姜尘与祁连雪无视了那几个蜷缩在地,瑟瑟发抖的萎靡之人。

  径直走向其中一辆被厚重篷布严密遮盖的大车。

  祁连雪手腕一抖,剑尖如灵蛇般探出,精准地挑向篷布边缘。

  刺啦……

  布帛撕裂声在寂静的残垣间格外刺耳。

  随着篷布滑落,其下的景象也漏了出来。

  是一个个码放整齐的木质牢笼。

  而笼中关着的,竟是一只只羽毛灰暗,毫不起眼的小型鸟类。

  篷布被突然揭开,光线涌入,这些原本安静的小鸟仿佛受到了巨大惊吓,顿时在狭小的笼中疯狂扑腾,撞击。

  发出阵阵尖锐杂乱的叽喳声,显得异常焦躁不安。

  姜尘与祁连雪对视一眼,皆从对方眼中看到了同样的疑惑和不解。

  这些鸟看似普通,但如此大规模地被秘密运输,本身就已极不寻常。

  祁连雪转身,冰冷的目光锁定其中一个面色惨白,精神萎顿的人,剑尖虚指,声音不带丝毫温度。

  “笼中何物?”

  “不,不知道……真的不知道……”

  那人声音颤抖,带着恐惧。

  “不知道?”

  祁连雪语气骤寒。

  “那你们为何随行?”

  “钱,他们给了我们家里一大笔钱。”

  那人瑟缩着回答。

  “只说让我们跟着队伍走……”

  “还有呢?”

  姜尘缓步上前,声音平和,却带着无形的压力。

  “每日,每日都要我们,放血……”

  那人似乎想起了极为恐怖的事情,脸色更加苍白。

  “放血?”

  姜尘眉峰微蹙。

  “是……喂……喂它们……”

  他艰难地抬手指向那些躁动不安的鸟笼。

  “它们饮血?”

  姜尘闻言,眼中锐光一闪,立刻仔细看向笼中鸟类的喙部。

  然而,那只是再普通不过的鸟喙,虽有一定硬度,却绝非适合吸食血液的结构。

  他心中的疑云更重,沉声追问。

  “它们,如何饮血?”

  那人却只是拼命摇头,眼中充满了茫然与恐惧。

  “不,不知道……每次放完血,我们就,就被赶开从没,看见过……”

  姜尘闻言转回头,残阳的余晖落在那些躁动的灰暗小鸟和斑驳的笼子上,投下扭曲诡异的阴影。

  空气中,仿佛弥漫开一股若有若无的,血腥气。

  姜尘环视这片残垣断壁,随即抬手做了一个简洁的手势。

  祁连雪心领神会,迅速从怀中取出一支造型独特的响箭,毫不犹豫地拉响。

  尖锐的啸音破空而起,远远传开。

  不过片刻,地面传来沉闷而整齐的震动,一队黑衣黑甲的大戟士如幽灵般疾驰而至,肃杀之气瞬间笼罩四周。

  姜尘寥寥数语,下达指令。

  训练有素的大戟士立刻行动,将那些装载怪鸟的牢笼车辆,几名萎靡的随行之人,连同那个被铁钉锁住琵琶骨,已然昏死过去的黑衣女子,一并带上,朝着荒魂关方向疾驰而去。

  北境士卒的行进速度极快,不多时,一行人便返回了军营。

  安顿好后,姜尘立刻在营中询问,试图弄清这些怪鸟的来历。

  然而问遍所见之人,竟无一人能识得此鸟。

  他正欲派人去找齐声或常正宇前来辨认,恰逢闻讯走出营帐的林妙音。

  她的目光掠过那些躁动不安的怪鸟时,脚步猛地一顿。

  在听姜尘简略说明情况,尤其是听到以人血喂养时,她原本沉静的脸色骤然变得苍白,眸中透出难以置信的惊骇。

  “这些鸟果然有问题?”

  姜尘敏锐地捕捉到她的异常。

  “鸟本身或许无大害。”

  林妙音的声音带着一丝不易察觉的颤抖,她指向那些鸟。

  “但问题在于,这些鸟的体内,共生着一种极为特殊的虫子。”

  姜尘闻言眉尾一挑。

  “虫子?是寄生虫?”

  “可以这么理解。”

  林妙音深吸一口气,解释道。

  “这种虫子与这种鸟形成了一种诡异的共生关系,它们潜伏在鸟的体内,依靠鸟捕食的小虫,小兽的体液为生,待到这宿主体衰死亡,虫子便会破体而出。”

  她话锋一转,语气变得无比沉重。

  “在野外,这些虫子破体后,只会循着宿主生前猎食的气息,去追逐那些小型虫兽,继续其生命循环,本也掀不起大风浪,但是。

  她的目光锐利地看向姜尘。

  “你刚才说,它们是用人血喂养的?”

  姜尘闻言眯了眯眼,已然明白了关键所在。

  “你的意思是……”

  “没错!”

  林妙音的声音斩钉截铁,带着冰冷的寒意。

  “长期以人血喂养,这些虫子早已熟悉并记住了人血的气息,一旦这些鸟死亡,破体而出的虫子,将会本能地追寻着它们所熟悉的人血气息而去,它们会寻找活人作为新的寄生目标。”

  她顿了顿,说出了最后的结论。

  “而最可怕的是,这种虫子身上,天然携带一种对人而言……传染性极强,且极为凶险的疫病,这是……这是被人精心设计的,传播瘟疫的毒计!”

  “生物战?生化站?还真是不能小看这天下之人啊。”

  姜尘闻言,忍不住笑了笑,随即看向林妙音开口问道。

  “如此冷僻诡谲之物,你是从何得知其详?”

  林妙音神色凝重,沉声应道。

  “家父昔年致力于搜集西境乃至域外诸国的奇闻异志与古籍秘录,我曾在他收藏的一卷残破沙陀古籍中,偶然见过关于此物及其体内疫虫的详尽描绘,当时只觉其生存方式诡奇非常,故而印象极深,不想今日竟亲眼得见。”

  “原来如此,是林将军博闻强识,惠泽后人啊。”

  姜尘点了点头,眉头却锁得更紧。

  他踱步至那些鸟笼前,看着其中躁动的灰暗身影,声音冷了下去。

  “如此说来,是有人处心积虑,从沙陀商人手中购得这些体内暗藏杀机的怪鸟,那么,他们耗费心机,想将这东西运往何处?目的何在?”

  祁连雪目光扫过军营辕门,下意识地猜测。

  “会不会……目标就是这荒魂关大营?”

  “不会。”

  姜尘斩钉截铁地摇头,眼中闪过洞察之色。

  “齐声此人,纵有千般不是,守成求稳却是刻在骨子里的,他或许无能,但绝不至愚蠢至此,让这等来历不明,形迹可疑之物进入军营重地?莫说他不敢,就算他敢,营中规矩和层层查验也绝非虚设。”

  “或许,他们会用其他手段送进来也说不定啊。”

  听了祁连雪的话,姜尘先是一笑,随即开口说道。

  “你说的也有道理,但,我们需要知道,你口中的这个他们,是谁?”
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