,她倒是应该感谢那些世家的人对她的轻视。

  暮色渐浓,阿福进来添炭。

  见时念正对着棋局发呆,忍不住问:

  “念姐,您说那付兴博现在知道了,会不会气歪了鼻子?”

  时念笑了笑,指尖在棋盘上落下最后一子,恰好连成一线:

  “他气不气,不重要了。”

  重要的是,这盘棋,已经由不得他如何落子了。

  春螺巷的灯笼次第亮起,暖黄的光晕透过窗纸,照在案上的抄本上。

  叶府的马车碾过青石板路,车辙在晨光里留下两道浅痕。

  守城官兵望着车夫亮出的鎏金牌照,铜质的“叶”字在阳光下泛着冷光。

  他慌忙收了长枪,让出一条道路,看着马车驶进盛京腹地。

  这令牌,是先帝御赐的免检牌,整个南齐只有三块。

  一块在皇家内库,一块在梁王许澜沧手中。

  而这最后一块,便是在眼前的叶家人手中。

  “老爷,咱们到了。”

  管家扶着叶道荣下车,羊皮袄的下摆扫过马车踏板,沾了些奔波的尘土。

  叶道荣眯眼望着朱漆大门上的铜环。

  门楣上“叶府”二字的匾额被岁月磨得发亮,他突然有些感慨:

  “明明不过离京三年,倒像是过了三十年。”

  门内的影壁上新刻了幅延年图,石质的纹路里还透着新凿的白痕。

  管家忙解释:“这是大小姐去年让人添的,说是您瞧着也能舒心。”

  “舒心?”

  叶道荣往影壁后瞥了眼,抄手游廊的栏杆上也缠上了新漆。

  “她倒会装点门面。”

  说话间,叶云舒已从花厅迎出来。

  石青色的裙裾扫过青石板,带起一阵若有似无的香风:“祖父。”

  她屈膝行礼,鬓边的珍珠步摇晃出细碎的光,每一个动作都精准得像丈量过一般。

  叶道荣轻“嗯”了声,目光却在她身上打转:“太后的懿旨接了?”

  “是。”

  叶云舒直起身,指尖绞着帕子,“年底成婚。”

  “年底?”

  叶道荣往花厅走,棉鞋踩在金砖上悄无声息。

  “梁王殿下倒是沉得住气。”

  他顿了顿,忽然转头,一双有些浑浊的眼睛此刻却像像鹰隼一般。

  “你不情愿?”

  叶云舒抿唇,手里的帕子包裹住整根食指。

  她垂眸道:“孙女不敢。”

  “不敢?”

  叶道荣摇摇头,叹息一声:“你啊!”

  他从袖中掏出张泛黄的纸,正是怡红院的《凤求凰》戏单。

  叶云舒的脸瞬间褪成白纸,指尖掐进掌心:“祖父……”

  “罢了。”

  叶道荣摆摆手,在太师椅上坐下,管家极有眼色的忙递上热茶。

  “说说吧,这《蓝星诗词集》是怎么回事。”

  他没提戏单,也没再追问婚事,话题转得猝不及防。

  太后既然已经下了懿旨,那这婚即使叶云舒和许澜沧再不情愿,也必须结。

  对于已经能看见结果的事情,他想来不会多问。

  叶云舒定了定神,将早已备好的说辞和盘托出。

  “是怡红院的时老板弄出来的,据说抄录了些异邦诗句,没想到在寒门学子中传开了。”

  “异邦诗句?”

  叶道荣呷了口茶,茶沫沾在花白的胡须上。

  “能让那些世家的老东西跳脚,只怕是不简单。”

  他忽然倾身,目光锐利如刀:“你和那怡红院的时念,走得很近?”

  叶云舒强作镇定:“只是有过几面之缘,算不得熟悉。”

  末了觉得这话有些欠妥,又补充一句:“她那怡红院里排的话剧有些意思。”

  “有些意思?”

  叶道荣放下茶盏,茶盖磕出清脆的响。

  能让五大家族联手打压,还能让陛下在除夕宫宴上点名夸赞的有意思?

  他从怀中掏出本线装书,正是《蓝星诗词集》。

  “老夫在塞外就已经听说,盛京的书生为这书都快抢疯了。”

  叶云舒望着那本书,忽然明白过来,即使自己不写那封信,祖父也会回盛京。

  “时念此人,倒是不简单呐。”

  叶道荣的指尖在“安能摧眉折腰事权贵”上重重一点。

  叶云舒的睫毛颤了颤:“祖父想……招揽她?”

  “招揽?”

  叶道荣低笑一声,皱纹里淌出些笑意。

  “本就是梁王殿下的人,你与梁王成婚之后……”

  他没说下去,但意思已经很明显。

  怡红院本就是梁王的势力,所以他根本用不着费那些心思。

  祖孙两人说着话,花厅外却忽然传来争执声,一个小厮快步走进来禀报。

  “老爷!付大人来了!说要见您!”

  叶道荣与叶云舒对视一眼,都从对方眼中看到了诧异。

  他这前脚才入城,付兴博后脚就收到了消息。

  看来他离开盛京这些年,这盛京确实变了许多。

  “请他进来。”

  叶道荣整了整衣襟,语气恢复了惯常的淡漠。

  叶云舒福了一礼,刚转身,手里就多出一本书。

  “放我书房去。”

  *

  付兴博进来时,手里还拿着一本《蓝星诗词集》。

  “晚辈兴博见过叶老,不知叶老这些年在塞北可还安好?”

  叶道荣与他客套周旋几句,付兴博这才将自己手里的书往叶道荣那边推了推。

  “叶老这些年都在塞北,可曾听闻这《蓝星诗词集》?”

  叶道荣呷了口茶,微微颔首,“倒是有所耳闻。”

  付兴博闻言眉头挑了挑,但还是将自己来之前打好的腹稿说了出来。

  然而他声泪俱下的控诉,在叶道荣眼里看来却是有些上不了台面。

  “叶老啊!若是再不出手,咱们这些世家的脸,都要被那怡红院的时念踩在脚下了!”

  叶道荣慢条斯理地添茶:“哦?一个戏班子,能翻起什么浪?”

  “浪?”

  付兴博气得胡须发抖。

  “她让学子联名上书,让商号代销,还私印抄本!这是要断咱们世家的根啊!”

  叶道荣的指尖在茶盏沿上轻轻划着,忽然问:

  “那你想如何?”
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